“为什么那里不同于其他地方呢？”我接过他的话头，默认了外地人的说法。
“嘿，这你就不知道了——我猜也是。”车主吹了一个响亮的口哨，“那第二十八街三十号外设得有布施点。听说最近除了面包跟果子，教会的人在前两天还在房子外新架了火炉。天气冷了，来得人总多一些。
“布施点？”我重复道，忽然灵光一现，“是——我们的某位主教？”
“就是伽伦诺大主教的倡议。”车主的话头仿佛拉宽了闸，连他的车也好似驾快了几分，“也只有在这么临近的地方才能真切体会到，主教大人是怎样的好心人！我从没见过有谁能比他更慈悲的——又无私，又良善。谁还能去体恤那些饿着肚子、无家可归者的景况？要我说，这些本来跟他一点关系都没有。他是神最眷顾的子民，也是神最虔诚的信徒。不仅如此，我们的下一辈……”
他的声调登时落了下去，转而念了一句似于祷词的古语。我看到路边的人烟稀少起来，从街角后转出一队穿着灰色罩袍、脸半埋在宽连帽阴影下的人。他们的出现仿佛令身周的风化作消抹声音的海潮，街道两侧的行人都在见到他们时伫立不动。我们的车也停了下来，在那队人消失在视野外后才再度启程。
“是巡游卫？”我想起他之前提到的名词，试探地问道。
“是巡游卫。”那车主庄重地说。
他之后的话就不多了，四周也变得安谧，路边仅有的人都少言寡语。直到他将我放在二十八街上，才有遥远的喧嚷声传进我的耳朵。
我将车资朝他递过去，他收进钱囊里，对我说：“神爱他的子民。”
“是的。”我随口接道。他那一瞬间的表情有些古怪，我意识到我可能说错了什么——但这个先前口若悬河的车主没有细究，调转方向走了。
空气很清冽，我深吸了一口气，走向三十号。
三十号的矮房外，有两个穿着灰色罩袍的嬷嬷露出头脸，正向拥挤成一团的**瘦孩子们散布食品。等候的人群除了小孩，还有外围一些衣衫整齐的青年和提着篮子的妇女，正渴盼地望向房子那侧升起的白色热气。我把“灵魂的假面”悄悄套在手?*希⊥馓兹嗟弥灏桶偷乇г诨忱铮淇劢饪桓觯布返饺巳汉竺妗?br />
排在我前面的是一个半老的人，身形略显佝偻，从覆在背部的布料上凸出一根脊骨。发放吃食的嬷嬷似乎将吃食递给了他，两人互相道了句什么，然后便轮到了我。
两个嬷嬷的身前摆了桌子，上面有着几只大筐；食物的香味和热气就是从那里散出来的。其中一个嬷嬷为我拿来了一只面包，另一位拿小碗替我盛了汤，温声告知我该将碗送回到哪里。
“谢谢。”我抬起眼睛，飞快地朝她们身后望去。这时候三十号房屋的概貌就清晰很多了——它与我之前看到的许多民宅外观类似，甚至要更简朴，正面整体都是灰白的，石制房柱上什么雕饰也没有。整座房子只有小小一层，一人宽的门口洞开——没有大门。本该安着的大门仿佛被卸掉了，从这里望去，只能隐约看见一条清洁的短走廊。
我将面包和汤碗都接在手上，只听那嬷嬷说：“神爱他的子民。”
我这回留了心，也试着答：“神爱他的子民。”
大约习俗正是这样没错。那嬷嬷温和可亲地露出笑容，示意我身后的人上前来。我怀里的一堆东西乱七八糟地叠着；我走到队伍末端，像许多人一样拿面包蘸着汤吃。
“我是第一天来的，”我对身旁一个小口狼吞虎咽的人悄声道，“能告诉我布施一般都在几点吗？”
“中午到晚上八点都有。”那人似乎被问得噎了一口，狐疑地抬眼望我。
“所以说，其它时候这里都空无一人啰？”
“除了巡逻卫。”那人说。继而专心于自己的食物，不再同我搭话。
那只银色的戒环被我一直戴在右手上。我找了一个二十九街附近的小旅馆，付了七天的房钱，开始留意巡游卫出没的路线和时间——其中有我的观察，也有流浪者随口透露的讯息。我发现三十号房屋本身似乎并不特别，在门外没有布施的时候，它的那扇门也是洞开的，仿佛并不防备着外来的闯入者。我在路过的几次都没见到有人从那里出入，认为它也许是个空屋。
出于谨慎，我在第七天晚上照例混入人群领了救济，然后缩到一边的墙角席地而坐。我用身体遮挡着我手指的动作，在身周断断续续地画了一个隐匿法阵。等到布施结束，人群散开，而一队巡游卫也恰恰从我眼前走过之后，我立刻朝三十号门口钻去。屋里那条走廊没有亮灯，不过一眼就能教人望到尽头。左右各有一个门洞，同样也没有门扇。
我先迈进了左手边的门，在手里画了一片小灯符纹来照明。
那是个不大的房间，看上去仿佛属于一个人的住所，陈设再朴素不过：一只靠墙的宽脚书桌，一把椅子，一张靠在窗下的床，床单是米白色的，跟床面一般大。这房间里打眼望去根本不存在能够藏匿东西的地方——连脚下的地板各处都是实心的。我反复地想了几遍令信上要求的内容，决定去看看右边的房间再做决定。
