最好是一个小女儿，玲珑可爱，几分神似早夭的宁宁。
晏琛的身体正值十七八岁年华，是一片肥腴沃土，陆桓城二十五岁，也正年轻力壮，往后他们只要想生，不愁不能为陆家多添几个孩子。他是竹，想来不会什么有难产而亡的危险，若实在生不下来，教陆桓城把笋箨剥干净了，催着孩子娩出便是。
顶多会痛一些。
可是没关系，他不怕痛的。
竹庭里，依傍翠竹而生的小笋已长到了丈余高，顶芽青绿，从笋箨里抽出一大截，依稀显露出几分幼竹风貌。刚回到陆宅时，笋儿窜得最快，三五日便蹦高一节，晏琛的腰带也跟着松弛一寸。刚改制好的衣物，往往没穿几次就已嫌紧，只好频繁交由裁缝加宽，才盖得住圆隆的腹部。
晏琛起初不解笋儿为何生得飞快，后来才想起陆宅乃是笋儿落根之处，灵气纯粹，供养最为充沛。从前孩子离原身太远，生长缓慢，如今离得近了，自然要长快一些。
只是，之前在江州小竹林偷吃的那一顿，笋儿似乎忘了算进去。
这孩子……超重太多了。
晏琛站在书房墙边，挺着肚子，颇为无奈地望着他的小幼竹。
剪枝、拔草这些活儿，他已经做不动了。上回修剪枝叶时，他努力往上踮高脚尖，结果重心一偏，差点拿剪子戳穿了竹茎。至于拔草，那得蹲下身子才行，他如今弯腰去摸，连草尖都碰不到。
晏琛托着高耸的肚子，一脸愁云惨淡。
他是第一次生笋，也是第一次以人身怀胎，寻常足月的肚子该有多大，他并不清楚。可他感觉得到，自己的身体已经濒临极限，孩子若再大一些，他就撑不住了。
脏腑饱受压迫，腰脊酸楚难忍。每晚入睡时，身子都疲累得仿佛跋涉了千里。分明沾枕即眠，却又睡不安稳，总被频繁的胎动闹醒，连翻个身……也得依仗陆桓城帮忙。
照这样的趋势发展下去，莫说七月，只怕连五月也熬不到。
晏琛轻轻摇头，不禁暗自感慨世事无常。两个月前，他蜷起身子才能摸到一点腹部的隆起，两个月后，竟已到了临产的边缘。
他遥遥地望着笋儿，孩子很安静，腹内腹外都乖巧，没有一点作动迹象，大约未来几日不会急着出世，才松了一口气，沿着长廊缓步踱回藕花小苑去。
庭院里，一根细绳左右拉开，整整齐齐晾着一排小衣裳和小鞋袜。棉布质地柔软，色泽粉嫩，被太阳烤得暖烘烘、香喷喷。
这些是给笋儿准备的衣物，本该六月才拿出来晾晒。晏琛心知躲不过早产，便提前到了四月，免得到时候害小笋儿没衣服穿。
他抱着竹篮子，把衣裳一件一件摘下，拎回屋里亲自铺平、叠齐，收纳进橱柜里。
又打开另一侧橱柜，取出一只拨浪鼓，手指抚过鼓身漆花，温柔地摇晃了一会儿，让笋儿听见声音，在腹内惬意地动了动，才笑着摆回去。
卧房的墙壁挂着几幅字画，每一幅都是竹，每竿竹都生笋。
最初搬入新居时，陆桓城曾问他喜欢什么挂画，山川雨雪，或者梅兰竹菊。晏琛说要竹，于是隔天就看到一排卷轴并列着摆在桌上，总共九幅，都是顶好的墨竹。他选了几幅挂起，将剩余的留在案边，白天闲暇时一张张临摹。
画里尽是斜枝密叶、笔直竹茎，晏琛嫌不完整，便只用半张纸临摹，另外半张补足了根须和土壤，再在翠竹脚边添一棵短胖的小矮笋。
他献宝似地把习作捧给陆桓城看，陆桓城第一次看到画竹带笋的人，笑了他半天。
晏琛噘嘴不乐，第二天无心临摹，把墙上所有的画卷都摘下来，逐幅添上小笋，再重新挂回去。陆桓城夜晚进屋，看到一排竹子都生了笋，忍俊不禁，抱着他又笑了半天，笑得滚到床上，被晏琛揪着领子拽下来，毫不留情扔出门去。
