《魔女共和国》第十三章 练习

    “我不是个好的父亲。”子爵叹了口气。“你母亲走得太早了，我不懂怎么教育你们。你的性子太……温和，卡尔太激烈，你妹妹又太要强。要是你们三个的性格合在一起，倒应该会是个很好的领主。等我死了以后见到艾丽卡，不知道该怎么跟她说。”

    “我让你去监管多斯镇市场，把你送到王都学院，是希望你能担起作为领主的责任来……不过最近，有几件事情倒是做得不错。也许长大了自然就会变了吧，以前可能是我太急躁了。所以按照你想的去做就好，记得总要留一条后路。加里公爵……”

    老子爵停了下来，低头想着什么。过了一会儿，他又抬起头来。“点起蜡烛吧，拿到我床边来。”

    这意味着这场对话结束了。诺亚点起粗大的牛油蜡烛，放在床边的椅子上。布鲁斯子爵又打开那本《大陆诸王国的历史》，没有再说话。

    诺亚关上门，拖着脚步走上楼去，不知道是如释重负还是提心吊胆。布鲁斯子爵显然看穿了他的小伎俩，但是并没有说破。也许布鲁斯子爵根本不相信魔鬼之子的传说。就在昨天，他还说过“魔鬼的伎俩”、“不要相信无中生有的东西”之类，可是现在他又说“按你的想法去做吧”。觉得有点矛盾。

    抱着这样的心思，诺亚去了一趟学士的塔楼，要了几块硫磺。老学士问了问这些硫磺打算拿来做什么，诺亚随口敷衍说给山羊治癞皮病。结果老学士一下子兴致高昂起来，拉着诺亚絮絮叨叨讲了不少山羊疾病的治疗方法，后来话题还不知怎么拐到了给奶牛接生上。诺亚好不容易才摆脱了老学士的纠缠，啼笑皆非地走回城堡去。

    城堡三楼已经变成了一片欢乐的海洋。小女孩们跑来跑去，似乎轮流聚集在每个客房，诺亚不用想都能猜出来她们在做什么。茉莉本来打算把这些女孩安排在地下一层——城堡的库房和厨房在那里，库房里有足够的地方可以搭一条大通铺。但是诺亚拒绝了这个提议，因为那样的话，住在三楼的安妮就会变得太显眼。

    两个小女孩抱着枕头咚咚咚地跑过走廊，嘴里还飞快说着什么。看见诺亚过来，两个女孩慌忙急刹车，对诺亚鞠躬问好，然后才乖巧地慢慢走回自己房间去。一间客房的门打开了，温妮抱着她的小靴子走出来，似乎有点迷茫地东张西望。看见诺亚过来，温妮嗖地一下钻回了房间里，过了一会儿才衣着整齐地重新出门，对诺亚行了一礼。“大人。”

    诺亚看着温妮脚上的靴子，那靴子滑稽地开着口，露出几个小小的脚趾头来。“想要找些针线来修靴子吗”

    温妮脸红了，但还是回答了这个问题。“是的，大人。”

    “找茉莉吧，她知道该怎么做。然后让茉莉带着安妮来一趟我的书房。”

    “是的大人。”温妮微微鞠了一躬，停了一下。“谢谢大人收留我们。”

    真是个教养不错的孩子。诺亚点点头，听着女孩们的笑声叫声，突然有了个主意。“我有一项新工作想要交给你，要是你接受的话，每个月再加五个银角……”

    “我……我接受，大人。”金发的小女孩马上答应，好像生怕诺亚反悔。

    “好的。每晚用一个时辰的时间，教女孩们……教城堡里的人识字。从明天开始吧。”

    “是，大人。”温妮似乎有点惊讶。

    反正晚上的时间闲着也是闲着。与其让女孩们在城堡里跑来跑去吵闹，不如给她们找点事做。要是城堡里的人想来学习当然更好——诺亚现在觉得自己很明白教育的重要意义。城堡里识字的人不多，除了特纳一家、总管、学士和侍卫骑士们之外，其他人差不多都不识字。以前诺亚觉得这是很正常的事情，但是现在觉得有点难以接受。

    “哦哦对了。”诺亚叫住转身要走的温妮。“我今天看见你给梳完羊绒的山羊角上系上了细绳。这个办法是你想出来的吗”

    “是……”小女孩有点不明白诺亚的意思，声音有点犹豫。“这样就不会弄混了，我觉得……”

    “这样很好。另外记录一下每天梳过的羊数和羊绒的重量吧……这份工作交给你，每个月再多两个银角好了。好了，去找茉莉吧。”

    “是……是的大人！谢谢大人！”小女孩激动得又鞠了一躬，转身啪嗒啪嗒跑开了。

    诺亚刚把书房的蜡烛点亮，茉莉就带着安妮出现在书房门口。安妮的头发扎成了一支高高的马尾辫，脸上的表情也生动了许多。眼神不像昨天那样古井无波，而是装满了好奇，可能还有一点快乐混在里面。

    “啊，进来吧，关上门。”

    诺亚先仔细问了问那些女孩们工作、吃饭和住宿安排之类的问题，然后着重打听起安妮的表现来。看来安妮没有透露自己的来历，把自己隐藏得很好。其他女孩似乎也没有意识到安妮有什么不同，只是把她当成和自己一样的农家女儿。

    在诺亚和茉莉说话的时候，安妮静静坐在一边，小腿在椅子下轻轻晃悠着。茉莉为安妮找到的木底鞋有些大，看起来有点滑稽。诺亚笑了笑，继续跟茉莉说话。

    跟茉莉说了对温妮的安排以后，茉莉的眼睛和小嘴都吃惊地张圆了。“您是说……我们也可以学认字”

    “是的，我希望城堡里的人都能认字。明天晚上我会和你们一起，看看温妮是不是个合格的老师。”

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