薛竹掏出一盒朱砂，起了笔咒，跟着他二人在书院内布阵。谢沚撑起背后纸伞，在前带路，范洄走在中间，薛竹边画边问:“从之，你哪天到的？到底什么事？”
范洄面色一凛，带几分戾气，恨恨道:“若让我抓住这个玩意，我让他永不超生！”
兰皋书院是家私塾。但此间山长顾思远，是进士出身。本朝举人即是官身，虽大多做些驿丞，粮督等芝麻绿豆小官，却也实在是官。进士则考过殿试，民间说，鸿胪捷报频传，金銮殿上面圣。那是正正经经的品级官了。
是以平常私塾，能得一位秀才掌课上书，已属不易。若有一位举人，便是满园桃李。
顾思远丁忧后再未出仕，却一手办了兰皋书院。现有在堂学生一百四十二位，上书先生十七位，教工教员若干。教授的课业极为广博。除了念书考学的举业科，还有教九章算术，珠算筹算的账记科，教迎来送往，待人接物的人情科。教乐工的，教医药的，都有。
顾山长言举业虽好，不是唯一正道。哪里能让所有的人家，都供得起一个念书的？识字之后，习手艺，习副业，才好知责明耻，养家糊口。这份理念，让多少原本“不必读书”的孩子，上了两年学堂，习句读，开心智，识圣人大义，解仁义礼智，修齐治平。
事出在一月之前，夜半三更，其中一个寝堂的孩子，全部疯跑尖叫，惊恐万状。更有胆小的吓晕过去。值夜的教员来时，收拢众生，入室查看。
四位孩童原位倒卧，面目安详，犹如熟睡。可个个破腹开膛，血流成泊。内脏一丝不剩，肋骨白森森带着血丝，龇出体外，仿佛一张吞吐恶鬼的巨口，犬牙交错。
顾山长连夜报官，皂吏收拾尸首，登记文案。还未等回衙，忽有孩童当众倒毙，口喷鲜血，腹部凹陷。值夜教员立刻抢上施救，结果大人孩子同时身死，精气脱尽，状如干尸。
这下，所有人都明白，这不是衙门能管之事。顾山长立刻聚拢全部学生，托衙役兵丁，先把本城的孩子送回家。再安排教员，分批次送外城的，周边村寨的，还有临县的孩子回家。
十七位上书的先生，除了一位女医被顾山长斥回。下剩的全部留守。
五天之后，剩下三十四个孩子，都是顾山长收养的孤儿，弃儿，街头乞儿，根本无处可去。这无名邪祟白日无事，夜来便出。偷心挖腹，吸骨纳髓。
谢沚双眉紧皱，面色沉痛，并拢二指点点自己，又与撑伞的左手相合，指掌翻覆，略做升降。这下连薛竹也看懂了，他说的是，我未能早到。
薛竹叹道:“谢公子不必自愧，这事你提前又无法得知，哪里能早到。”
范洄道:“他就这样，天下万物都放在心上。”
谢沚闻言摇摇头，望着范洄动动嘴唇。范洄立刻眉飞色舞，得意忘形，问薛竹道:“你看没看清他说什么？他说他只把我放在心上！你你你看见没有？”未及说完，谢沚纸伞一收，横着就抡过去，平平无奇并无技巧，范洄却前后闪身未能躲开。被谢沚一伞砸中肩胛骨，打得一个趔趄，龇牙咧嘴。
薛竹装作没看见一般，收了朱砂。掏出两个小法铃，递给他二人道:“书院内若有异，法铃必响，可惜不能探查方位。”
谢沚接过法铃，拱手道谢。范洄接过，使劲抖了抖手，见法铃不响，挑挑眉毛道:“这破玩意要不灵怎办？”
薛竹也拿出一个小法铃，悬在自己腰间道:“全堂的甜咸糯酥点心二十四样！”
范洄一拍掌道:“所有行尸走鬼，通通给你挡住！”
第44章 守长夜声微不可闻
谢沚又把伞撑好，指指书堂。范洄和薛竹便随他回转。
沈抟已把关雎一篇读通讲明，坐在书堂前面，看着众孩童摇头晃脑，反复念诵。薛竹在门外望着沈抟，面色温柔，眉目含笑，好像天生就招孩童喜欢。想起小时候跟他学诗书学经文，他也是这么有耐心。一字一句，一板一眼。
