陆桓城抱住了他，按在床柱上，情难自禁地俯身亲吻。手掌覆在平坦的腹部，既不敢用力，也不舍放手，只是小心而眷恋地摩挲着。
“阿琛，阿琛……”他低沉地说，“我爱你。”
自从揣了崽子，晏琛就被陆桓城三令五申，严禁房事，哪怕熬过了胎体不稳的前三个月也照旧不给。
起初晏琛身子不适，呕得厉害，无暇想念床笫之欢。后来渐渐不害喜了，靡艳的瘾头卷个浪儿又扑回来，比从前还要强烈，赤着一张脸主动向陆桓城求欢。陆桓城也不推辞，淡淡一笑，扒了他的裤子，用手指戳得他哭喘求饶，躲去床角抱腿坐着，泪盈盈的不敢再胡闹。
两人虽不宜欢好，却也不至于干瞪眼对坐、效仿和尚打禅，时常双双拥卧在被褥里，聊一些关于孩子的事。
晏琛想要一个男孩儿，将来好教他读书习字，继承陆家家业。陆桓城倒不在乎这些，说要一个贴心棉袄的小女儿，粉雕玉琢，扎着两只小圆髻，扑在怀里嗲嫩嫩地撒娇。晏琛记起陆桓城曾有过一个妹妹，唤作宁宁，三岁时不幸夭折了，便也改了口，说腹中想必是个乖巧的女儿，就算不是，以后也总能生出一个来。
孕子不易，陆桓城心疼他，哪里舍得让他一直生。女孩儿也好，男孩儿也好，只要是晏琛诞下的，就是陆家最宝贝的嫡嗣。
晏琛晕乎着吐了两个多月，肚子一点儿也不见长，更不知何年何夕才能鼓出一只小西瓜，总感觉白吐了。于是没事就捏捏腰肉，手指往肚皮上写“别偷懒”，催促笋儿快点长，最好一夕之间就把小腹撑得满满的，好给陆桓城看见。
笋儿是个聪明孩子，娘胎里把话了。江州那一夜终于逮到机会，可劲儿往天上疯窜，窜得晏琛叫苦不迭，后悔莫及，从此一丝催促的念头都不敢有，只盼孩子天天偷懒，长得越慢越好，千万要熬到足月再出来。
第十二章旧事
陆宅东南角，离竹庭大约转过三条游廊处，有一座红漆圆门的藕花小苑。
晏琛如今就住在这儿。
说是小苑，其实宽阔的很。进门一条丈余长的青石小路，朝右拐弯，通往敞亮的屋舍。庭院里一方碧水池塘，塘边山石林立，落下一道七尺高的小水瀑，溅湿了沿墙连排的湘妃竹。
屋门向阳而开，水瀑引自山泉，暖日活水一样不缺，对晏琛而言是一处理想的安胎之所。他的产期在七月，到时候开满一池藕花，莲叶团团，盛着水露，遇着临产阵痛了，就搬一把竹椅到阴翳处，躺在上头，淋着水意纳凉消暑，也能缓解疼痛。
阆州地处南陆，入春早。他与陆桓城刚归家那阵子，北地尚在千里飘雪，这儿的嫩柳已悄然抽了芽尖。眼下时近暮春四月，芳华阑珊，新生的绿意褪尽了鹅黄，从湿气中沉淀下来，织作一片碧绸似的热闹苍翠。
这天日头晴好，晏琛穿了一件轻软的对襟披风，沿着东廊朝竹庭慢慢挪步。
他的身子日益沉重，腹部高隆，走路总易疲累，却不肯做一只懒在小苑不动的抱窝母鸡。他心里惦念笋儿，时常去竹庭探望，顺便为自己修剪一番长枝乱叶——身子虽然越发不好看了，竹子还是要漂亮如初的。
偶尔连日无雨，腹中闹腾得厉害，他便舀一碗池水，摇晃着端到竹庭，给笋儿润润根茎。
走到半途，腰后的酸疼变得难熬起来。
晏琛皱紧了眉头，想小歇一阵，便用左手撑着廊柱，右手扶腰，慢吞吞屈膝往阑干上坐。等肚子碰到了腿根，他才算勉强坐住，五指伸到腰后使劲揉搓，想把僵硬的腰肉揉松几分。
每逢独自难受的时候，他就格外想念陆桓城。
自从回到阆州，陆桓城还与从前一样，需要早出晚归地操持家里生意。江北商路沿着潦河延伸出去千里，后续事务林林总总一大堆，认真算起来，倒比之前还要忙碌。
陆桓城怕晏琛独居寂寞，于是把藕花小苑给了他。
这院子雅致，晏琛住得也惬意，却因为习惯了半年以来的朝夕相处，陆桓城不在身边就容易孤单，总盼望他能早些归家，多陪陪他和孩子。
