陶舟深吸口气,仰面凝思了片刻,才缓缓道:“我不说别的,只再问两件事。一,你这样安排,我大哥可知情?”
“太子殿下知不知情,这安排都不会改。疑人不用,用人不疑,如果太子殿下这点都做不到,我老头子立马卷铺盖走人。”
陶舟沉默良久,才又道:“那如果换成阮大人被困,万老板当如何自处?”
闻言万世冕愣住,半响后回过神来,笑道:“陶大人问的好。可惜现在,他不是他,你也不是我。”
“明白了。”举起手中杯子,将茶水一饮而尽,陶舟长长舒一口气,慢悠悠道,“万老板不是想知道,袁少卿临终的情况么?”
“如果陶大人愿意告诉我。”万世冕淡淡道,似乎不抱希望。
“袁少卿到永平没别的目的,就是来带我走。”
“陶大人没说实话。”
“我还没说完。”顿了顿,陶舟又道,“不过,万老板似乎已经知道了。”
万世冕苦笑,“几万大军围在城外,想不知道也难。”
“那万老板可有对策?”
“他们在三里外驻军,只围不攻。”万世冕重重叹口气,“我们这里,也不好轻举妄动。”
“在这里打一仗,能有多少胜算;就算打赢了,还有余力南下么?”
万世冕会过意来,眼睛一亮,笑道:“原来陶大人有计,那老夫就放心了。”
“我让你们金蝉脱壳,不费一兵一卒从这里出去,但我有个条件……”
“你要我派援兵,去解黎柏桂的围。”万世冕施施然接道。
“没错。”与聪明人说话就是轻松,陶舟嫣然一笑,点头承认。
北方的冬天长,春耕前便有点青黄不接。
照往年的旧律,这时节,永平城里的官府或豪绅出来施粥济民,也是常有的事。不过今年的阵势稍大了点,不但施粥,还搭台子唱戏,搞得跟年前赶集似的。
因为还是冬闲,城里又有吃又能玩,远远近近的人都来凑热闹。城外的伏兵有几个忍不住,偷偷溜进城玩,回来时被逮个正着。
领军的定远将军关应泰,为人铁板一块,最是无私,挥手就下令推出去斩了。旁边的监军,御史王为君王大人,见了忙劝道:“将军,临阵斩兵,与士气有碍。不如先记下,让他们将功赎过……”
“我这里军纪如山,没有将功补过一说。”冷冷的一句,让人立即噤声。关应泰不喜内臣,对文官也没啥好脸色。
一盅茶功夫,几颗血淋淋的头颅,便在营前挂了起来。
两天后,城里大戏落幕,撤了粥摊,大家吃饱喝足闹够,一拨拨出城。关应泰望着不远处熙熙攘攘的人群,眉毛拧成一坨。
“将军,今天是最后一天,袁大人恐怕……”旁边的副将曹葵察言观色,凑上前进言。见关应泰不做声,又道,“眼下城门大开,机不可失啊。”
这边关应泰未置可否,王大人已冲上来道,“万万不可,关将军不在朝中有所不知,这陶大人是圣上的……宠臣。所以临行前,皇上特地下旨,要袁少卿去接他出来,我们才能攻城。”
“可我们派人进城去探过,完全不见袁三宝踪迹。”曹副将又开口道。
“关将军三思啊。圣旨要我们等十五天,只要过了今天我们再攻城,他们二人是死是活,都不关我们的事。可只要提前了那么一点,我们这黑锅可就背定了。”王为君分析的头头是道。
“没看到进进出出这么多人么?此时不攻,人逃了不说,等他们发现,城门一关,我们不知道要折损多少兵马。”
文武两官喋喋不休,王怪曹不知利害,曹觉得王不懂得体恤将士,正在相持不下,关应泰开口,径自对左右下了命令:“派人在城外的道上设关卡,严加把守。遇到可疑的,就地解决,不许打草惊蛇。”
两人面面相窥。只围不攻,虽然手段残忍了点,但倒也不失为一个权宜之计。
夕阳西下,夜幕四合。
今晚是月明星稀,光似银辉,又有风从南来,相当怡人。
城门关上后,城楼便起了灯。不远处三三两两,是最后一拨出城的人,其中几辆马车凑在一起,车上载人又载货,不急不慢地往前走。
陶舟将头探出车子,马上缩回来,蹙眉道:“有没有,觉得……”
“怎么了?”万世冕立即警觉,小声问道。
“你没闻到么?”
