三月二十日，正是天朗气清，春光明媚之时。
这日早起，锦帝被伺候着穿上一身猎装，玄色为底，团龙暗纹，较之以往的雍容华贵更衬出潇洒风流之意。为他系上腰带的宫女只悄悄看上一眼便红了脸。阿桃跪在脚边，从宫女捧着的托盘中取出配饰，正要为锦帝系上，乳上却被握住，她忙躬身低头，锦帝的手便从前襟滑了出来。锦帝知她面薄，也不再作弄，只待她系好后便摆驾去了猎场。
余下宫女便服侍阿桃沐浴更衣。
如意见阿桃有意含胸，便知昨夜乳处必是被陛下过度地宠爱了。果然待脱下外面的罩衫，就见到**间一片青紫，乳晕周围依稀可见齿痕。
“哎呀。”
虽是已经被大伴提点过，真正见了却又是另一番心情。大伴言语里只流露出陛下在房事上些微霸道，但是这些痕迹却不是应当对娇贵的女儿家留下的。
阿桃听得如意轻呼一声，见她目光流转于自己的身体上下，觉得自己仿佛物件般被人赏玩，内心更感卑微。
如意身边的另一位新人倒是稳重，引着菊氏躺上了木榻。如意后知后觉地去拎了沐浴所用的水桶过来，用瓢将温水轻轻地舀在阿桃身上，待浇至阴部时，阿桃却握住了她的手腕，不让她继续了。
原来昨夜陛下赏了龙精之后便用玉势将私处堵的严严实实，又道不许滴出丝毫。阿桃不想让他人看见如此羞耻之事，接过瓢去，自己慢慢洗着花唇附近，眼中水雾却渐渐腾起。
待沐浴已毕，如意为她擦干了身子。刚才在侧的宫女就端来托盘，上面搁着两枚新制的乳夹，用宝石点缀着，那宫女眉宇间也很是欢喜：
“这是陛下吩咐的，小太监刚刚送来，可见咱们陛下是真心疼着菊氏呢。”
征召宫女服侍菊氏时，众人皆是不肯的。独独她与如意二人自愿前来，自然都是事先想清楚了伺候这位菊氏的好处的。俗话说见面三分情，菊氏虽然地位低贱，却常伴圣驾，倒是面见天颜、某个好出路的机会。
阿桃一见她端来的这对凶物，便感到**处的坠坠之痛。陛下昨夜吃的太狠，此处未佩戴物件时已是灼痛异常。那镶着的红宝石看似华美，戴上后却是苦不堪言的。但陛下有了旨意，也是不能不戴的，阿桃自己无权触碰**，便由宫女为她戴上，那两处紫胀的**被紧紧箍住，等着它们的主人回来采撷。
锦帝的坐骑名曰乌云踏雪，通体黝黑，只有四只马蹄处毛发雪白，故此得名。林中的猎物多是底下人从山间追撵过来，无甚猛兽，以狐、鹿等为主。因着去年春狩上的变故，今年锦帝的随从多了许多，见锦帝拉住缰绳，众人也都停下，以天子为中心向四周铺开，锦帝搭箭瞄准，直直地射中了一只银狐的眼睛。
一位陪侍下了马，跑向前方将银狐取来，跪地献于主上。锦帝只见那雕着龙纹的箭矢没于银狐脑中，心道这件皮毛可以完整的给阿桃做披风用，偏巧又是此次春狩的头彩，就赏了众人，一时林内俱是谢恩之声。
锦帝心情也颇佳，见眼前跪献之人看着面善，就多问了几句。才知这人正是看管这间围场的，因素日春狩不启用这间围场，众人皆不熟悉此处，才被叫来指路。他常不在御前，言语间倒还有些乡野之气，锦帝身在高位，不常听得民间琐事，便特地让他跟在身边说话。
“我爹娘早年亡故，阿姊为了给家里挣口吃的，就给卖到了宫里，头几年还寄些银钱给我们，后来家里闹了水灾，就都走散了。”
锦帝虽在离宫多年，最初吃了些苦头，总体上也算是锦衣玉食娇养起来的。天灾**如何导致饿殍遍野民不聊生的，除了史书上寥寥数笔之迹，他也是第一回从别人口中听说。帝王之术向来重朝堂之平天下之稳，以民为本不过流于表面而已。