看到他们回转，沈抟便从书堂内走出，小声问:“到底怎么回事。这些孩子好像挺害怕的。”
谢沚不敢走远，只在书堂门前，半人高的巨石上，请沈抟几个坐了，几人身前就是书堂。
薛竹掏出个小法铃递给沈抟，道:“全卦的探灵阵，事可不小。”把之前的情况大略给沈抟讲了一遍。沈抟挂好法铃，问道:“后来呢？”
谢沚轻叹口气，无声的说了几句。范洄译道:“后来先生死光了。”
谢沚一脸无奈，又说几句。范洄译道:“那顾老头也死了啊！别别”
未等他说完，谢沚撩起前襟，一抬腿，将他从几人同坐的大石上，一脚蹬了下去！
沈薛二人默契的视而未见，范洄灰头土脸爬回来，盘坐在旁，老老实实的帮谢沚说话。不但口齿清楚，一字不差，就连神情语调也学的惟妙惟肖。
谢沚斟酌一下，慢慢“说”:“我到的时候，顾山长已经难以回转了。只托我两件事，一是不能死人，二是不能停书。我应下了，护住这些孩子，我还勉强能做到。可上书我就不成了。”
沈抟问道:“本来这些先生全都死了？孩子似乎也少了许多。”
谢沚面露悲悯，眉头百结，答道:“本来有三十几个孩子。顾山长把全部学生集中，先生分组，十二时辰不离左右，看护孩子。邪祟近身时，便有先生抢上施救。可下场只有两种，一是阻挡不得，与学生共难；一是阻得及时，救下孩子，自己被冲身而过，阳气脱尽，一天内必死。”
沈抟和薛竹面面相觑，做声不得。
谢沚又道:“所有先生，无一例外，全部慷慨赴死。传道受业解惑，亦予命者也。”
四人一起沉默了一阵，书堂内陆续有孩子走出来，缩在门口，小小一团。谢沚朝他们招招手，十几个孩子围拢过来，他一伸手，把草儿抱上大石，又摸摸身边几个孩子的头，面目怜惜，动作轻柔。
草儿拽拽沈抟衣袖，道:“道长先生，你和这位哥哥，也是来帮谢先生的是吗？前日这个范哥哥，凶巴巴的，可我知道，他也是来护着我们的。”
古硕一副小道学的样子，拱拱手说:“多谢几位先生怜悯。要不我们几个，可能十天前就全死了。”
谢沚双手在身前，比了几下，又指指身边几个人。握住左拳往右掌心一砸。
草儿先看懂了，对众孩童说:“谢先生说，来的几位都很厉害，定会护着我们，抓住这个恶鬼！让我们别怕。”
谢沚看看草儿，勉强一笑，动了动嘴唇，范洄叹道:“草儿，我兄长说，我们不得已唐突你了，叫你千万不要挂怀。”
草儿稚嫩的小脸，露出不相称的成熟苦笑，道:“我才应该感谢先生，感谢各位同窗，不然”说着眼圈一红，眼泪滑下来。
沈抟不忍，抚了抚草儿肩膀。谢沚从怀里掏出一方纯白的锦帕，递给草儿。两手四指想触，上下晃动一下。是表歉意。草儿赶紧擦了眼泪，摇头道:“谢先生，这怎么能怪你！它一来，就什么声也发不出了！要不你肯定能救她们的。”
范洄道:“本来兄长初到时候，还有五个小丫头，都是女医科的，兄长把她们安置在内室，带剩下的男孩，睡在外头可没想到那杂碎，来无影去无踪，一丝气息也不露。草儿胆大心细，一声不吭捏碎了身上药囊。等兄长嗅到药味冲入内室那东西狗一样已经啃食了三个姑娘，看形状，是正害第四人时，被兄长惊了，便过来冲身。”
谢沚闭目摇头，嘴唇缓慢张阖，众人皆看清，说的是:看不到，听不见，摸不着！
薛竹问:“谢公子，冲身什么感觉？阴阳二气如何？”
谢沚回忆半晌，“说道”:“并未觉得阴阳之气有何不妥，也无甚杀气戾气，实在难以判断是鬼是妖。”