在我的小灯符纹再度被点亮的那一刹，我几乎要以为我之前走过的路程都属于我的错觉。右边那房间打眼望去就像是左边房间的完美复刻品，无论床、宽脚桌还是椅子的摆放位置都完全一致。但这间房多了两扇窗，镶在正对的两面墙上。一扇朝着布施处那一面；我走过去看，发觉那里的窗扇被钉死了——另一端的那扇倒是大敞着。我把头探向窗外看了看，发觉外面风景很好，栽了深色的树木，不远处还有一湾湖水。
“这地方几乎是家徒四壁，”我懊丧地想，“所以也并不需要守卫。”
我敲了敲墙壁，正待不死心地再搜寻一遍，却在低垂眼睛时瞄见一截不同：这屋内的桌下藏了个矮柜。之前因为两侧桌脚太宽的缘故，我的视线被遮蔽过去了。
我不由得向周围飞快地打量一圈，伏下`身去碰那柜门。它上面没有把手，只有一处小小的凹陷，在我的推拉之下纹丝不动。
在我陷于苦思时，一阵由远及近的脚步声变得格外清晰起来。它平稳笃定，仅在一墙之隔，朝向的是我这房间的门口。我在那一刻下意识地掐灭了手中的符纹，往桌下一滚，身体尽可能地缩进矮柜、桌脚与石墙构就的空隙里。下一秒那人便迈进了屋，似乎在门口停顿半晌，随后点了灯，挪了椅子到书桌前，开始沙沙地写起了东西。
我的视角足以让我看到那人的裤腿和鞋子。它给我带来某种熟悉感，仿佛与巡游卫那一套有所相似。根据大小来看，是一双男人的脚——大约便是这里的住户。也许是某位忙碌的教士，情愿居住在这样清苦的环境里。
那教士写了一会儿字，窸窣地将纸笔收起来，整个人从座位上起身。我屏住呼吸，大气也不敢喘，便听他的脚步逐渐远去，过到房间的另一端。我记得那方向，大概是朝着树与水的那一扇窗。
我一动不动，计数着分秒，幻想他的脚在原地生根。只听那教士在那一端忽然叹了口气，微不可闻地发声道：“你曾告诉我，你的屋门始终对所有人保持敞开，惟其如此，辄需拯救的魂灵们才不必跋涉得太艰难……”
那是个年轻的声音。
我出神地听他说完这一句，他便回归了沉默，有一些纸卷摩擦的声音微微地响起，然后是他鞋底落在地面的轻响；随后那人就走了，这屋子骤然掉回了原先的黑暗。
我默默等待了一阵才从空隙里钻出来。我已经做好任务失败的准备——我实在对于黑匣子的所在毫无头绪，也不可能大张旗鼓地去破坏这柜子。信里透露给我的情报太少了，就我现在的情况来看，这情报少得甚至不像发令者指望我能完成它。要不是它属于一项“任务”而非“测验”，我甚至会以为这是对于考生的刻意刁难。
但我仍旧不甘心，将右手靠在柜门上，思索是否该用某个符纹试一试。也许这是个魔纹才能启动的柜子——并非老式那种封锁要物的手段。
我来回摩挲着它沉重而又光滑的门板，却倏地感到那柜门在我手底跳了跳；我下意识地退开手，那门便自己弹开了，露出里面装填满的一沓沓纸卷。
我一头雾水，手指先于我逻辑的运作向里摸索而去。我在柜里的最深处碰到了一个有棱角的东西，于是挪开了最上层堆叠的纸卷，将那硬物从纸的后方夹了出来。
借着小灯符纹的光，我看到一个黑色的、比巴掌略长的扁平匣子正静静地躺在我手上。
这个惊喜实在来得太过不可思议，也太具冲击性了。我木然地将柜门关合，又试着去扳了无果的几回。我对照着记忆里的细节，沉吟片刻，将右手的戒指取了下来，贴上柜门处的凹陷。果不其然，那柜子再度坦陈地应声而开。
“柜门凹陷的形状，确实能合上戒面宝石大小的一个凸起，也许是其主人所有的。”我紧盯着它，想，“但我的戒指——我来自于另一个国度、没有嵌任何宝石的戒指，为什么也能叩开这扇门？它的存在不可能被上层所知。他们凭什么有信心认为我能拿到这黑匣子？”
我来不及想得更多了。时间已经快到下一波巡逻卫的轮班，再往后就是宵禁，据说白日巡逻的“礼义会”成员会在此时被“救赎会”成员更替，而所有人谈起“救赎会”时都多少有些避讳。我不想跟他们打照面，于是迅速将黑匣子和戒指一起塞进内兜，把原先装在那里的诗本拿在手上——略微有些鼓囊，但不细看也不容易被发觉——轻手轻脚地朝外跑去。我前脚从第一个门口转出，旋即僵在了原地。
走廊的灯在那一刻忽然亮了，有个人正站在我的对面。
他一身灰色罩衫，脸藏在罩帽的阴影下，只露出半个下巴及垂在外面的几缕头发。我们头顶灯光晦暗，我看不清楚他的面色。
“你好。”我浑身僵硬，竭力维持着自然的表象。我忍着没低头去看我装有黑匣子的外套是否足够平整。
他开口道：“你是？”
他问得很短，平平的语气下却仿佛压抑着愤然一般——那是我之前听过的屋主声音。
我只能在此刻祈祷，他未必目睹了我在里面的动作，或许只是刚刚折返。