“先帝荒废了朝政，倒是苦了你们。”
锦帝当年也听说了江南水患激起民变之事，彼时他还在离宫，阿桃听到消息忧心的了不得，又不敢惊扰他，只在夜间躲在被子里偷偷哭，被夜晚“怕黑”要一起睡的苏锦寻来，才知她家里出了事。
江南水患，原是天灾，而后来的瘟疫横生、万物凋零，却是官员不治惹下的祸患。救灾粮食还未出京城就被克扣了十之**，每停一省又再扣余下的一半，最后到了灾民手里，百中只余一二。
“后来我跟着邻居到京城来讨饭，想进宫寻阿姊，别人说她死了。也没有别的地方可以去，听说这里给饭吃，就来了。”
这位青年陪着陛下说话之际，正有那当年水灾时的当地主事、后来靠着逢迎拍马扶摇直上的官员，走了越相的门路来围场陪侍。听见前面的对话已是心惊胆颤，只恨眼前贱民旧事重提，扰人前程。回头看了看引荐自己的越相，也正紧锁眉头瞧着自己，当下心胆胜寒，想着要斩草除根、防微杜渐才好。
待这一日狩猎完毕，自有礼部的官员统计了猎物的数量出来，梁家的公子拔得了头筹。
陛下唤人出列，才知是德夫人的胞弟，说是今年要考武状元、以将来报效朝廷才苦练身手，没想到先在春狩用上了。锦帝虽疑他是个不谙事的纨绔，正经世家公子谁人去考武状元，面上却显出一副爱才姐夫的度量，赏了他一柄宝剑。
越相脸色却愈发阴沉起来。
陛下自亲政以来便不断打压越家势力，扶持了于梁两家与他处处作对。倒是忘了当年这两家如何坐看先帝废后不施以援手，被那邀宠的女色迷昏了头。锦帝余光瞥向越相，见他神色不愉，玩味的笑了笑，嘴角又上扬了一些。围场外高台上的气氛便有些诡谲，好在奴才们及时过来禀告晚间的宴会已经备好，请陛下与各位大臣与世家公子们移步前往。
这春狩的宴会也是重头之戏，此次由皇后操持、三夫人协办。这还是先帝在时，林贵妃为与宫廷命妇们交好、以求更进一步登上后位才想出来的主意，每逢宴会俱是奢靡至极，京中大户人家行宴也无不效仿。
如今虽说节俭，但天家颜面也是要的，只是那昂贵的食材换成了众人猎到的肉食，已用签子穿了，小太监抬上炭盆，可以自行烧烤。场地中间舞姬跳着阵前曲，正配得上这粗犷的吃法。
锦帝见这种吃法也觉得新颖有趣，唤来大伴让他去给阿桃如法炮制一个，把自己猎到的野猪细细地烤了给阿桃吃。可怜这大伴一日忙碌，还未喝口水，就又要赶回去照顾另一位。及至到了寝帐，才见阿桃正掀起窗帘向外看去，原来主帐前的歌舞声掩住了此处的笛声悠悠，阿桃正寻声问是谁。
夜色低沉，月光被薄云笼住。阿桃披着斗篷，踩在刚抽出头的浅草上，向着笛音走去。
大伴本是不愿她夜晚出门的，但念及阿桃也实在可怜的紧，如今不在宫中，陛下也不在身边，就不想约束着她再守那些严苛的规矩，陪在前面拎着一盏琉璃灯笼引路。
围场附近原是些看守们的驻地，圣驾临幸前俱已迁走，只是那些低矮的屋舍一时难拆，其中一间烛光摇曳，正有一人的侧影。大伴觉出此处古怪，正想劝阻阿桃不要走近，却被那不知何时出现的黑影用蒙汗药捂住口鼻，晕倒在地。
阿桃被眼前变故唬到，刚想伸手去扶大伴并呼救，声音还未发出，就听见身后的如意低声快语道：
“姑姑若想见旧人，还请万勿出声。”
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