那天陆桓城答应了他，说今后必当不离不弃，承诺一经许下，便一直守得很牢。
不论白天多忙，也不论有无夜宴，晚上归家拜访过母亲之后，陆桓城的第一件事就是赶回藕花小院，亲自为晏琛沐浴更衣，抱上床去，解了帐钩，将层层青纱罗帐放下。两人在帐底相拥私语，咬着耳朵说一会儿体己话。
笋儿有心邀宠，专挑他们亲吻的时候闹腾，害晏琛咬伤了好几回舌尖。有次疼得太狠，还把陆桓城的下唇也弄出了血。
晏琛骨架小，怀孕也不长肉，抱着肚子忍痛的可怜模样教人怎么看怎么揪心。
陆桓城帮不了他，只好拿出父亲的威严，隔着肚皮恐吓笋儿，喝令他安分守己。一回两回还管用，次数多了，笋儿发觉这肚皮虽然薄透，却似一面刀枪不入的盾牌，能保他毫发无伤，便很不给陆桓城面子，反而踹得更欢了。
晏琛沦为父子交锋的战场，有苦难言，一边忍着愈发剧烈的胎动，一边死死捂住陆桓城的嘴，不准他骂回去。最近父子矛盾升级，每晚都要这么闹上一遭，他筋疲力尽，恨不能把孩子掏出来塞进陆桓城肚子里，双双踹下床去，放任他们吵个痛快。
长廊上绿荫遮蔽，树影层叠，许久无人经过。晏琛歇了一会儿，腰酸稍有缓和，便扶稳肚子小心起身，拢一拢披风，继续往竹庭蹒跚迈步。
他不擅交际，进府时着实担心过一阵子相处问题，更不敢像今日这般行走廊间，只怕显露身形，招致下人侧目。住久了才发现，陆宅虽大，人烟却极其稀薄。那晚人声鼎沸的喧闹仿佛只是一幕幻境，朝阳升起，幻境自行破了，便重现一座清冷寂寥的陆宅。
陆母久居佛堂，日夜诵经，吃的都是斋食，无需共膳叨扰。陆二弟弟养了一只黑狸，整日与那狸子相伴，闭门不出，绝少现身。
晏琛在陆家住了快两个月，竟与做竹子时无异，耳畔听的最多的，仍是飞鸟扑翅、水滴深井的响动。
其实十年以前，陆家并不是这副样子。
陆家的上一辈原本是不分家的。
陆桓城的祖父娶了一妻三妾，生了八个儿子，几十口人挤在大宅子里，也曾是一派子孙满堂的繁茂景象。到了这一辈，陆桓城这个长房嫡子不爱读书，执意要走商途，陆家三百年宅书屋，三百年仕途昌盛，眼看就要断在他这一环，其他各房当即不安分起来，蠢蠢欲动，争相扑抢长房的地位。
陆桓城十八岁那年，四叔带了两个儿子大闹前院，堵在陆桓城父亲门前破口大骂，骂长房嫡子不思进取，误走歪门邪道，白白浪费了陆家珍贵的文脉，应该趁早负罪请退，改让饱读诗书的四房当家。当天晚上，二房三房接连炸锅，七个儿子掐作一团，什么丑陋恶毒的嘴脸都摆上台面演了一遍。
那时陆桓城的爷爷尚且健在，老爷子脾气火爆，喊来陆桓城，叫他跪于祠堂，当着先祖的牌位问他可否扛起家业。陆桓城昂首不惧，大声答可。陆老爷子当机立断，捋着胡子拍了板，直接大刀阔斧分家，该滚蛋的通通收拾细软滚蛋，省得留在祖宅撕破脸皮，扰了先祖清净。
于是一夜之间，陆宅麻溜干脆扫出去几十人，仅留长房一脉。祖辈三代，共计七口。晚膳时正好围成一桌，相互贴近，彼此都说得上话，堪称其乐融融。
那时候的陆桓城，有祖辈，有父母，还有一双弟妹，正享着一辈子最安乐的时光。
可惜好景不长，其后短短数年，七口死得只剩三口。
先是陆桓城弱冠那年，刚满三岁的妹妹陆桓宁误食了夹竹桃嫩叶，中毒身亡。再是六个月后，他的父亲在赴京途中坠河过世。半年里，幼孙夭折，长子早亡，祖父祖母受不住打击，相继驾鹤西去。待到陆桓城二十二岁那年，陆宅里称得上主人的，已经只剩母亲、弟弟和他三个。
陆家横遭变故，阆州坊间传言纷繁。
