《魔女共和国》第十二章 晚餐

    下午很快就过去了。太阳消失在西边山峰的后面，天边缀满了橙红的晚霞。牧羊的学徒赶着山羊回到了城堡，看见城堡里多了这么多女孩，甩着鞭子有点发呆。

    山羊跟着头羊走进兽栏，兽栏主管一只只数清楚了山羊，在兽栏门口的木板上做了个记号，在发呆的牧羊学徒后脑勺上拍了一巴掌。温妮跑来跑去，在梳过羊绒的羊角上系上细绳做标记，脚底张开了口的靴子啪嗒啪嗒响。

    茉莉在城堡门口的台阶上放了几盆水，招呼女孩们来洗脸洗手。女孩们嬉笑着擦着粘在脸上的羊绒，小脸在夕阳下有些发红。就连安妮脸上似乎也带着笑容，诺亚发现她好像交到了几个朋友。

    大厅里的桌子已经摆开了。沿着大厅大门的方向，两条长条大木桌一直延伸到接近主座的地方，旁边放着两排长凳。厨娘们抱着大陶碗和木桶，一件件放在桌子上:泡着大块鱼肉的鱼汤、奶酪、麦粥、大块黑面包、煮软了的水果和果干，还有用橄榄油和盐拌过的卷心菜。

    从城堡外墙上换防下来的侍卫连链甲都不脱，就坐在长凳上，和其他侍卫开着粗鲁的玩笑，往大木杯里倒着麦酒。厨房帮工小弟在厨娘们中间窜来窜去，抱着一大摞木盘子像是在玩杂技。铁匠和兽栏主管大声说笑着走进来，身后跟着畏畏缩缩的铁匠学徒和揉着后脑勺的牧羊学徒。女仆们从楼梯上走下来，一边捏着肩膀和手臂，一边说说笑笑。园丁和他老婆从城堡后门进来，看见诺亚，摘下草帽行了个礼。

    看见茉莉领着梳羊绒的女孩们进来坐下，诺亚才走进大厅，和总管、学士、侍卫长一起坐在主桌上。厨娘端上了最后一道菜肴，放在诺亚面前。那是用羊内脏和调料、碎洋葱填充起来的羊肚，圆圆的像个气球。大厅里渐渐安静了下来，所有人都在等着诺亚发话。

    诺亚举起装了葡萄酒的杯子。“愿利蒙郡和平安宁。”

    人们轰然响应，举起杯子喝了一大口，开始低头吃饭。侍卫们用匕首锯开黑面包，放在自己面前的木盘里，再浇上大勺鱼汤泡软。铁匠把袖子挽起来，露出肌肉虬结的胳膊，大口灌着麦酒。看着铁匠喝得脸红红的样子，让诺亚有点担心他晚上还能不能去镇子上的酒馆。女仆们的吃相则文雅得多，小心地不让鱼汤溅在衣服上。那些梳羊绒的女孩睁大眼睛，往嘴里猛塞着食物，像是难以相信晚餐的丰盛。

    诺亚注意着安妮的一举一动。小女孩乖乖地坐在茉莉旁边，大口吃着茉莉给她准备的食物。有时候，小女孩还会和茉莉说两句什么，但是距离太远，听不清楚。想来应该不会有什么问题，安妮好像适应得很好。

    “……魔鬼之子……”

    “……可能会更多……”

    这样的对话钻进诺亚的耳朵，让他小小吃了一惊。循着对话的声音望去，是城堡总管正在和侍卫长聊天。

    见诺亚转过头来，乔治总管解释了一下:“泰勒爵士认为，最近各地纷纷出现魔鬼之子，这不是偶然的。”

    诺亚挑了挑眉毛。“纷纷”

    “是的，大人。”严肃的侍卫长说，“几天前我们得知，加里公爵抓到了一名魔鬼之子，已经烧死了。昨天，利蒙郡也出现了一个。”

    “这两个我都知道，泰勒爵士。其他还有吗”

    “历史记载，在大灾变之后，神灵离弃了人间，而魔鬼之子都潜进了地下，回到了魔鬼的地盘。”泰勒爵士摸了摸油黑锃亮的胡子，“但是加里公爵抓到的那个，是在地面上转变成魔鬼之子的。”

    “转变”

    “是的，大人。有几个往来于白河城和多斯镇的商人们说，那个魔鬼之子本来只是一个普通农家姑娘，但是突然变成了魔鬼之子。由此我觉得，也许魔鬼之子将会变得越来越多。”

    有意思。诺亚点点头。“乔治总管，请跟市场主管托尼说一声，收集一下这个魔女……魔鬼之子的消息。住在哪里、家里都有些什么人、能力是什么之类的，越详细越好。”

    乔治总管点头答应，芬恩学士的声音从另一边响了起来。“大人，这种传言，不可轻信啊。魔鬼之子毕竟不祥……”

    “如果像泰勒爵士说的那样，魔鬼之子正在变得越来越多的话，我们不是该早做防范吗要了解敌人才行啊。”

    芬恩学士想了想。“神圣教会会对付魔鬼之子的……我们可以写信……”

    诺亚笑了起来。“我们这里太偏远了。从教会圣城到这里，最少要花一个半月时间。我父亲还挂着利蒙郡主教的头衔呢，你看他能对付带来瘟疫和灾祸的魔鬼之子吗”

    芬恩学士没有再说下去。诺亚想了想，打算还是给老学士一个台阶下。“说起来，芬恩学士听过克莱夫这个姓吗”

    学士的脸变得更皱了，像是在努力回忆着什么。“有几个家族是姓克莱夫的，不过不是什么显赫的姓氏。沙湾王国有，卡斯亚王国似乎也有……这个我得去查查……”

    “不用了。只是突然想起来，不用费心。”

    在地面上转