然后他忽然叹了口气，就像在那漫长的无声后默许了什么。
“我会帮你继续研究你的纸鸟。”奥德说，“你还希望它被改进吗？”
“如果真有那天我肯定会感激不尽的，大师。”我赶紧说。“还会请你吃饭。”
他并不搭理我后面的许诺，问我：“你打算什么时候去应征？”
“我想在之后的冬假报名入伍测试。”我说，“正好大比顺延了，五年级课也不多。”
课堂上的讨论恰巧在这时结束，莱恩教授在前边继续讲课，开始论述新的有趣要点，把前排好几个女生逗笑了。她们交头接耳，叽叽喳喳。
我听见奥德在我旁边说：“好吧。就是太早了。”
他这么说，是因为离冬假只有十来天时间了。
我在前去报名前打听好了需要准备的材料。无非是在校证明，成绩单，推荐信，外加一封出生证明——我想我肯定得庆幸肖恩夫人在跟我断绝关系之前做好了所有安排。我租了一辆马车，再一次赶往都城，循着地址找到了做测试的建筑。
那建筑应该也属于魔法会旗下，外表是魔法会的星形纹章从中劈裂，露出来一道黑洞洞的入口。
“前来测试？”门内的人问我。他坐在一张罩了黑色桌布的长桌前，身后好像没什么路了，周围是黑色的弧形墙壁，也没有房间门——建筑从外面看分明很大。
“是的。”我把材料递给他。
“成年了？”他随意地翻动了一下那些纸张，不时做一些标记。
“我二十二岁，”我说，“魔法士，在霍夫塔司念五年级。”
“噢，那很好。”他这才稍稍坐直了身体，从桌里抽了一张什么纸递给我，“你需要签一下这个。”
我看了看，是一些长长的安全条款，但实际总结起来只有一条重点：责任自负。
我在下面签了字。他把桌上所有的那些文件都收了起来，塞进旁边柜子的一个小抽屉里，又坐回椅子上，变戏法般掏出一叠长方形的牌。纸牌在桌面抹成一个扇形，背面银亮，扇弧对着我。我数了数，一共有十二张。
“抽吧。”他说。
“这是什么？”
“这是《十二组曲》。”他答道。
“哥亚的《十二组曲》？”我有些惊讶，不确定是不是个巧合。我实在想不明白哥亚的诗怎么跟先锋军测试扯上了关系。
“我不明白，”那人显得并不对此发生兴趣，“总之这是一个沿用的系统，很早就有科研人员弄出来的。它会决定你随机测试的内容。现在请抽吧。”
我闭了嘴，试探着点了点其中一张，于是其它的都被那人收了起来。
“如果我没记错的话，那一张的位置应该是‘迷惘’——”那人兴致缺缺地嘟囔道，一边把牌面翻给我看。他似乎正要说什么，忽然瞪大了眼睛。
“不，不，”他的话头打了个结，“我刚才可能记错了——这张看上去是‘死亡’。”
那一张牌始终没被人动过，现在仍旧静静地躺在我们之间，牌首用很瑰丽的字体写了古语言“死亡”，下面画着一只左黑右白的天平。
‘‘ ‘死亡’有什么问题吗？”我问道。《死亡》和《迷惘》一样，似乎确实是哥亚《十二组曲》的一首，尽管我只曾在残本的目录上看过它，缺了内容。
“倒没有问题。”他说，“只是我在任期间从来没看过‘死亡’这张被谁抽到。”
他站了起来。他身后的黑色弧形墙洞开了一处，他示意我朝那边走去。
“第一点，进门之后会有一个基础体智测试。那个很容易，你只要坐上一把椅子，按照指示被检查就好。跟你的资料上描述一致就差不多会通过，然后进入高级体智测试。第二点，提示上说：‘一切的发生均可遵循逻辑。’第三点，提示上说：‘你手里的牌会很有用。’第四点，提示上说：‘你只要找到了‘眼’，那就是出口。’ ”他在那个洞口的一侧熟练地对我说，“第五点，你如果在里面死了，那就是真的死了。”
