然而我似乎随后听见了一些哔剥的响声，紧追而来的还有一股烧灼的气息。就在我刀尖指向的地上，我的脚边，有几簇小小的火苗正在燃烧。
我无法置信地凑近查看，却令火苗的温度烫到了我的手。
我很确信，我刚才挥动的确实是卡拉扬的熔火，而非我自己的卡戎。
我用手抚过淡金色的刀刃，头一次尝试去完全投入地感应这把来自于卡拉扬的刀。我让魔力透过我的手在刀身间打转。我能感到我的身体内部是高兴与之共鸣的——就像我在施用卡戎时那样的共鸣。我太过于熟悉这种感觉了。我跟随着我的本能，对它发出了某种呼唤。
于是我惊骇地注意到，我的刀魂——那些花瓣——正从熔火的刀刃下方出现。由于未曾加以控制，它们从掉入这片卡戎花地起便开始燃烧，并且有着逐渐形成一片大火的趋势。我呆在原地呛咳了好?*糯颐Φ鼗鸾邓涞闹湮啤?br />
“我怎么可能用卡拉扬的刀施展出我自己的刀魂？”我想。
火势在降水咒的缓和下变小了，可惜我的头发也被浇成了一绺一绺，湿漉漉地往下滴水。地上的卡戎花被烧得七零八落，与一团团的黑灰为伍，可能要等到今年夏天才能重新长出来更多。我看着那一地灰烬，忽然想起了什么，把刀平摊在手里，以感受卡戎的方式去对它传达了某个命令——果不其然，熔火在我的催动下消失了。
这决不是我的错觉：我的体内现在存在着两把不同的刀。
我将它与卡戎一齐唤了出来，心情复杂地注视着它们。
“反过来想，如果我可以在这把刀上施展我的刀魂，”我想，“那卡拉扬是否也可以这么做——即便在它并非他的刀的前提之下？”
我在那一晚过后将魔纹誊抄了一遍；它被我交给了柯尔曼。我只向他担保这可以信赖，也许能改善兰朵的状况。我不知道柯尔曼是怎么与医疗区的人员交涉的，但兰朵看上去确乎在一天天地好起来，脸上也逐渐多了血色。等到三月中旬，她终于睁开了双眼；除了四肢稍感不灵便之外，她看上去精神饱满，抱住我们大哭了一场。
对于魔法阵反噬的过程，她也解释不太清楚。她说：“我一直对那些东西比较敏锐。我当时感到主楼天台的一角的魔力场有些奇怪，于是自己也过去注入了不少魔力，想让它显露原本的形态——然后我感觉浑身一痛，就什么都不知道了。”
所幸我们仅剩的日子风平浪静。我们用了一些时间给兰朵补习落下的课程，然后都各自起手准备毕业后的事情。奥德已经在预?*昵肽谠旱牟牧狭耍露菟狄惨绦聊谠海帕槿盟扌栉跏夷潜叩氖路研摹n以谡馄浼淝那哪贸鋈刍鹄醋暄校11至怂牟簧倨嫣刂Α四鼙晃业背勺约旱牡兜眯挠k值厥褂靡酝猓箍梢韵肝5氐髡巫从氪笮 n铱梢越醯轿艺鍪终颇敲闯ぁ?br />
原先的两个文学班被合并成了一个，换了更大的教室作为场地。接手五年级文学课的教授颇为无趣，不过大多数人对他评价尚好。我总是逃他的课，只在最后几堂课上规规矩矩地出席。最后那节课他脱下了自己常戴的棕色圆帽，用它装满了我们递过去的纸条。他说我们可以把任何问题或是感想写在上面，他会把它们挨个念出声来，做出解答。
其中不乏这样的内容：
“我会想念你的，裘德教授。”
“你还会继续在霍夫塔司待下去吗？”
“你如何评价菲斯里教授（一名迷人的女老师）？”
“是否方便透露今年文学课的期末考题？其他科目也可，如有告知必偿重谢。”
我随手写了“你认为霍夫塔司最好的文学教授是谁”，他的回答比较敷衍：“我有许多很棒的同事。”
不过在五花八门的提问中，某一张纸条上的文字仍旧独树一帜。裘德教授看到它的时候露出了一个很大的笑容，表示他将替一位神秘人传达诚挚的致意，继而用很庄重的声音念道：
“你愿意嫁给我吗，兰朵？”
在这个问题被当众念出声之后，裘德教授立刻举起双手以示无辜。我听见兰朵小小地惊呼了一声，然后教室顿时被起哄和祝福的声音淹没了。所有人都能猜到那纸条出自谁手；她身边的柯尔曼望着她，一直微笑着。
