第二日登基大典，司徒章登基坐殿，国号为周，秦绍阳病重昏睡，不能参礼，也不能见乾坤殿上朝会气象，弹劾他者众多，文武皆有，若论罪名多以谋害秋蕊为题，即便司徒章想要当众袒护，也是难了。
秦绍阳暂不知晓，本也无妨，只是那梵天多事，非要说与他听。秦绍阳口不能言，心中明白，轻轻一笑，全当应答。後来老三潜入，问大哥可有应对，秦绍阳捉了他手，切在心口，其意明白，惹得那秦老三心下气恼，却故作不懂道：“大哥莫非想要杀了司徒不成？”秦绍阳摇头，老三又问：“把那些弹劾者杀了也好，大哥可是此意。”
秦绍阳淡笑摇头，只把右手在自家喉头一划，又拉了老三双手，四目相对，仿佛求他动手一般。秦老三与他情深，哪肯答应，慌忙起身退後，道大哥休要如此，说罢逃走，留下秦绍阳一人睡在榻上，只觉花香扑鼻，随风入室，想是有花夜放，却不知究竟是何。
老三既走，梵天翻入室内，他将一捧白花放在枕边，俯身对那美人道：“秦大人速速求死，所为何来？你分明知道秦老三有情，万事可遣，惟有杀你，却不能麽？你若求我杀你，某家倒愿效劳。”
秦绍阳睁眼看他，神色淡然，梵天赫赫低笑，掏出药丸帮他吃下，道：“人生在世，总有因缘，秦大人何必著急，莫非啪那流氓趁你没死，用那金册封你，弄个亲王贵妃坐坐不成？”秦绍阳看他片刻，闭目不理，梵天为他莫名纠结，叹了声气，道：“那流氓真要如此，某家也不能拦，届时带你出宫就是，天涯海角，看他册封哪个。”
梵天强拿赖皮开心，秦绍阳却不愿相陪，他自闭目睡去，醒时身边换了别人，衣冠严整，眉清目秀，竟是御怀风来到。秦绍阳口不能言，只能微笑以对，御怀风早听流氓说了大概，知道这美人气息奄奄，恐不久矣，便道：“陛下命微臣守护大人，所谓不离左右，方便照拂。”
秦绍阳虽未摇头，分明不肯，御怀风也不多说，掏了一串金铃，挂在床边，只道自己住在隔间，若有召唤，摇铃就是。秦绍阳自知无力，不再坚持。御怀风陪他用了粥饭，守到半夜，眼见美人睡了才去安歇。
这夜万籁俱寂，鸟兽无声，御怀风睡到天亮，来到隔壁，见秦绍阳睡得安稳，便在旁边看书解乏，及到流氓退了早朝，亲自来到，见秦绍阳仍是未醒，大异往日，伸手去摸，冰凉阴湿，比昨日更不如了。司徒章知他病重，却不死心，命御医视看，命说实话，答说不好，也在意料之中。
用了灵药，那美人醒来，司徒章捉了他手，道：“哥哥这般模样，小弟好不心痛。加之那帮混账朝臣，非要弹劾哥哥，小弟心乱，少来视看，还请哥哥见谅。”秦绍阳要了纸笔，写了问他如何处置，司徒章道：“小弟就算舍去身家，也不会害哥哥性命，哥哥一定放心，万事都在小弟身上。”秦绍阳微微摇头，写了个大大的杀字，贴在胸前，指给司徒章看，其意昭彰，不言自明。
司徒章面色微瘟，道哥哥休要为难小弟，秦绍阳只得舍了纸笔，由那流氓握手说话，好话歹话不论，挨到御怀风入门，方才散了。美人这边不表，单说司徒章离了绍阳殿，回返御书房内，那沈老带了儿子在廊下等候，司徒章见了，只把个沈公子拉入房内，往隔间碧纱橱里一扔，拆了裤子，纵欲一番，及到尽兴，精疲力竭，双双卧倒，司徒章才问：“你那老儿又有何事？莫非知道朕要泄火，才把你带来不成？”
