“袁妈妈叫你过去呢，说是有重要事情要交代你。”
“我……”七姑搓着衣角，低头瞄着那堆衣服。
“这个……”金三下巴一扬，指着瑾荷和小芝，“让她俩干。你赶快去。”
“哦。”七姑窃笑一声，惋惜地看着那俩，“真不好意思麻烦两位姐姐……我也不想的。”
说完七姑就一溜烟地跑了。不用回头看，也感受得到身后追着的四道愤恨不已的目光。
尽管皮草上身，繁霜仍是被顺着车窗刮进来的寒风吹得发抖。
……那坐在外面赶车的岳初林怕是更冷吧。
也许今天是这个冬季最冷的一天也说不准。
繁霜伸出快冻僵的手指，把毛领收严实些，分外怀念自己房间里的暖炉和七姑胖乎乎的手了。
车外忽传一声马的嘶啼，割断了繁霜的思绪。
“好巧。见过岳兄。”
是个有些耳熟的声音，繁霜却想不出是谁。车驻，便听得岳初林的声音：
“贤弟缘何这般匆忙？”
那人又说：“家父忽然病重，大夫刚刚开了药方，我便出来抓药了。”
“令尊大人身体一向康健，前阵大寿之日亦未显老态，怎会突然发病？”
莫非是之前岳初林前去祝寿献礼的李府的老爷？繁霜小心地拨开些许窗帘，却只见那人一匹骏马甚是精神，再有便是脚上镶嵌了翡翠的靴子了。
“唉。不仅是岳兄，全家上下都十分疑惑，可却无一人发觉过征兆。昨夜突感不适，直说胸闷气虚，连夜请来几名城内名医也未曾探出一二。这境况……着实令人不安。”
“贤弟莫要惊慌。近日昼夜气候骤变，莫说是老人家，就是青壮年都会觉得难以抵抗。贤弟还是快快去抓药吧。若是人手不够，尽管到我府上传我的话叫人便是。我不日定会去探望令尊大人。”
“多谢岳兄。那在下便先行一步了。”
“保重。”
哒哒的马蹄声渐行渐远。繁霜却莫名心慌了起来。
“看来我们要快去快回了。”岳初林探个头进来，憨笑道，“本想同你游山玩水一番，这下怕是无法尽兴了。”
“公子带繁霜出来已然是繁霜的福分，怎敢奢求更多欢愉。”繁霜苦笑，把手在袖子里握得更紧，想再问多一句“只是不知为何会选上我”也只怕不合适宜了。
岳初林听后点点头，一言不发地握了握他的手，又转身出去继续驾车赶路了。
可心里却被繁霜一向善解人意的态度暖得如春水一般。虽然偶尔对此他也会想，那多半是因生计而练就的读心术罢了。
两人进山时，已是午后时分。山谷里了无生机，寒寂一片。途中那些光秃秃的枝桠，连只过路的鸟雀都不想停留。
马车飞快奔向的仙月庄，已早有仆人在恭候多时。
“宋管家！等久了吧？”
“没有没有。二少爷请交给我吧。”宋管家拉过缰绳向马棚走去，笑起来的时候脸上的皱纹都显得精干朴实，“老爷已经吩咐过了，这回炉子都生得极旺，哪怕是呆上十天半个月都不怕挨冻了。”
岳初林轻叹一声：“本想是呆久一些，多寻些奇岩怪石，只是来的路上偶遇了李飞羽，得知了李员外突染重病的消息，怕是明日就要回城去探病的。”
宋管家的反应亦如岳初林方才那般惊异：“那李老爷子素常硬朗，听闻他花甲之年都不曾舍弃冷水沐浴的习惯。怎会突染重病？”
“说的正是。可世事偏就这般难料。”
岳初林掀开车帘扶繁霜下车，宋管家则在一旁安顿着匹马，嘴里还喃喃自语着：“这样蹊跷，只怕是招惹了什么不好的东西了……”
宋管家摇摇头，回过身便见岳初林身旁立了一位貌美绝伦的男子：“这是……”
“这便是我之前提到过的那位朋友。”
宋管家这才想起之前的确是被吩咐过二人同来的，还以为是二少爷年少时要好的伙伴。尽管这男子彬彬有礼甚是讨喜，却不可避免透着一股风尘的脂粉之气。
那既是少爷的朋友，做下人尽分内之责便是。老爷都不管，那就更轮不到一个管家来评断少爷的喜恶了。
宋管家这样想完，便招呼着两人进屋取暖歇息了。
作者有话要说：
☆、20
“……事实上也是母亲的意思。她希望夏季时节可以有个避暑的地方，于是在山里买下了这块地作庄园，还亲自参与了设计与修建。”岳初林背了个包袱，边走边说，“只是她病逝后，父亲虽然定期命人来打扫，但自己却鲜少过来。”
繁霜缓步迈上石阶，细声道：“名字倒是颇有意境。”
