“这也是死灵系冷门的原因。力量固然使人垂涎，可是，”艾利克斯说道，“很少有人能接受与之相对等的代价。过去朝你微笑的人，在憎恨你的同时，对你的存在感到畏惧。尽管神色上没有显露，但视线相撞时，瞳孔一瞬间的收缩是骗不了人的。”
“我的血统使我得以恣意妄为。在法师协会的时候，这一类的事情我从没遇见过。但光是想象，也能明白那会有多么不好受。我选择成为亡灵法师，是因为想要活得更久一点。但奎克是为了什么呢？从狮鹫帝国的四皇子变为地狱骑士——他想要的究竟是什么？”
“地狱骑士？”伊赞啊了一声，“何咏的书里写过。他不是还说要当个像样的皇子吗，这未免太像样了点。而且他是不是要一辈子效忠什么邪神的，连信仰更变一下都不行的？”
“本来该是这样的。遇见法罗纳算他走运。法罗纳曾经对深渊恶魔很感兴趣，毕竟它们浑身上下都是值钱东西。恶魔是很难召唤的，而且一不小心就要把灵魂搭进去。为了做买卖，赔掉灵魂实在很不值当。”
艾利克斯笑了一下：“于是他只好另寻他法。后来法罗纳发现，只有地狱骑士，才能不受限制地、随意往返贝希摩斯与地狱。他研究了许多文献，我和缪罗也搭了把手。最后他找出了一个漏洞，透过这个漏洞，地狱骑士可以只汲取力量，而不必将灵魂残片交给古神。”
“你的意思是——法罗纳其实已经弃明投暗了，现在正在劝降奎克？”
亡灵法师说：“我话还没说完呢，你急什么。他最后没能当成。这对魔法的要求相当宽松，哪怕是普通人，只要有能发得出光亮术的法力，就已足够。但法罗纳在这方面偏偏是个废人。便宜奎克了。”
“说起来，法罗纳上次说什么觉得准备道具有趣，不会指的就是奎克这事儿吧？”
“凭我对他这么多年来的了解，”艾利克斯苦笑了一下，“恐怕是的。”
“我从来都不知道，原来法罗纳脾气这么好啊？给别人捡这么一大漏都无所谓的，心里还挺美？够洒脱的啊。”伊赞惊叹道，“我以为他不是那种乐于助人的人啊。”
“其实对那小子来说，地狱骑士用信仰换来的力量毫无意义。这就好像一个家财万贯的人，不会辛辛苦苦刷上一个月的盘子，只为赚来三十个银币一样。有这个空当儿，还不如赏路边的小乞丐几个子儿的饭钱。”
该说这个比喻对法罗纳太友好，还是对奎克太不友好呢。伊赞憋着笑，有点缺德地想。
“他看中的只是‘随意往返两个位面’的能力。从这个角度来说，只要能帮上他的忙，由谁来成为地狱骑士、这点力量给谁拿去都无所谓。奎克凑过来了，法罗纳就把办法告诉他——多大点儿事儿啊。”
艾利克斯想了想，又说：“我觉得最主要的原因还是，奎克对他根本无法构成威胁。”
“说到这里，你还记得蕾莉安娜的那个要求吗？她想让我把三皇子手里的斧子带到地狱里去。如果光靠我自己的能力，恐怕很难做到。”
亡灵法师说到这里的时候，自己都愣了一下： “地狱虽然是烈日之神禁锢邪神的地方，恶魔和人类都很难自由出入。但如果有个地狱骑士当做帮手的话，事情就简单得多了。”
机械师咋舌道：“合着这事儿也是早就被算计好了的？我快要开始质疑人生了——还有什么事儿不在群星的掌控之中的吗？”
“别慌啊大机械师，”艾利克斯安慰他，“你要这么想，既然我们无论如何，都要帮我妹拯救世界了，那它这样的安排，只会给我们省事儿，不会给我们添麻烦，甚至能把一些天灾**掐死在襁褓里。而在此之后，只要这个位面的危机一解除，咱们就又是自由身了。”
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奎克望着自己的手掌，看着它一点一点地握紧，感受着自己的改变。与以往相比，这双手现已经千倍地稳健有力。血管中流淌着的仿佛不再是血，而是流体的烈焰。
接着他笑了起来：“这样我就能救回温妮莎了吧？”
“如果你想的话，大概没什么问题。”法罗纳懒洋洋地回应着他的话。