这话粗鲁至极，那沈公子虽非头次委身，听了仍是脸红，支吾良久，才道：“家父想让草民追随陛下左右，稍稍分忧，也是好的。”司徒章心中雪亮，知道这是何意，呵呵笑道：“公子想仿效秦绍阳侍奉先皇，蒙受圣恩什麽，惠及族中，富贵荣华更加一等的麽？”
沈公子心生畏惧，忙道不敢，惹得那流氓笑得肆意，捏了他下巴道：“若说秦绍阳生如凤鸟，公子不过雉鸡而已，况且他那胸怀志向，更非汝等可比。还有那不择手段，舍生蹈火的疯劲儿，就连朕也自愧不如，要是沈公子不信，可以亲自试试，要能略似一二，就隧你父子心愿好了。” 沈公子更是不敢应答，面色转白，十分可怜，司徒章道不过如此，下了床榻，来到门廊之下，对那沈老道：“令公子聪慧，甚合朕意，就留在宫内，不必回家去了。沈老若想见他，当与妃嫔家眷同法，至於金银赏赐，按照常例就是。”
沈老心知儿子已成娈童，是否得宠全在造化，不由自己作主，便称谢主隆恩，把儿子舍在宫里，独自回府去了。梵天夜里把此事说与秦绍阳听，那美人只叹口气，神色凄惶，看得教主心疼，吻他眉梢，道流氓果然爱你云云，更添他眉间愁云几分，梵天通透，就不说了。
又隔几日，司徒章了来绍阳殿探望，自顾自说起沈公子之事道：“小弟已把他纳入永巷，封为才郎，由皇後管著，要是合适，男妃之类也可。哥哥你看，小弟此番创举，究竟好是不好？”秦绍阳眉头紧锁，静静看他，司徒章淡笑道：“小弟喜欢男人，哥哥也是知道，如今皱眉，却是晚了。要是哥哥身子好了，小弟就把苏氏降格，迎娶哥哥为後，从此千秋万代，永载史册，即便後人闲话，也与你我无干。”
秦绍阳介意此事，不禁面色更白，那流氓视而未见，起身唤了小水子带一干小太监进来，描金托盘上衣袍冠带样样精细，其中展了一领龙袍，黑色垫底，金线绣就，九龙俨然，分明帝王所用，岂是凡人能见。秦绍阳不明其意，司徒章道：“这新朝以为水德，小弟特地命人赶工绣就，虽是急些，也用三年。本以为理应哥哥合用，不想小弟却得天下，但所为初衷难改，这龙袍金冠仍请哥哥收下，小弟也算送礼得成，放下一桩心事。另有秋蕊所赐金屑酒的，小弟也存著未丢，这玉瓶所存想也够了，哥哥何时想用，理应不烦他人就可。是死是活，全在哥哥一念，小弟无能，只好如此罢了。”
此话一出，倒是秦绍阳如释重负，他拉了司徒章双手，轻轻捏下，又把玉瓶收入怀里，十分小心。司徒章既已了事，不愿再留，带著随从太监离了绍阳殿，回御书房内，批了奏折许多，至於弹劾秦绍阳杀秋蕊之事，专起一旨，著大理寺与内卫分查，随後又追一旨，收秦绍阳入大理寺监，待到明察再做处置。
大理寺卿沈儒，出身沈氏，曾拜御光正门下，不过五十，年富力强，当即拘押秦绍阳入狱，选了紧里头干净牢房一间，著年轻门子伺候照应，命尽力而为，不必苛求。可怜秦绍阳入夜被拘，人事不知，醒来已进监房，怀里玉瓶仍在，要不是他早有此念，从容至极，见高窗外流入月光如水如梦，不过稍稍叹气罢了。次日一早，皇帝临朝，把秦绍阳案说与众臣听之，最後言道：“天下都知我与秦绍阳有情，但国法森然，不可容情，朕虽痛心，却不可枉法，若此罪是真，死罪处置，如若是假，当还秦绍阳清白。望众卿日後，也当恪守律法，不可徇私，否则国法难容，当如今日。”