一说是衰于陆老爷子分家，浇灭了人丁兴旺的势头，这势头一旦掐熄，家道迅速中落，再无翻盘之机；二说是衰于陆桓城行商，陆家三百年文脉一夕间枯萎，先祖震怒，不再庇荫赐福；三说是衰于妖孽作祟，陆家树大招风，想必被妖物暗中盯上，从三岁幼儿杀起，为的就是掘土斩根。
然而，在这样咄咄逼人的指摘与质疑中，年仅二十二岁的陆桓城并没有垮塌。
他立在残桓断壁之中，扛起了陆家千斤重的牌匾，继续贩他的生丝华绸、花梨紫檀，做他守信修睦、积财攒德的生意。陆家人丁凋零是不假，可在他手里，远没有一丝家道中落的迹象，反而像熄炭里窜起的一团烈火，越烧越旺。
于是，衰于分家的传言不攻自破。
陆桓城不走仕途，不代表他的弟弟陆桓康也放弃了仕途。陆二公子是个实打实的书生，自从几年前捡回来一只乌云踏雪的黑狸，更是流连书卷，挑灯夜读。无论行走坐卧，都抱着那只目如珠玉的狸子，朝夕不离半寸。陆桓城猜想，陆家的文脉既不在他身上，或许正落在康儿身上，便嘱咐他安心读书，吃穿用度都择最好的伺候。
读书这桩事，向来最需灵气。陆桓城知道康儿或许缺了几分灵气，却也信勤能补拙。将来参加科考，若是承蒙祖辈福荫，一鸣惊人，便能抹去第二条传言。
至于荒唐的鬼怪妖孽之论，陆桓城从未放在心上过，但在这座宅子里，有一个人对此坚信不疑——他的母亲。
陆夫人原是温和知礼的大家闺秀，门当户对许配至陆家，占着夫君独宠，顺利诞下二子一女，皆是聪慧可人。怎料旦夕祸福，先丧女，再丧夫，一世安宁毁得彻底。她熬过了那段晦暗日子，却从未真正走出，心口蒙着阴影，抬头低头都觉陆宅阴气森森，鬼怪四伏，不知哪年哪月又要出来作祟，索去她仅存的两个儿子的性命。
她把余生献祭给了佛堂，不敢稍离佛祖膝下，做一个最虔诚的信徒，念经吃斋，祈福诵祷，护佑她的儿子一世安康。
第十三章笋儿
晏琛是守护陆家的青竹，自然一同经历了兴衰变迁。
当年四房的两个儿子来霸占书房，把陆桓城的东西全部扔出去，泡在大雨里浇了一整夜，书卷淋作污泥，墨锭化开溶入草隙，他立在西窗边，每一幕都是亲眼看着的。
那时他真的害怕，怕陆桓城撑不住，回头去走了旧路。
陆家在书卷里躺了三百年，躺成一具墨守成规的腐尸，陆桓城意图另辟蹊径，便是拖着这一具沉沉的腐尸，去走一条与父辈截然不同的荆棘路。这条路有多险阻，晏琛不是不知道。
他跟了陆桓城许多年，最懂他的性子。这样的人若是违逆天性，被迫入仕，哪怕天资足够聪颖，当真走通了仕途，这一世也不能从心忘忧，潇洒而活。
笔墨纸砚，四书五经，本就不在陆桓城的寰宇之内。
他不愿看到陆桓城屈就。
幸而陆桓城没妥协，也没服软，照旧冷静自若地翻他的账本，枕他的算珠，雷打不动做他的丝绸与木料生意。日积月累若干年，终至局势扭转。
他还那么年轻，才二十五岁。
二十五，而已。
晏琛的爱慕源于一场懵懂的初见，萌芽之后，却在旭日般的景仰里生长。他望着这个男人前行的身影，背脊和肩膀都那么牢靠，很想枕一枕，很想吻一吻，想让陆桓城属于自己，从此以后，做他的脊梁，也做他的盔甲。
现在，陆桓城真的成了他的人，可陆家这副沉重的担子还扛在陆桓城的肩头，不能放下。
好在……陆家快要添丁了。
这一座人烟寥寥、寂寞无声的老宅，将要迎来一个漂亮的小娃娃。
晏琛靠在墙边，低头抚摸着隆起的肚子，神色难掩欢喜。他想催笋儿快些呱呱坠地，抱入陆桓城臂弯之中，把从前失去的血脉亲缘补偿给他，也给久未逢喜的陆家扫一扫晦气。
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