我心中一跳。
“如果我还活着，但没能找到‘眼’，那怎么算？”
“十天过后你会被自动送出来。不过，高级测试一般一到两天就能完成。你在里面的食水也得自负。”
“所以说，求助不管用？”我忽然想起了什么，“你看不到里面测试的内容？”
“不，我这里只会显示你通过与否，”他说，“只有设计者才会知道里面发生什么。”
我迈进了那个充斥着黑暗的洞里，唯一的光源在我身后闭合。我身后的人好像已经习于这一幕，漠然地在外面说：“祝你好运。”
我摸着黑向前走去，大约过了一分钟左右，我的小腿撞上了什么东西。它感觉起来像一个坚硬的水平面，周围除了我的来路，三面都是堵死的墙。我想这应当是所谓的“椅子”，便把那张“死亡”牌塞进了前兜，背转过身坐了上去。
通道内一瞬间变得大亮。我的正对面不知何时升上了一只独脚的谱架，上面朝我摊放着一本厚书和一支笔。光线是从地面亮起来的，奇妙地把书本照得通明。书页上原本是一片空白，现在从左边的页首开始浮现字迹。
这绝对属于某种奇妙的科技。
“欢迎来到先锋军测试。”那字迹板正而端庄，像是被一只无形的手隔空写了下来，“请在基础测试中把答案填到右页，题目会出现在左侧。下一个测试项目：视力。”
我本来以为基础测试也会很有挑战性，但事实上它就是不负其名。我被测试的有记忆力、反应速度、魔法常识等等。当轮到不能笔答的体能方面时，我只感觉我浑身被包裹在了一种奇怪的魔法力场里，直到书本啪地自动关合，封面浮现了“维森特肖通过”的字样。
然而就在那安谧中的下一秒，我整个人忽然失去了重心。没有真正意义上的“某扇门的洞开”，面前的书本、谱架还有墙体都在我视线里四分五裂，令我连人带椅朝下仰倒过去。我似乎霎时间坠入了一片强光之中，翻滚时带起的风刮得我睁不开眼睛。我甚至都说不明白我是怎么在片刻后发现我的脚正稳稳地踩着地面。我晕乎乎地睁了眼，发现前后左右都挤满了人，一眼望不到边际。
我揉了揉脑袋，心想：高级测试的内容。
“请问，”我转向了身旁的一位，“谁知道之后要发生什么？这是开始了吗？”
我身边所有人都跟我原先的站位一样，十分统一地望向一个方向。因为人群太密，我甚至不能看到那边具体有什么。我隐隐约约地听到浪潮的声音，鼻子里还有咸腥的海风气味，猜想那边多半是海。时间似乎在渐渐变晚，远处有一片太阳样的东西以肉眼可见的速度西沉下去，天空呈现一种透着粉的灰色。
他们保持着一种可疑的沉默。我只好先转回来，思考接下来行走的方向。我忽然感觉出衣服变沉了，而兜里多出一样东西，大概就在我放牌那个地方，便伸手去将它摸了出来。
那里已经没有牌了，取而代之的是一个小小的扁圆物体，是个指北针——其实也不算，它上面唯一一只指针的标识不是“北”或者“南”这种方位词，而是刻在上面的、一个与死相对的“生”字。
它目前正指向我的背后。
我莫名感到有些不安。太阳已经沉得快要脱离我的视线，就好像天空成了它在上面自得其乐的一个滑行轨道似的。不过天空也显得同样毫不正常：它并不像正渐渐落入夜晚，反而先一丝丝地褪去了里面的暗色，单单余下灰败的粉铺满上方，变作了一个暧昧得有点假的大壳。
我把指北针翻过来看，发觉它背后刻着一个小小的天平。