小王子与他的兰朵在毕业典礼前夕订婚了。正如往年一样，新历857年这个不平静的年份里，霍夫塔司的毕业舞会还是被办得有声有色。我在那个时间点收到了先锋军的第一份任务指派，多少有些考核的意味。信上说我在完成第一次任务之后就可以转去都城的魔法会报到，他们会将我划分到先锋军的某一编号下。在此之前，我可以暂先联络学院里的莱恩教授。
信上写了，我应当于五月底动身前往浦国第九城的某处取回某样东西，具体地址精确到门牌号，那样东西据信中描述，是一个封闭的、巴掌大小的黑盒子。
我拿着信前去找了莱恩。我心知无条件服从国家是先锋军时刻牢记的条律，但那个地址令我十分困惑。信上说得太含糊了，任何有关进入该地址后的细节都没有涉及。我甚至不知道这是一次偷袭还是一次交接。
莱恩却在看到信之后皱紧了眉头，正色道：“作为你的魔法学教授，我建议你放弃这次任务，维森特。”
“我可以吗？”我讶然道，“据说如果新兵的第一次任务失败，他们就无法被编入先锋军了。”
“是这样的。”莱恩说，同时欠身请我坐下。“但你这次的任务实在非常特殊。我想象不出上层为什么要给你这样的任务。我只能这么说，我认为它的风险很高。”
“是鹭丝女士下派的任务？”我问道。我想起那个白色短发的新任魔法会会长。我只在报纸上见过她的脸。
“不，不是她。先锋军虽然挂在魔法会名下，但实际还是直属于……”他似乎在后面的说法上改了口，很郑重地望向我，“……高层。总而言之，你接下这个任务不是个好的选择。”
“是因为我的年龄？还是别的什么？”
莱恩沉吟片刻，说：“各方面都有。相信我，我不是在轻视你的能力。这任务不属于一个年轻人的职责，我也不认为一个新的战士真的能够完成它。”
“我还以为你作为我的联络人，肯定要劝服我安心将它做完呢。”
“我的确不应该阻止你的，维森特。”莱恩说，“只是一个教授的建议，并不来自于你的联络人。”
他将信交还给我，目光还等待着我的定夺。
“莱恩先生，我知道我也许不该问，”我说，“但这件事的目的本身，它是正确的吗？
他那笑容消去了一些。他双眼之内仿佛包藏着深邃的海洋，里面有着我们都心知肚明其存在，但我目前无法洞彻的秘密。他什么也没有说，但颇为缓慢而坚定地点了点头。
“那我就没有什么理由能够拒绝它了。”我说。“让我去吧，莱恩先生。”
☆、第四十二章
或许是我误解了什么，当我执意决定接下那任务时，莱恩的眼底竟像是有着恳请般的劝阻神色。但他很快恢复了常态，又变回一位风度翩翩、令人挑不出错处的先生，对我细细地说了此行的注意事项，然后站起身来送我。
“战士的性命是放在第一位的。”他说。“如果你发现你力有不逮，我不会以任务失败的理由指责你。”
我对他说：“我知道。国家不会让她的战士白白送死，对吗？”
莱恩没有答我这个问题，额外叮嘱我去查询浦国相关的资料。
有关浦国，我其实已在校图书馆翻阅过不少书本。我在那里所能接触到的浦国资料实际非常少，即便它是歌伦度南的邻国之一，史书上有关两者间的纠葛也不过寥寥几笔。黄金年代长达七十年之久，其间炮火一直未曾断绝，世界各国的版图都多少有所变化。如果说歌伦度南曾与浦国在那时发生过龃龉，那也并不算什么罕事。我最近查到硕果仅存的战役记载说，在黄金年代末期，即新历788至803这段时间里，浦国跟歌伦度南是发生过战事的——不过比起当时各国混战的情况，史书上的这段记载十分短小，相较之下风浪平稳得很多。
我收到莱恩先生的叮嘱后才想起，我应当提前补习一些浦国现代社会的知识，但校图书馆这时候已经因假期暂闭，我便立刻想到了另一个藏书丰富的地点。
当飞翅马的前蹄落在我熟悉的那片平地上时，我的内心多少还是有些触动。我已经很多年没有回到这个地方了。自从我十三岁离开它之后，我曾经悄悄地回来过几次，远远地望上它两眼——只是单单来看这庄园；等到我去了霍夫塔司上学，我便再也没有回去过了。
天气很晴好，我从飞翅马上下来，跳到庄园外等候的那个人身前。他比起我上次见的时候长高了不少，目前已经快和我的身高持平。