拾掇完笋儿的衣裳，腰后又积起了连绵不断的尖锐酸意。
晏琛笨拙地爬回床上，和衣躺下，将陆桓城的那只枕头垫于腰后，抱着被褥睡了一场午觉。醒来时，窗外红霞西落，一片炊烟暮色，离陆桓城归家的时辰近了。晏琛想去小苑门口迎接他，便扶着床柱慢慢起身。
刚坐起来，腹部隐有坠涨之感，胯骨一阵阵撑得钝疼。
晏琛不曾经历过这种不适，连忙按住腹底揉搓。等了好一会儿，钝痛仍未缓解，他疑惑不已，小心翼翼地挪下了床。
站起来迈出几步，才发现小腹的形状起了变化，孩子的位置比从前降低许多，似乎是入了盆。晏琛胯骨狭窄，被笋儿的小脑袋强行撑开缝隙，站得极不舒服。
他轻微喘了几口气，慢慢地坐回床榻，心里不由一阵发慌。
太快了。
才六个月。
六个月单薄的人息，用江州那晚汲取的竹息填填补补，他的笋儿勉强攒够了凝胎的力气，当真就攥紧两只小拳头，打算挑一个好日子出世了。
它来得急匆匆，乱哄哄，像夏日里一场骤降的阵雨，乍见电闪雷鸣，泥土已被洪流冲刷。
这座府邸，甚至还不曾准备好迎接它。
陆夫人不知道，陆桓康不知道，府里的下人也不知道。没进过祠堂，没拜过先祖，要生它的人连个名分也没讨到。晏琛不禁埋怨自己鲁莽，万一真把陆家长孙生在了仓促与混乱之中，将来笋儿名不正言不顺的，怕是要受委屈。
笋儿的亲祖父虽然不在了，毕竟亲祖母还在。按照礼制，该先让祖母知晓，得了认可，请大夫前来仔细瞧过，再找一个稳婆候在府里。诸事准备妥当，才好顺风顺水地出生。
这么一桩一桩地算下来，留给他的时间着实不多了。
晏琛是依附陆桓城的一根莬丝，在府里说不上话。笋儿认祖归宗的事情，到底得由陆桓城亲自操办。至于晏琛自己，也存了几分撒娇的意思，想让陆桓城暂时搁下手边的事务，起码在他生产时能及时赶回，陪他熬过最脆弱的那段时候。
这是他们的第一个孩子，再谨慎，再小心，都是不为过的。
第十四章 异象
世事是一潭深水，时光是一条行船，蛰伏的毒蛟贴着水面张开了利齿，船里的人垂目看去，依旧只见一道平静无澜的船影。
为笋儿筹划未来的时候，晏琛把所有琐事都考虑了进去，唯独没有料到，最奢侈的恰恰是时光。
上天赐给他的安宁太短暂，几经折耗，已经只剩最后三日。
那天晚上直到入睡时分，晏琛也没嗅到一丝异样的气息。
屋外小瀑泠泠，竹叶萧萧，屋内仍是红烛滴蜡，纱帐轻垂。帐底的一方天地隔绝于世，只属于爱侣二人，谁也不能闯入，谁也不能惊扰。
陆桓城的相思盛在一只浅底小盅里，一个白昼就涓涓满溢。他抱着晏琛，吻颈窝，咬耳垂，解开内衫，让沐浴后清香的身躯枕在怀里安睡。年轻的体魄每一晚都压抑着强烈的交欢**，却不敢僭越分毫，仅以肌肤蹭弄，聊作纾解。
前夜如斯，昨夜亦如斯。
安稳的日子仿佛会一直循环下去，人心，命途，都已成了定数，不会再有动荡。
晏琛之前的诸多担忧一旦对陆桓城开口，总能得到最妥善的处理。这个男人给予的宠爱是甜而不腻的糖，给予的信任是不问来由的包容。即便晏琛腆着不合月份的肚子，忐忑试探，说孩子再过几日就要出世了，陆桓城也没有神色大变。
老实说，听见的那一刻，陆桓城着实是受到了惊吓的。