薛竹沉吟道:“晚间若来，我去会会。倒要看看是个什么东西。”
谢沚捻一点指尖，往自己心口一贴。示意千万小心。范洄大喇喇道:“哥哥你也太担忧，你看他这一身阳气，哪里会被冲身。他有通感，可能会发现更多东西。”
沈抟也道:“谢公子放心，郁离自守符阵，乾坤在握，自保有余。若打起来，我们可能还要他变阵相助。”
四人谈讲一阵，已过了午时。门外几声轻扣，古硕扬声而答:“请进吧。”
谢沚抱起草儿，从石上跃下。范洄招呼道:“走走，吃饭了！谁要是慢了，我可就先吃了！”
一群孩童呼啦一下聚到谢沚身前，几乎是拽着他往后走去。
薛竹是见识过范洄吃东西的，知道这句威胁实在是有震慑力。
谢沚最不缺的可能就是钱，打从他到，就请了江淮松鹤楼的小堂官来，安排一日两次，一次三桌十人的席面送来。小堂官知道是大买卖，另送了每日晨起的清粥早点，茶团滚水，一应俱全。只是天一黑，便不敢近前了。
范洄一来就又加了一桌。
餐食上齐，谢沚便提箸一让。众小童坐了两桌，等其他三位行动，这才规规矩矩开始吃饭。
谢沚请沈抟坐了主客位，自己和薛竹坐在两侧，薛竹之侧是草儿姑娘，范洄在对面打横。二十几人食不言寝不语。只有范洄边吃边问薛竹，这个你会不会做？这个呢？这江淮的菜又是一番风味，和你们那口味不同！
薛竹在这许多人面前，实在不好与他对论，可若不理他又不合适，只好每次待饭食咽尽，再停箸简短答两句，会做，不会做，下次做等语。
谢沚对范洄素来没有任何耐心，被他说的烦了，夺过他的筷子，往远处空席上一丢，稳稳插在一盘松鼠鳜鱼上，没入大半。
范洄一脸尴尬的冲沈抟欠欠身，灰溜溜的换了双筷子，坐到空席上去了。众小童忍不住一阵嗤笑，不多一会，就像看杂耍一样，看着范洄吃东西。
也不见他怎么狼吞虎咽，只是挺平常的，左手碗右手箸，一时不停的夹菜入口。初时不觉有异，渐渐便发现，范洄这肚子简直是个无底洞，大半席面殆尽，他仍是一刻不停。
众人面目各异直盯着他看，有惊有惧。只有谢沚眉目含情，面色温柔，只瞥了他一下。范洄却似背后长眼，回头一笑，如越千百年。
及至晚间，谢沚带众人回到寝堂。内室精巧，有两床两榻。外室宽敞，两侧通铺，同住二三十人并不拥挤。
谢沚已经守护多日，沈薛二人便把他让进内室休息，范洄也跟了进去。
薛竹在两边铺上都画了安魂符，自己坐在门槛上。草儿睡在窗边的小榻上，南冥放在榻尾，沈抟就坐在一旁。
不多时，就听到内室里，传来两声微不可闻的喘息。所有孩童皆熟睡，沈抟眉头一跳，看了一眼薛竹。见他毫无察觉，自己也不动声色。
未到盏茶，又两声捶击，好像拳头砸中胸口。这次，薛竹也注意到，一脸疑惑的望了望内室，忽然一怔，眨眨眼，耳热面红。
过了好半晌，又听微微金石碰撞，紧接着一声略脆的捶击，伴着一声闷哼。随即万籁俱寂。
薛竹喉头滚了滚，偷眼看看沈抟。见他一脸平静的望着草儿和众学生。想沈抟可能并未注意，便觉更加羞惭，自己怎么总想些荒唐事。
月至中天，薛竹神识在外，盘膝在门口打坐。沈抟还是端坐在榻旁，面无表情，气息悠长几不可闻。
忽然，两人腰间法铃一起作响，沈抟伸手抚住，剑指一招，南冥无声入手。薛竹蓦然睁眼，右手抚住法铃，抢上两步，左手乾午诛邪符，往一个叫贺廉的孩子铺尾一挥。孩子一下惊醒，面容惊恐，却无法发声。沈抟足尖轻点，窜上铺头，南冥直刺。
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