殿下众臣听得清楚，齐道遵旨，司徒章又让他们言论，之後退朝，返回御书房内，责人传召御怀风来，关门说了小半时辰，小水子殿外伺候，也不知什麽名堂。这夜有人夜探大理寺监，裹了斗篷遮蔽眉目，带著圣旨来见秦绍阳，可惜那美人昏聩，又不能言，那人守了多时，悄悄拭泪，留下护符宝物，戴在美人腕上，祝祷几句，只好算了。
此人方走，有人摸入，点了门子穴道，神鬼不知，秦绍阳模糊听到牢门开启，之後被人抱入怀中，人气少少，不是那梦中之人。他勉励睁眼看去，不出所料，果然老三，便稍皱眉，其意明白。秦老三深夜探入，不肯空手，贴了兄长边，道：“大哥身子可好？与我一起走罢。”
秦绍阳心灰意冷，不肯连累，轻轻摇头，促他离去。老三见状，哪能听话，将他点了穴道，背在背上，用绑带扎牢，刚要出门，就众人阻在门前，为首一人道：“三公子救人可以，也得秦大人乐意不是？”秦敏诲认得是司徒章亲到，懒得与他多说，但见外面箭弩森森，要想带了秦绍阳走，谈何容易。他不愿莽撞，把秦绍阳放回榻上，目不斜视，抬脚就走，司徒章示意放行。之後听到杀声一片，有人回报恶人已除，听得流氓微微点头，屏退众人，在秦绍阳身边坐下，叹气道：“哥哥不要恨我，那老三太过执著，对你对我，都是不好。”秦绍阳沈在梦中，似有听到，蹙了眉头，落下泪来。流氓见了，俯身吻去，他在牢中枯坐相陪，临近早朝，拂衣起身，取了腰上匕首，切下美人头发一缕，藏入锦囊，悄悄走了。
早朝即毕，梵天翩翩来访，司徒章问他可要救那美人，那教主吃吃笑道：“秦绍阳与我虽熟，每每冷言冷语，相处并不很好。况且陛下杀了秦老三，分明杀鸡儆猴，尹丽川杜五七尚且不傻，某家为何要自寻死路？只是秦绍阳熬不过几日，要想定罪，还是早些为好。”
司徒章问他何意，梵天道：“我道认识个人，亲眼见你那美人手刃秋蕊，要是一个不够，两个三个也是不难。”司徒章何其聪慧，笑道：“教主分明与秦大人交好，为何落井下石更比别人？”梵天道：“反正他也要死，死得其所，可以瞑目。某家想三想四，还是这个法子好些。还有一事陛下莫忘，秦绍阳尸身囫囵，某家可是要的。”司徒章道：“教主何必著急？朕定然不会食言。”梵天又问如何处置秦柳，司徒章道：“他不知何处去了，想是秦大人早有安顿，日後掩杀过来，再做道理不迟。”
梵天得他承诺，自去行事，不久就有人作证，道秦绍阳手刃秋蕊，证据凿凿，不容质疑。司徒章亲去大理寺监，趁美人难得醒来，把前因後果说了，道哥哥可是满意。那美人点了点头，一旁梵天看了，莫名难过，出监拎了白随之快活，泻了邪火，忽道：“欠债还钱，欠天下还天下，那两人终於两不相欠，如此这般，那美人也好解了宿怨，转世投胎去了。”
白随之不解，梵天道：“这江山早该姓司徒的，若不是当年拱手相让，何来此番纠结？所幸万事流转，总有结时。你跟我许多时日，不曾求得自由，许你脱离拜火教，留在中原，至於某家，收了秦绍阳尸身，便不再会踏足中原，免得风景依旧，看了伤心。”白随之闻言讷然，不能再说别话，他见窗外车水马龙，卿明一闪而过，怀中抱著婴儿，不知所属何人。
两日之後，落起细雨，绵绵不断，如幻如雾，御怀风清早打马出门，不知所踪。清晨门子进监巡房，见秦绍阳面色安详，如释重负，再去看时，已是死了。就在前一夜里，苏皇後临盆，生下太子，凤目粉唇，分明是个美人。
（完）
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