“好像有点……腥味。”开口的是周然。他头发又修短,换了一身短打,足趿一双粗布鞋,全然没了公子模样。
“是血腥味。”
陶舟刚说完,车子便停了下来。
周然伸手去撩帘子,被陶舟挡下来。等了片刻,不但没有重新出发的迹象,外面反而嘈杂更甚,像是争执了起来。
无奈,陶舟向万世冕使了个颜色,一掀帘子,跳出车外。后面万世冕拦住周然,没让他跟着下去。
出了车子,往前走两步,便看到滚落一地的银两。中间躺了一人,已经身首异处,地上黏糊糊的,一片狼藉。血腥味,更浓。
“怎么了怎么了?”陶舟拨开几个人,看到吴阔在跟一干官兵对持。
“有话好好说,各位也是执行公务,如果是银子不够……”陶舟陪上笑脸,挤到中间打圆场。
“不是,你……”吴阔惊道,一把将陶舟拉过来,“你怎么出来!这不是银子的事儿。”
“不要银子?”陶舟也有些吃惊,小声问道。
“银子大爷不缺。”对面,为首的一个大喇喇道。
“老子要是不高兴,杀光了你们,这银子还能跑吗?哈哈哈。”他身后又钻出一人帮衬,龇牙咧嘴地笑。
听他这么一说,也有几分道理。陶舟心里一颤,后悔自己没考虑周全。定了定神,勉强道:“各位看着,不像马匪啊?”
“什么马匪,老子是关将军旗下……”话没说完,领头的一把刀面拍到脑门上,刚刚那个龇牙咧嘴的,捂着脸嗷嗷叫了两声,便闭了嘴。
“我就说嘛,各位器宇轩昂,怎么会是马匪呢?”陶舟连忙上前道。
“我们是官差,奉命设了关卡缉拿凶犯。留下他,你们就能走了。”顺着领头的手指方向,陶舟看到吴阔乘的那辆马车,帘子已被扯下来,丢在地上。车上有一人,拥着被子靠坐,月光照了他半边脸,精致的轮廓,却看不清神色。
那是吴王周敏。
像被冷水迎头浇到,陶舟瞬间懵掉。对方的意图,再明显不过,这是状况之外的状况之外。
“去你妈的,做梦!要留下他,先过了我。”吴阔挺身向前,怒不可遏。
“哈哈,老子不在乎多宰一只狗。”对面挥舞兵器,也蠢蠢欲动。
“等一等。”陶舟觉得口中干涩,又掏出一叠银票奉上,“都是出来讨生活,何必跟钱过不去呢?这些银子,够大伙儿逍遥个一年半载。我们这个小兄弟身上有伤,半死不活的,就不扫大家的兴了。”
“银子是好,就是不知道有没命花。”挨了一记刀面的那个,又上来,随手抽了一张,迎着光看,“明天一攻城……”
又是一刀,斩落了银票,连带了半片指甲。这次对方一声没吭。
“没得商量。你们走,他留下;或者你们死,他还是留下。”领头的挥挥手,后面立即涌上几个兵,要上前拿人。
“你们敢!”吴阔挡在中间。
脚下的沙土,又翻上一阵腥气。
南风湿暖,吹散了,却又平添一分燥,和闷。
☆、雪里埋金
“来来来,打个商量。”陶舟凑上前,按住对方的手,轻轻一推,刀便回了鞘。随手又把剩下的银票散了出去。
银子终归是好东西,不管有没有命花,送到眼前了,还是舍不得撒手。
“你知道,我们是钱也要,人也要。”对面冷笑。手下众人刚刚收钱入怀,也连声附和。
“懂得懂得,借一步说话。”陶舟将领头的总旗扯到一旁,“你看,我们那兄弟当真有伤在身,前不久从戏台子上翻下来,摔断了肋骨。不信,你可以亲自去查看。”
对方脸沉下来,浮出一丝丝杀气。
陶舟接着道:“本来也没什么,咱们戏班子,在外讨生活,又不是没吃过这口饭。但是他带伤上阵,就怕中途呕个血,憋个气,扰了各位大爷的兴致。你看这样好不好,我来替他。”
“你……”
“对。”陶舟挺直腰,仰头,咧嘴一笑,“我有经验,活也好。”
此时一阵风来,吹得帽带飞扬,荡了几下,绕在颈子上。陶舟伸手往后,拨了下来。对方这才发现,他的颈上有一点红。如刀上血,又似雪里梅。
成交。对方人马分开两边,让出道来。
“什么!你疯了,那怎么行?”吴阔闻言暴跳。
“那你想个法子。”陶舟坐进车子里,示意马夫将布帘拉好。他争取来说服同伴的时间,并不宽裕。
“就是拼死也……”
《御宅屋》