“不过反正你都要去狮鹫帝国那边了，就顺路去拜访一下三皇子怎么样？艾利克斯寄过来的信你应该见过了，我也不多解释什么了。如果可行的话，干脆把他的斧子也一并夺过来。你就当这是给我辛苦付出的回报了。”
奎克很干脆地说道：“好啊。”
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在此之前，温妮莎一直过得浑浑噩噩。作为四皇子的故交，她本来也不指望三皇子能给自己什么很好的待遇，能每天管饭就够不错了，现今混了个软禁的待遇她已非常知足。
她倒是无所谓，只是稍微有点担心奎克而已。他之前过着的都是什么样的生活，温妮莎当然再清楚不过。这样一个从小被裹在糖霜和奶油里、毫无顾虑地长大的皇子，突然变成一个被追杀的落魄旅者，像这样的反差，他肯定接受不了吧。
她想陪着他一起旅行，可惜已经没那个可能了。
隔着很远的距离，有人在问：“温妮莎？是你在里面吗？”
是奎克，奎克来救她了。温妮莎心想，他总是行动如此轻率，这次也绝非例外。
但她感谢这种轻率，甚至从私心里祈祷着奎克身上的这种特质永远也不要消失。
正如许多年前那样，奎克又一次伸出手来——拯救了她。温妮莎感到鼻子发酸，但并没有哭泣。“我在这呢，奎克。”她哽咽着说，“好久不见了。”
奎克走进房间，逆着光望向她，窗口透出的光给他织出金色的轮廓。
他的眼睛依旧那么漂亮，只是在光照下呈现出一种类似于岩浆或是火焰的深红色，握着剑的手臂上也长出了血色的骨刺，总之光看外表已经完全不像是个人类了。
不该是这样的。他们的久别重逢，不该是这样的。
“奎克？”过了很久，温妮莎才找回自己的声音，“为什么你会——”
为什么你会变成地狱骑士呢？
“叙旧的事一会儿再说。”法罗纳挑着眉，“援兵就要来了。或者说你们更愿意一边作战一边唠嗑？那可还真是兴趣特别。”
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奎克说：“总之事情就是你看到的这样啦，温妮莎。多亏了法罗纳，我不用信仰什么深渊古神，也能得到力量了。我把你救出来了！”
“你——你不想回去了吗？没有哪个帝国会接受一个地狱骑士当王储的！就算你不打算回归狮鹫帝国，地狱骑士也是人们眼中污秽、肮脏的存在——”
她深吸了一口气：“不像你看过的热血小说里所说那样，只要有一颗仁慈的心，不管陷得多深都会被人宽恕——那只是故事而已！只要你与恶魔沾上了边，那么在你的一生中，憎恨与厌恶都会如影随形地，缠绕在你身边——你能明白吗？”
人类盗贼嘴角翘起，一声不响地望着他们，仿佛在看一场蹩脚的话剧。
“我当然明白啊，”地狱骑士浑不在意地回应道，他的笑容本来是很柔软的，但配着那双眼睛来看，就带着一种说不出的邪气，“但那些都已经无所谓了。”
☆、阴雨天
也许这只是她的错觉。温妮莎心想。奎克已经不再是她印象中那个浑身溢着奶油味的皇子了。在她不在的时候，在她看不到的地方，他缓慢地变化着。仿佛有一把无形的刀剑，残忍而不为人所察觉地，削去了他的所有踟蹰与软弱。
她知道那是谁的杰作。法罗纳总是这样。色彩奇异的玫红色眼睛弯起来，宛若一朵馥郁的西洋鹃。他看起来是在笑的，事实又并非如此。
他过得这样漫不经心，将什么也不放在心上，眼睛里的热度比冰水也热不到哪去。
大约是她自身经历的原因，自地底之行起，温妮莎就很是看不惯他。
但出于礼貌，她还是向对方道了谢。
“你别急着谢我啊，糟心事儿还在后头呢。走了，咱们找你哥喝杯下午茶去。”法罗纳将抛起来的金币抓在手里，用匕首的宽面拍了拍奎克的肩膀。
“——如果他还能活到那个时候的话。”
奎克之前的武器是一把不怎么样的佩剑，看着很锋利，实际上跟厨子的菜刀没什么两样，到装饰作用远大于使用价值，也只有他这样的蠢蛋才会当成个宝贝对待。
