《虎啸莽原》第17章：进山剿匪 （一）

    张绍增招待王怀庆的酒宴摆在了秦啸天师兄弟曾经聚会过的老字号“鸿宾楼”里。新军侍卫队和淮军侍卫队两拨人马将“鸿宾楼”围了个水泄不通。没人敢来这里吃饭，当然卫兵们也不允许。楼里极为清净。张绍增手下的第一协、第二协协统和几个标的高级军官们作陪，但没有地方上的官绅。因为王怀庆不想让他们参加。张绍增命令秦啸天也落座，但秦啸天坚决不就，只在一旁沏茶倒酒。酒过三巡、菜过五味。杯觥交错间，张绍增与王怀庆都有些微醉了。因此，他们二人说起话来也是口无遮拦。

    王怀庆道:“敬舆老弟，我听说你们新军在前一段时间把巡防营的人给打了”

    “懋萱兄，你倒是消息挺灵通的嘛。你从哪里知道的”

    “这前、后、中、左、右五路巡防营当中，我管中路。但我还兼着淮军五路统领。新民府这里的左路巡防营发生的事我还是知道一些的。”

    “懋萱兄，你是不知啊。新民府巡防营的人欺人太甚，竟然检查到新军的头上。换了你，恐怕会把他们都枪毙了呢。”

    “这些人不懂事，检查你们新军固然不对，打了他们也是应该的。但敬舆老弟为什么不问问巡防营为什么检查你们吗”

    “我问这个干什么。”

    “那是因为赵尔巽大人得到了南方传来的情报，说是同盟会派出很多会员潜入到我们东三省来活动。活动目标主要是你们新军。”

    “简直是无稽之谈。我们第二十镇怎会有同盟会的人敢来”

    “不仅仅是你们第二十镇，其他地方的新军都有啊。敬舆老弟，万万不可大意。这些革命党可是无孔不入的。不久前，总督大人召集我们各路统领商议，派出了大批探子潜入到……哦，不说这些了。来，秦啸天，给我和敬舆满上，我和敬舆老弟干了这杯。”

    二人一杯酒下肚之后，王怀庆转身问秦啸天:“你打过仗么”

    “回王大人，没有打过。”

    王怀庆道:“去剿匪，就得打仗。打仗可不是你们平时操场上练的那一套。会流血，甚至会死人的。你害怕吗”

    秦啸天见王怀庆已经微醉，不哄着他说话只能招来他一大堆啰啰嗦嗦的话语，于是说:“有王大人在，小的绝不怕死的。”

    “我说敬舆老弟，难怪你这么器重这人，他说起话来就是中听。”

    “不仅中听，还中用呢……”

    第二天，张绍增立即派第二协第七十九标前去剿匪。张绍增之所以派这个标，是因为抗洪保营过程中，看到了它不俗的战斗力。他不想随便派一支部队去，那样也许会丢了他们第二十镇的脸。

    第七十九标驻在柳河。接到通知后，全标人马以最快的速度赶到了新民府。出发前，张绍增对第七十九标的军官们叮嘱了又叮嘱，要他们保护好王统领，更要剿灭这股顽匪，给王统领一个交代。

    第七十九标一半是骑兵部队，标统是岳兆麟。上次张绍增到第七十九标抗洪时，他正在新民城内潇洒。事后差点让张绍增给免了职，但他提拔起来的几个管带却没能像他那么幸运了。这次，张绍增命第七十九标前去剿匪，让他胆颤心惊。官军虽说几次围剿乱冈山的土匪都没有成功，但没人追究责任。可这次是王统领亲自下的令。若是平不了乱冈山，张绍增统制没了面子，自己错上加错，这标统定会不保。他颇为烦恼。想来想去，岳兆麟终于想出了一个妙计:让秦啸天去打前锋！秦啸天虽说只是统制身边一个小小的侍卫队长，而且还是以哨官的身份代理的；但他是张绍增的红人，又是救了王统领妹妹的大恩人。若是出师不利，就把责任推到他的身上。张绍增与王怀庆二位大人根本怪不着自己。岳标统打定主意，跑去请示了张绍增和王怀庆。二人也有此意，便点头同意了。于是，秦啸天当上了剿匪部队的前锋官。

    这第七十九标可是秦啸天刚参加新军时所在的部队；第一营管带王金铭、第二营管带施从云他都熟悉，更不用说师兄弟们都在第一营了。队伍雄赳赳气昂昂地出了新民城。走了三十多里之后，走在前面的第一营管带王金铭看见了侦查返回来的秦啸天，便叫住了他。两人并辔前行。

    秦啸天恭维了一句:“王大人，您从帮带升为了管带，我还没来得及向您道喜呢。”

    王金铭道:“臭小子，行啊你。才到司令部几天，就学会恭维人那一套了。”

    “王管带，您可冤枉我了。我说的可是心里话。”

    王金铭道:“你说我高升还是说说你吧。你不仅当上了侍卫队长，而且还救了王统领的千金小姐。这可是奇功一件！”

    秦啸天脸一红，问道:“王管带，才一天的功夫，这事儿你们咋知道的”

    “全镇都嚷嚷遍了，我还能不知道”说完，王金铭用马鞭向后一指，“不信，去问问你的师兄弟们。”

    秦啸天望了望在队伍中间的何大可和潘子凡等人之后，又转过头说:“不用问了，现在不是叙旧的时候。”

    王金铭好像自言自语地说:“我真是挺佩服我自己的。”

    秦啸天有些纳闷:这天下哪有自己欣赏自己的

    王金铭接着说:“我佩