“仙月庄么？是的。母亲钟爱这样的字眼。庄园外巨石上所刻的正是她的手笔。”
比起那些深宅大院里终日无所事事的夫人小姐们，岳老夫人大可称得上是才华横溢，聪慧过人了。
繁霜想着，冷空气里更无多余的气力用来说话了。更何况岳初林还在前方几步一停地等着自己。繁霜心中暗赞那人稳健的步伐，看上去即便几步冲上山顶气都不会多喘一下。而自己却脚下无根，哪怕是来阵风都能被轻易地卷下山。
岳初林又在一块平台上停了脚步，回头一望略有体力不支的繁霜，不禁愧疚难当：“让你受累了。”
“是繁霜体力欠佳，拖累公子了。”
岳初林伸手将他拉上石阶，方才的愧疚又被覆上一层心疼：“看你脸色惨白，我们还是回吧。”
“不必不必。”繁霜连忙摇头，手却不自觉地将他握紧了些，“这距离公子要寻的奇石是否近了些？”
“也许……只怕还要费些脚力。我们还是下山吧。”
繁霜均匀了呼吸：“我记得公子出门前是带了地图的，不妨拿出来作个参考。”
“说的也是。”岳初林望望繁霜，见他脸色又稍稍有了些血色，才从包袱里取出了地图。
说是地图，也不过是岳老大人手绘的张草图。几处似是明显的地标，几行草书写的字迹。解谜寻宝，趣味横生。
“福寿绵长。”岳初林向西方望去，日落西山，本应是恢弘壮丽的晚霞美景到了这萧条的山里，都不觉多了几分凄美，“我们若是能找到此石，也算不虚此行。”
繁霜看着地图，心知这名为“福寿绵长”的奇石是距眼下最近的目的地。本是作伴前来，理应任劳任怨，却受这般照料，一时间只觉周身的寒意都被驱散了。
那对暖意融融的夏南阁的归意就更早就被抛到脑后了。
“福寿绵长……”繁霜好像一下来了精神，忍不住打趣道，“这石头天生就带着好彩头呢。”
岳初林笑了笑：“只不过是传说那石头能显现人的寿命，就有了这么吉祥的名字。”
繁霜更加好奇：“一块石头如何能知人的寿命？”
“这……大抵与零露石的来历大同小异，无非是鬼斧神工。我……怕是讲不出那份奇妙，还不如一同眼见为实。”
岳初林窘迫的别过头，不声不响地拉过繁霜，朝着那光芒黯淡的夕阳走去。
夜空清朗，又有明月高照，无需火把仍可循着崎岖的山路一路前行。渐行渐窄的山路最终止在一片一望无际的竹林前。
很显然，要抵达未知的地方就要走未被开垦的路。
岳初林四下看看，再次确认了方向，然后将捆在包袱上的木质手杖递给繁霜。于是两人气定神闲地进了丛林。
“这已然是万峰山的最西处。应该穿过林子就到了。”
“公子是否知晓这林中有无凶猛野兽？”
“不知。”岳初林顿了顿，“万峰山素来以奇石怪林闻名，一年四季都得喜爱出游之人青睐。凶猛野兽更是闻所未闻。”
还真是无所畏惧。繁霜笑道：“千万人踏遍的地方自是不会有艰险，那无人问津的地域，即便出了惊天动地的事情也未必能得世人的一丝关怀呢。”
“言之有理。”岳初林若有所思地点点头，又询问道，“这么说，莫非是你在惊恐野兽出没？”
早在入林前繁霜就心知肚明，这哪里有野兽，道行不浅的妖孽倒有几只。
“倒不是惊恐野兽，只是担忧公子的安危。繁霜还想见公子的’福寿绵长’呢。”
“哈哈，这话说得奇妙，不知繁霜想的是那块奇石，还是一个老态龙钟的人？”
“这……还真令人困惑。”繁霜支吾着，又与岳初林相视一笑起来。
对于石头显现寿命这种荒谬之事，繁霜本是不信的，想来也多半是个哗众取宠的传说，经人演绎相传后终于可以与一块样貌有些不凡的石头相衬，才得了“福寿绵长”这样的美名。
世间万物的时运命数，除非神灵能一一知晓，那一块石头又如何能作此评判？
可当脚踩上那延伸到百步之外的树根，又亲眼得见那棵参天古树在月光中傲然伫立，不由心生一丝敬畏，一路轻盈踏来的脚步都莫名地沉重了起来。
视野突然变得无限开阔。
夜空里起了一层轻雾，如轻纱一般迷蒙，随风游荡在山谷间。不见夜市通明的灯火，亦见不到喧嚣的人群。如同背离了一切世俗之物，只在此刻沉静地观赏这广阔天地。飞鸟成群掠过，悄然无声。
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