他找人的时候想了一圈。
虽然他嘴巴上说是人窥视他家榕漾给想的坏主意，实际心里明白是这女人的私心。不，也许是位母亲的私心。这孩子到底是不是遗腹子如今朴丞已经不确定了，但一定是和母亲一同被抛弃掉了。大苑各部落分化明显，她带着肚子在雪里活不了，也没其他部落肯收她。她要么就不要孩子，改跟别的男人过，要么就得和孩子一块饿死，无论哪一条路都是辛苦，能遇见朴丞，多少是运气。
人有了点运气，就会相信日子能更好。她想把这孩子给朴丞养，多半不是为了其他，只是想他出生之后能穿暖吃饱，不必在雪地里煎熬。
可是朴丞不愿意。
他和榕漾在一块有些年头了，榕漾家里没少催促着榕漾成亲，二老都等着抱孩子……但他们是没机会了。且看谢大人那院子，如今不也只是两个人过日子吗。朴丞知道榕漾年年回家都撑得辛苦，所以不想再来个孩子碍着人眼。
更何况他只想养个榕漾，家里养了一群畜生已经分去了榕漾很多心思，留给朴丞的他日日都算着，再少一分一毫都不行。
雪无声地覆盖，朴丞说完话就抖了外袍，转身准备走。
谁知女人“噗通”一声跪地上，拖着他的袍角，在雪里笨拙地咬着生词，比划着说：“求……求求你、给，给你……孩……子……我……”她眼里蓄着泪，指着自己使劲摆手，“你不、不养。”
朴丞迟疑了脚步。
他自个没享过几天有娘的日子，他明白这其中的苦楚。可天底下哪儿都有这样的事，他不能因为一时心软就给人机会。
于是朴丞拧眉，“靖军养得起你，只要挺到来春，你就能找份工做，自然也养得起孩子。”
“不、不……有……追……我。”女人急切地扒住他的腿，膝盖在雪里擦行，肚子还挨着雪，怎么看都是让人不忍直视的心酸。她眼里的水不要钱地往下掉，她一手护着肚子一边硬着舌头说，“兰、部落，有人，杀……追……”
“扎答兰部有人追杀你？”朴丞回首，“你男人不是死了？”
“宝……”女人费劲地念字，“男人……宝力道。”
“你说。”朴丞倏地正色，“你男人是宝力道。”
扎答兰部的新狮子，歌唱他生得雄壮，有英俊的面容和神赐的臂力。传闻他曾经扛起过迦南山巅的重鼎，拉开过床弩的重弦。他在迦南山下被传唱，每个部落的姑娘都知道他。这个多情的狮子，他的帐篷里养着各种各样的女人，他对每一个都唱过情歌，也对每一个都不记得名字。
他沉浸在美色里，按照喜好给她们称呼。可以是花，可以是宝石，甚至可以是他座下的马匹。他不爱任何一个，他也不曾娶过任何一个，他把妻子的位置留下来，准备给乞颜部的王女。
“噢。”朴丞靠椅子上，“原来宝力道是个薄情寡义的男人。”
女人坐在火炉边，垂眸扶着肚子，有些难过。榕漾倒了碗热牛乳给她，宽慰道，“你既然到了靖陲，他就管不着你了。”
“他想干什么，”朴丞撑首，“为了娶另一个女人要弄死他的孩子？”
女人喝牛乳的架势依然凶猛，她点点头，紧紧抓着榕漾的袖。这个来自大苑的姑娘，敏锐地察觉出一个真相，那就是这个家里真正能做主的，其实是这位温温柔柔的榕先生。
榕漾果然心软了。
“你想都不要想。”朴丞在他开口前先声夺人，“家就这么大，养不下一个孩子。”
“可是很可怜啊。”榕漾望着他，“你还瞒着我。”
“天底下可怜人多了去，你不能每一个都养。”朴丞皱眉，“我没瞒着你，你问了吗？这也怪我，嗯？”
“来春扩院子。”榕漾说,“边上大着呢。”
“不行。”朴丞不为之所动。
榕漾忍了忍，先把女人送去客居，然后关上门，几个蹦跳到朴丞腿上。
“养吧。”他蹭着朴丞的脸，“咱们还有羊奶呢！连大人一块养，就养过冬天，怪可怜的。”
“我给你说。”朴丞由着他骑上来，扶着人后腰，“这事没商量。”
榕漾眼巴巴，朴丞说：“如果真是宝力道的儿子，那也就是小狮子。扎答兰部将来有什么变故，多半得找他，到时候怎么和大人们交代？我们在靖军之中，为扎答兰部养了孩子？”
“谁也不讲。”榕漾说，“没人生来就是小狮子，我会教他读书。”
“不行。”朴丞闭眼，“江山易改本性难移。”
“昌宗。”榕漾凑他耳边，“我……这样……行吗？”
朴丞嘶声。
榕漾说：“还能那样。”
朴丞睁眼。
榕漾继续说：“现在就能开始。”他手滑进朴丞袍里，无辜地问：“行吗？”
“你……”朴丞仰头，喉结滚动，急促地捏了把他的腰，“要反天了！”
于是最终还是养了。
朴丞先给吴煜提了声，没掖着藏着，算作报备。吴煜转头和谢净生商量一二，觉得养只小狮子，交给贺安常和榕漾双教，就在靖军眼皮子底下，来日不亏。
可怜朴丞还没舒坦过一个冬天，又得过上当爹的日子。他还没抱够的腰，转身就成了小婴孩的专享。
实在太憋屈了。
（三）