六个月身孕，才走了旁人的半程稍多。他原以为晏琛怀的是双胎，故而长得快些，眼下看来却并不是，但他没有显出明显的惊讶——晏琛向他坦白时，言语吞吐，眼神馁怯而彷徨，一副犯了错事的畏罪模样，他怕自己只要表露出一点点质疑，就会伤透那颗不堪一击的心。
于是内心的惊讶化作了稍显深沉的眉目，以及一阵短暂的、可以忽略的沉默。
连晏琛欲言又止的顾虑，他也立刻懂了。
“阿琛，别想太多。”陆桓城抚过晏琛的头顶，揉了揉他未干的长发，“明日我把所有铺子走一遭，该交代的悉数交代好，嘱托几个管事先帮忙照看一段时间。晚上若回来得早，就领你去拜访母亲，把我们的事、孩子的事，一五一十都告诉她。要是实在赶不及，后天一早再去。往后这半个月，我保证从早到晚都陪着你，不出门瞎忙活。”
晏琛受宠若惊，急着回绝道：“我，我不打紧的，你照旧忙你的生意去，别耽误了正事。我在家里不缺人照顾，万一肚子有动静了，我差人告诉你，你赶回来便是。”
陆桓城闻言却笑了：“谁照顾你我都不放心。我不是怕下人怠慢，是怕你太胆怯，有动静了也不敢声张。你这性子也不知怎么养出来的，苦痛都爱自己受着，生怕打扰别人。到时候要生了，却不去喊人，孤苦伶仃窝在小苑里，能忍一刻算一刻，苦苦忍到我回来，再哭花了一张脸骗我说不疼……你要我怎么办？”
“不，不会的。”晏琛结巴，面颊涨得通红，“我只要觉着疼了，就算蚊子叮一口那样的……也马上告诉你。”
陆桓城笑得温柔，轻轻拍了拍那糯米团子似的肚皮，道：“阿琛，你给我一百个保证，我也没法安心。你是第一回生孩子，还不懂这事儿到底有多艰辛，我从前却亲眼见过娘亲生宁宁。父亲那会儿在旁边守着，娘亲疼起来，连父亲都咬，咬得胳膊上青青肿肿，血迹斑驳。你想象得出那有多疼么？”
晏琛一惊，连连摇头：“我，我不咬你就是了，不会害你疼的。”
陆桓城微微愣住，心头忽而软成了一撮绒羽，手臂用力，把晏琛往胸口揽得更紧：“阿琛，你听我说，父亲守着阿娘，我自然也要守着你。你若是痛了，只要皱一皱眉头，喊一声疼，我就能及时发现，就能帮到你。孩子平安降生之前，我哪儿也不去，十二个时辰都陪你，寸步不离。”
……寸步不离。
晏琛心念着这四个字，眼眶阵阵发热。
他努力抬起腰身，伸手勾住了陆桓城的肩膀，急着要向他讨吻。陆桓城连忙相就，扶稳他的后腰，任那濡润而柔软的触感在唇瓣流连。
被褥拥挤，覆盖着紧实的肚皮，隆成了一座小山坡，像临到秋收时的一粒穗子，饱足而沉垂。
陆桓城探进去，手掌摸到那团孕育生命的地方，只觉弧度完美无瑕。
世间的痛苦大抵可以分为两种，一谓有所得，一谓无所得。燃蜡生光，焚柴生热，乃是有所得；炎海融坏了蜡烛，白蚁蛀穿了朽木，乃是无所得。
同样的痛楚，倘若无所得，便是一场纯粹的折磨与空耗，要受百倍煎熬。倘若有所得，便只是一场破晓前的黑暗。等苦难淡去，哪天回溯起来，甚至连痛苦的记忆都不会留下。
诞育子嗣，向来是一桩血淋淋的苦差事。没有哪个孩子能凭空掉出来，时候到了，注定就有一场绵长的磨难在前头等着。晏琛再怕疼，也得和别人一样，咬紧了牙关硬捱过去，走不得捷径。
唯一不同的，只是陆桓城。
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