《虎啸莽原》第16章：统领出征 （二）

    第二天一大早，新民城东门外，秦啸天指挥着第二十镇侍卫队布置好警戒。张绍增、新民府知府张翼廷、巡防营标统吴俊升和新军卫队的全体官兵都在静静地等待着赫赫有名淮军五路统领王统领的到来。奉天至新民府之间通有火车，便捷而迅速。但王怀庆颇喜欢骑马，而且守旧，不想坐什么呼呼乱叫的火车。于是，他骑马率领着自己的卫队骑兵向新民府而来。临近中午的时候，王怀庆以及他的骑兵卫队才来到了新民府城东大门。张绍增带着一批新军军官和新民城的社会名流去上迎接这位东三省总督的得力助手。王怀庆动作麻利地跳下马来。秦啸天偷偷观察着他。王怀庆只有三十多岁的年纪，显得极为精干；他个子不高，穿着一身笔挺的军服，脑袋剃得锃光瓦亮，特别是他嘴唇上的那副和张绍增一样的德式八字胡更让他显得老练深沉。张绍增上前敬了一个军礼，继而用官话客套说:“欢迎王统领到新民府视察。”

    张绍增和王怀庆都曾在新军第二镇干过。那时，张绍增是总参谋官，王怀庆是协统。两个人的军职都差不多。

    王怀庆扫了一眼众人之后，小声对张绍增说:“敬舆（张绍增的字）老弟，我来这里是办私事，不是什么视察，你何必如此兴师动众”

    张绍增半开玩笑地说:“懋萱（王怀庆的字）兄，我知道你来办私事。你大驾光临新民城，小弟不来迎接恐怕有失礼数呀。”

    王怀庆嗔怪道:“你呀你呀，还行以前一样，一见面总是那么多的礼数。不愧是留过洋的。”

    张绍增说:“令妹在我的防区内出了事，小弟心里愧疚得很。望懋萱兄多多海涵啊！”

    王怀庆显示出了难得的大度，他说:“你们是常备军，又不负责地方事务，能有什么责任要怪也得怪那些巡防营的人。先别说这些了，我得赶紧去看看我妹妹。”

    “好吧，我们一起去。”

    说完，二人跨上马，带领着各自的卫队向城里走去。紧随其后的旧军巡防营标统吴俊升和军官们则是吓得哆哆嗦嗦，因为王统领是他们的直接长官，天才晓得他是不是兴师问罪来了。

    街道两旁被旧军巡防营士兵们守卫着，每隔丈余一个士兵，也算是让他们的统领看看自己属下尽职尽责的风采。秦啸天率领着威武的骑兵卫队两边护送。百姓们也涌上了大街，争睹这个有着传奇色彩的王统领。

    张绍增和王怀庆并马齐驱。张绍增开玩笑道:“懋萱兄，真是抱歉。令妹在我的辖区里被土匪劫持，这是我们的疏忽。但你也不能全怪我啊。小妹在我这里，你为什么不告诉我呢”

    “这事与你们无关，你的部下不是已经把我妹妹救出来的吗，我感激还来不及呢。小妹的警卫是由巡防营负责的。这些王八蛋，竟然让土匪劫了我妹妹，看我不收拾他们！”

    “请王统领高抬贵手吧，巡防营的官兵百密也有一疏的时候。”张绍增说着替巡防营的人开脱的话，“现在我已经加强了小公馆的守卫。以后，令妹出去的时候，会有我的警卫跟着，应该没问题了。”

    “还好，没出什么大事。”王怀庆说，“这也不能怪别人。我让小妹到奉天城里就读，她先是答应了，可最近一段时间说啥也不去了，不知是啥原因。要是她去奉天就读，哪能发生这样的事对了，你们新军里救我妹妹的那个人在哪儿”

    张绍增向后一摆手，秦啸天纵马上前。张绍增介绍道:“这位就是救了您妹妹的人。他叫秦啸天，是我的侍卫队长。”

    “见过王统领！”秦啸天敬了一个礼。

    王怀庆扭过脸来，眯着眼望了秦啸天好一会儿，接连问了他的籍贯、年龄、出身。当秦啸天最后回答说是山里的猎户时，王怀庆更加喜欢了。他说:“你能打跑了十几个土匪，看样子练过苦功吧”

    秦啸天客气地说:“在山里瞎练的。”

    张绍增对王怀庆说:“这小伙子不仅功夫好，枪法也是我们镇最好的，还救过我的命呢。”

    “是么真是个人杰啊。我看，我得好好谢谢你。”王怀庆说。

    张绍增又问王怀庆:“梦琪小姐怎么不跟你在奉天城里，跑到这个地方来上学”

    “梦琪一直住在新民城我的一个亲戚家里。所以才在这里上了师范学堂的。”

    “原来如此。”

    很快，梦琪住的小公馆到了。小公馆位于南清真寺旁，紧挨着三层楼高的邦克楼，不太显眼。这座小公馆是王怀庆前两年从一个回民商人手里买下的。昨天，梦琪被秦啸天救了回来。张绍增不想他的好友不高兴。再说，梦琪也称自己为大哥的。所以，张绍增立刻派去了一队警卫，防止再次出现意外。王怀庆在门前跳下了马，疾步向内走去。

    闺房内，梦琪斜躺在床上，慕青捧着一本书在一旁给她读着什么。梦琪一见王怀庆进来，马上坐起，喊了一声“哥！”便呜咽了。

    王怀庆来到床前，抱住梦琪:“小妹，你受苦了！”他的眼睛也有些湿润。他仔细地询问了梦琪的伤势和事情经过，然后破口大骂:“奶奶的，简直是吃了熊心豹子胆，这些土匪竟敢在太岁头上动土，看我不剿灭了他们！”

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