法罗纳看着那把武器，早就觉得不顺眼了。但他手里的武器多虽多，但其中匕首不少，短剑也很多，就是偏偏没有奎克惯使的长剑。因此他就去问了问艾利克斯。
身手再怎么矫健的地狱骑士，也得手里拎着个武器才能称之为地狱骑士，赤手空拳的只能叫搏击俱乐部荣誉会员。何况奎克的身手还不怎么样。本来智力水平就很不合格，还没个趁手的家伙，那简直就一大号的秤砣绑在后腿上。
按法罗纳的话说就是：“我怕我三皇子还没杀呢，先忍不住把他给宰了。”
他话都讲到这个份儿上来了，亡灵法师只好把塞纳那把猩红誓约之刃转赠给了奎克。
反正他和伊赞一个是法师，一个是机械师，没人用得着它。
这把剑的第一任物主山德鲁在墓里不知道躺了多少年，连骨头兴许都风化干净了，早已没了开口讲话的能力；第二任物主塞西莉亚也完全不在乎这些身外之物，连龙筋龙血也任由他们随意处置。
现在猩红誓约之刃的处置权，完全在于他们。
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奎克的手下意识地摩挲着右脸上的伤疤。时至今日，这处创口早就已经结痂，早就不再疼了。只是他偶尔、也仅仅是偶尔，还是会产生伤口淌着血、隐隐作痛的错觉。
那像是他昔日耻辱的一种象征，无时无刻不在提醒着奎克：他曾连应敌的勇气也没有，就慌不择路地逃走了——活像一条夹着尾巴的丧家犬。但这一次不同，奎克这么想着，不自觉地露出笑容，握剑的力道也增大了不少。
也许落荒而逃的就不是他，而是三皇子了也说不定。
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当他们找到戈萨里顿菲斯特的时候，他靠在椅背上，似乎是在沉睡，可又紧紧地攥着那把受诅咒的魔斧，手指仿佛被胶水黏在斧柄上一样。看得出他使的力道很大，以至于连青色的血管都清晰可辨。
奎克想也不想就一剑挥了过去。剑刃在空气中划出一道猩红色的轨迹。温妮莎一声惊呼还没来得及从喉咙里冒出来，就看见三皇子闭着眼睛，挥了挥斧子，就那么轻易地招架住了他的攻势。
地狱骑士向他挥去的剑，他就这么给招架住了？而且还是……在无知觉的睡梦当中？
他的动作极为敏捷，甚至可以说是快得过头了，完全没有经过思考，完全没有任何顾虑。就如同那不是他在使用武器——温妮莎忍不住这么想，即使这个想法让她毛骨悚然——而是武器在使用他那样。
紧接着，他睁开眼睛。年轻的小皇子瞥见他打量周遭的目光，既快乐又残忍，仿佛是个即将要碾碎蝴蝶的翅膀，目睹它在自己的视线当中挣扎着死去，并且光是联想到这一点就觉得心满意足的孩子。
“奎克？你居然还活着啊。这可太令人失望了。”
戈萨里顿的语气说不清是惊讶还是别的什么东西，总之让人听着很不舒服。
“真是可悲啊，为了你的‘友人’，你还真是什么都做得出来。瞧瞧这双肮脏污秽的红眼睛。你那分文不值的灵魂，有在瞎眼的恶魔那儿卖出个好价钱吗，地狱骑士先生？”
如果说刚交手的时候，奎克还有闲心想些什么“我要尽量让挥剑的动作顺眼一点，以免被法罗纳嘲笑”之类的破事儿，他现在大脑已经一片空白，只知道挥剑格挡，此外就什么也不剩下了。
地狱骑士的体质非常惊人，不久前劈出的伤口，现在就差不多痊愈了。但即使如此，该有的疼痛和疲倦还是一样也不会少。他感觉自己的体力逐渐跟不上了。
但三皇子的神色还是那么游刃有余。就如同与他交手的是除他以外的另一个人，他只是个旁观者那样，戈萨里顿仿佛全然不觉得疲惫，每次攻击时都重得像是用光了浑身的力气、都毫不留情面地向着他的要害攻去。
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