,精子的生殖能力与捐赠者的健康及精力没有什么关系,但与捐赠者属于那一代很有关系。”
菲尔德赫斯待停下来,严肃地看着斯特雷顿。“得出这个结论后,巴黎科学院和我联系,想知道皇家协会能否重复他们的试验。通过从对各类人的精子样本的研究,我们得出了同样的结果。我们一致认为:人类生殖能力的延续具有一个限度,而且,五代之内,人类就将达到最后一代。”
六
斯特雷顿把头转向阿什伯恩,希望他说这一切都不是真的,只是玩笑而已。但老人的表情却非常凝重。斯特雷顿再一次看了看巨型胚胎,皱着眉头接受了这个事实。“如果你们说的都是真的话,别的物种也肯定会有期限。但就我所知,还没有发现什么物种已经灭绝了。”
菲尔德赫斯特点点头。“是的。但是,我们发现了化石,证明物种恒定一段时间后,会突然被另一种新物种所代替。灾变学者认为物种灭绝是环境的剧烈变化造成的。但从某种意义上讲,根据我们的胚中预成说原理,灭绝只是物种到达其生命末期的自然结局,而不是由突发事件所造成。”说着他指指门口,“我们回楼上去吧。”
斯特雷顿一边走一边问道:“那么,新物种又起源于哪里呢?如果不是来自现存的物种,难道它们会自发产生出来?”
“那也不一定。通常,最简单的动物可以自发产生下一代:比如蛆和一些典型的受温度影响的蠕虫状生物。灾变学家们所设想的突发事件——洪水、火山爆发、彗星撞击等等——肯定会样放出大量能量。或许这种能量可以使一些原种产生出全新的物种。如果是这样的话,灾变给我们带来的就不止是大毁灭,还有随之而来的新物种的产生。”
回到实验室,两位老人在椅子上坐下。斯特雷顿过分激动,一时难以平静下来:“如果动物物种与人类都产生于同一个灾变,那么,它们也应该到了生命的末期。除了人类之外,你们还有没有发现其他接近灭绝的物种?”
菲尔德赫斯特摇摇头,“目前还没有。其他物种的灭绝期与我们不同,这和动物的复杂程度有关;人类是最复杂的有机体,这样的有机体在精子里存活的代数会更少。”
“同样,”斯特雷顿反驳道,“或许正是因为有机体的复杂性,使人工催化的方法不适合人类。因此,具有既定世代数的是这些人工培育的胚胎,而不是人类。”
“你很敏锐,斯特雷顿先生。我们正在对许多与人类近似的物种做试验,如黑猩猩等。然而,可能要等很多年才会有确切的答案。如果现在的解释是正确的,那我们已经来不及去求证答案了。必须马上行动起来。”
“但五代的时间足有一个多世纪——”他突然有些尴尬地顿了顿,因为他发现自己忽略了一个明显的事实:不是所有的人都在同一个年龄段成为父母。
菲尔德赫斯特看出了他的尴尬,“你想必已知道了,为什么不是所有来自同年龄捐赠者的精子都会存活同样的代数:因为有些精子谱系已接近尾声,而其他的谱系却没有。对那些通常在年老的时候才生育孩子的人来说,五代意味着两个多世纪的生育能力。但这期间内,其他的很多谱系都已经不能生育了。”
斯特雷顿想像着这件事可能带来的后果。“随着时间的推移,失去生育能力的人会越来越多。这样,不等末日来临,人们就开始恐慌了。”
“是的,骚乱将很快使我们的种族灭绝,与失去生育能力的效果一样。所以时间是关键。”
“依你看,解决办法是什么?”
“这个问题让阿什伯恩博士来讲。”伯爵说。
阿什伯恩站了起来,很自然地摆出了教授上课的架势。“你还记得我们为什么放弃了用木材做自动机的尝试吗?”
斯特雷顿没想到他会提到这个问题。“因为木头的纹理会和雕刻上去的形状产生冲突。现在我们想用橡胶作为浇铸的原材料,但没有获得成功。”
“不错。但是,如果木头的纹理是惟一障碍的话,我们是不是可以用名字来激活某种动物的尸体呢?它们的躯体形状是相当理想的。”
“真令人毛骨悚然。我不认为这样的试验会成功。以前做过吗?”
“做是做过,但没有成功。所以这两种截然不同的方法都没有结果。这是不是意味着不能用名字来激活有机体呢?我就是带着这个问题离开三一学院的。”
“这些年来有什么发现吗?”
阿什伯恩挥挥手,换了一个话题。“我们先讨论讨论热力学。你注意到最近的研究成果没有?热的消散反映了在热水平上的无序。相反,如果自动机吸取周围的热来做功的话,热力次序就会增加。这证明词序变化导致热力次序的变化,这是我很早就有的一个观点。例如,护身符的次序可以强化躯体内已有的次序,所以能使躯体免受侵害。同样的原理,有激活功能的词序也可以增加对象的次序,使自动机活起来。
“还有一个问题就是,有机体内怎样反映出次序的增加呢?因为名字不能激活死组织,很明显有机体不能在热水平上有次序;但它有可能在另外的水平产生次序。注意:如果一匹公牛变成了一桶胶状的肉汤。肉汤的成分和公牛是一样的,哪一个有更多更高的次序?”
“是公牛。”斯特雷顿有点犹豫地说。
“当然,一个有机体,因为有物理结构,所以体现了次序;有机体越复杂,次序就越多。我有个设想,也许可以通过赋予形体的方法来增加有机体的次序。但是,大多数有生命的有机体都已经具有了理想的形体。所以,问题在于,什么东西是有生命而又没有形体的呢?”
老命名师并不希望得到回答。“答案就是,一个没有受精的卵子。卵子包含了能使生物激活的本原。这个本原最终导致生命的产生,但它本身却没有形体。通常,卵子是通过与压缩在精子里的胚胎结合而获得形体的。所以,我们下一步的工作就应该很明确了。”说到这里,阿什伯恩停住了,充满期待地看着斯特雷顿。
但斯特雷顿并没有反应。阿什伯恩好像很失望,继续说道:“下一步就是用人工手段在卵子里培育出胚胎,也就是,用名字。”
“但是,如果卵子没有受精的话,”斯特雷顿反驳说,“就没有形体,也就无法放大它。”
“很正确。”
“你的意思是可以从同质介质中生成形体?不可能。”
“为什么?几年来我一直想证明这种假设。我首先试着把名字植入未受精的青蛙卵。”
“你是怎么做的?”
“实际上名字不是被植入,而是通过一种特殊的针头
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