年一过，靖陲那边在忙着养孩子，京都这边的钟燮寸步难行。
春来雨贵，鹿懿山的青石板湿滑淌水，马蹄踏过去的时候如溅珠玉。鹿奔于枫叶间，马在青石板尽头停下。马背上的人翻身下马，转过石子路，看见一方小池。池边磐石淋雨，盘坐着钟燮，头戴斗笠，手撑鱼竿。
发被雨打湿。
“怎地连伞也不打。”钟燮侧目，“赶得这般急吗？”
“着急见你。”红色官袍半撩，少臻在他边上坐下。
“这话难得。”钟燮笑了笑，“南下催得紧罢。”
“那也要等文书下达，明日才能动身。”少臻撑膝，“你还要在京中待多久？”
“尚无定期。”钟燮望着池上被雨打风吹的花，“从年前拖到如今，老爷子是打定主意要我成亲。此番若不能如他意，怕是秋季也回不去。”他叹气，惆怅道，“现下你要离京，可喜可贺。若遇白鸥，记得替我捎一声好。”
“那就成。”少臻古怪的看他一眼，“京中流言蜚语作怪，此事若不结，各家千金都当你有什么难言之隐。”
钟燮轻啧，转头认真道，“你也这般想？是不是少只只？”
“绝无此想。”少臻立刻回答，随后迟疑道，“不过若真是如此，那得早些看大夫……”
“你是不是打算临去前先气死我？”钟燮拧眉，“你还当真信了？我虽……虽然迟迟未娶，却绝非是因为难言之隐。”他转回头，说，“早些年徐杭方定，南下诸事重组，又逢着青平烟粟未止，哪有闲情花前月下？迩来运河新通，青平建接岸口，年前方停。多般事情未果，纵然成亲，也是怠慢姑娘。”
“外出巡察官不计其数，为民操劳者也非珍稀，怎么到了你这里就一定会怠慢人姑娘？”少臻说，“你别诓我。”
“我何时诓过你。”钟燮抬手把斗笠按在少臻头顶，压了压，“我怎么敢诓你。只是这事僵持已久，与旁人不便说，与你我只道一声，我是不愿意。京中豪门林立，老爷子叫我娶，也只会往上看，绝不会向下找。可今上多提拔寒庶子弟，贵胄之子渐疏中枢，我若娶一位贵门嫡女，高攀是小，闲置为大。青平才渐入佳境，我不愿意轻易离手。”他抖手抬竿，“说到底还是舍不得这身官袍。”
“这么等待也非良策。”少臻抬起被斗笠沿遮挡的眼，“你打算如何？”
“再等等看罢。”钟燮说，“若真不行，只能跪乞圣上下放，离开了京都就行。”
少臻望雨不吭声，钟燮说，“这事无关紧要，你不要搁在心上。徐杭督察一事，你去了还须与渡川明暗共事，我忧心有人会居中阻挠，你且留心。”
“我自有分寸。”少臻顿了顿，“你可有话要带与先生？”
“没有。”钟燮长叹，“年前江塘堤坝重建一事已经要他奔波多时，时御把人盯得紧，不能再任他劳苦奔走，就让他逍遥一段日子。”
两人又面池闲谈半个时辰，少臻临去时，钟燮送他上马，拍着马鬓。
“若生变故，立刻回禀京中。纵然鬼魅窥伺，你也不要忘了，你如今的靠山可是圣上。”
“多则半年，少则四月我就回来。”少臻勒马，“我会先去趟青平。”
“愿我不误约。”钟燮笑，抬手与他合掌。
“青平见。”
少臻次日离京，只带着两名宫中下赐的随从，轻装上马。他们直路下青平，经水路过江塘，再至徐杭。少臻此行任务只有一项，就是巡察靖塘运河。此事说来一件，实则细化繁琐，着重在运河通运，以及督察烟粟禁令。原本算是肥差，但少臻不近人情之名早有传闻，途中猫腻如不能靠贿赂搪塞，只有换下少臻才能求全，所以钟燮才会叮嘱他且须谨慎。
少臻一路迅速，到达徐杭时未惊动任何人，只有苏舟久候岸口。
渡川公子如今名誉南下，却还是素袍木簪，就踩着木屐，乘着一方朴实马车等着人。只是他夫人为南下名绣，那素袍看似寡淡，近了便能瞧出暗纹花色，都是顶好的质地。
“路上如何？”苏舟迎了少臻，“赶得这般急，景也没瞧几眼罢。”
“公务在身。”少臻与他互拍后肩，“苏苏的婚期可定下了？”
“诶，就等着你这个叔叔来。”苏舟滑开折扇，“定在了七月中旬，小妮子玩性大，她娘也舍不得，一拖再拖到如今。可叫你们这群叔叔给挂念的，岁安捎了三封信来询问。如今你来了，走时顺路给老师与钟大人捎封函。”
“岁安就是操心的命。”少臻笑，“他那里不是才收了个儿子吗？”
“朴丞不容易。”苏舟也笑，“也得养个孩子治治他那脾气，都至将级了，还冲得很。”
“哪需孩子。”少臻叹声，“岁安就把他拿稳了。有个孩子也好，给双亲一个交代，上回我见着榕爹，可追问了我一堆朴丞的问题，我怎么好回？”
“如实答不就是了。”苏舟掀帘让他上车，两人坐下后，苏舟继续说，“榕爹还能不知道朴丞的脾性？多半是求个慰藉。所以说这可怜天下父母心，好好的岁安，没留神就给朴丞占了过去。过去不当爹不知道，如今当真糟心。”
“我看你是舍不得。”少臻说，“所幸嫁得不远，不然我们这群做叔叔的也要牵肠挂肚。”
