王衮挥了挥手,下人便撤了棋盘,带上门出去了。
“这件事尚不明朗,你我还是少在皇上面前表态。”王衮缓缓说道,“他日若真出了岔,我们便捉两只鬼给那妖道瞧瞧。王爷向来是聪明人,你我同朝为臣,也是种造化。就凭着你我对皇上的一派丹心,有什么是不能攻克的。”
孟之裕扶了扶额头,道:“治国如驾车,有时候怕的不是车前的猛虎,却是车轮缝隙上的那颗小小石砾。”
屋外走廊上鹦鹉正在学舌,哇哇地叫着:“车前猛虎!小小石砾!石砾!”
一边的案头上放着半只烤羊,王衮从羊肉上拔下一把短柄匕首,手一抬。那短刀霍尔脱离了手掌,穿破窗纸,直飞出去。鹦鹉凄厉地哨了一声,便极笨重落在了地上。羽毛在地面上摩擦扑棱的声音响彻整条走廊。
王衮脸上泛出冷冷的一抹笑:“再怎么学人话,还是个畜生,半点本事也没有!”
作者有话要说: 明天开始基本是晚上发啦
☆、红白之宴
“嗖!”箭如进攻的细蛇,兜头飞了过来。刘桂的帽子瞬间被洞穿了,往脑门后一翻,落在了地上。刘桂似乎早就被练成了钢铁铜人,不为所动,依然稳稳地端着托盘。上面高高地堆着玛瑙葡萄,鲜亮肥腴,还顶着露水。刘桂留心看着摆盘没有因为流矢而变动,不禁舒了口气,还嘀咕了声:“谁呀?射得真够烂的。”
孟沛熹悠然地跟在后面,摆着个招牌的姿势:负着双手,挺着隐形的肚子。
王皇后最喜葡萄。你若把这句话讲给皇帝,他必然会补上一个字“酒”。王皇后乃王衮的独女,单名一瑛字。孟沛熹长她五岁,和她从小便是定了娃娃亲。皇帝依稀记得自己初见王瑛的光景。那年他才十二岁,皇后还是个娇俏可人、一味爱傻笑的小姑娘。后来她随着王衮去了大漠,如此一别便是十年。再次相见,便是两人大婚的时候了。那时的王瑛让他深深体会到两句话的神力。
一方水土养一方人。
女大十八变。
他的皇后喝得比他还醉,一群伴娘奴婢好容易才把她摁到了婚床上。孟沛熹喜滋滋地拿着秤杆走到床踏边上,要挑起那描满了金凤凰的红绸盖头,她竟自己一把将它扯去,霍然地站起身来。
新娘的身量绝对不输于成年男子,高鼻凤目,脸庞的轮廓也硬气十足。因为多吃了酒,眼眶微红,脸上也泛着酒后的狂色。她挣着身子,一摇一晃大步地往前走,全然无视一旁嘴巴张成朵酒盏花的新郎。
婚房外侍奉的两个小太监见状,便上前去,欲拉她坐回床上。接下来的事情让孟沛熹的嘴巴张成了一朵喇叭花,同时又得出另一个结论。
他的皇后力大无穷。
王瑛喝得神志不清,见有人张牙舞爪地上来,便大喝一声“看掌!”,一抬胳膊,竟一下子抡死了两个。
皇后酒醒后追悔莫及,竟坚持吃了一年的素。
不过即便是皇后没有倾城之貌,举止也毫无弱柳扶风的美感,皇帝也一点都不介意。孟沛熹对品评女子的标准一向有一套较古怪的理论:长得闭月羞花自然很好,若长得不那么美,只要性格里有些有趣的,能玩到一块儿的,倒也不差。
说到底,这位皇帝对男人比对女人要敏感百倍。贴身的侍卫都是他亲自挑选的。当然首样的标准便是:相貌要足够好,身材要足够——孟沛熹每次想到这里,嘴巴都会不自觉地往一边牵起。
衡鸾宫前院中摆着两个箭靶子,王瑛正在指导身边两名丫鬟射箭。两个丫鬟,一个因在大年初一被王家捡到,起名叫初一。后面那个却是因为脸庞饱满若中秋之月,名唤十五。
这十五使尽了力气,方才把弓勉强拉出半个月亮的形状,勾着箭的那只手颤抖个不住,那箭头便也像个癫痫病人的脑袋,晃得厉害。
“行啦!”孟沛熹哈哈一笑,走上前去。“今晚要宴请周国的使臣,你们三个到了现在还顾着玩,闹得满头大汗的,是全然不当一回事了么?”
王瑛穿着一身杏黄胡服,显得身材易发健美修长。她用窄袖拂去额上的汗,回头一笑:“一场宴会足足得占去两个多时辰,你我从来只能一味装两只珠光宝气的人偶。倒还不如现在多找点乐子。”
孟沛熹从盘子里捏下一颗葡萄,含进嘴里。一面来到她们身边,选了一把最重的弓,将一支箭搭在弓上。手往后一挽,弓弦弯如满月。只听一声尖啸,弓弦一抖,箭便惊鸿般飞了出去,直中靶心。
于是由刘桂领头,两个丫鬟齐齐拍手叫好。孟沛熹见刘桂那副憨态,便嗤笑一声:“爱拍马的东西,瞎嚷嚷个什么。”
刘桂笑眯眯地道:“奴才看皇上和皇后怎么都很好。”
王瑛自进宫便听多了这种又好听又不值钱的话,便习惯性地爽快一笑,遂让人收了器物。
“朕以大蜀皇帝的名义,欢迎大周国使臣的到来。朕向天祈福,愿大周和大蜀都能国泰民安,两国之谊,能如黄河之水,绵延不绝。”
孟沛熹觉得今晚长门厅的灯火比以往的要更明亮。华灯照上酒盏,里头的琼浆泛着的那种光彩,直刺得人双目眩晕。
大周此次派来两名使臣。柴茂之乃当今大周皇帝内侄,年二十有六。继承了他父亲宽额阔唇,五官比大多中原人要深邃。身量中等,但如雪松般挺直。还有一个便是大周典客王璇,已是天命之年,鹤发童颜,看上去倒是可亲可近。长阳候孔渊坐在王璇左边,因两国建交以来,外交往来事宜便都由他来打理。
柴茂之从宴席桌案后起身,面含微笑地朗声道:“总是听闻蜀都四季温润如春,城内白鸽翱翔,很有一翻雪梨飞花的美景。如今前来一见,这鸽城的名号,果然不是浪得虚名。”
两方各进了一杯酒,赋完了祝词,宴席才算真正开始。
厅内红烛高照,龙涎生香。映得锦绣帷帐,金壁彩屏,熠熠生辉。正殿地上铺设了十条长案,供两品以上王侯将相于宴。侧殿和走廊各设二十条酒案,坐三至四品士卿大夫。鼓弦交奏,钟鼎齐鸣。
一时上了菜肴点心。白肉有猪羊鸡鹅,然后便是咸豉,爆肉,熊掌驼峰。主菜有七样,群仙炙肉香四溢。镂丝羹稠若浓浆,金莹剔透,现出浅浅的玛瑙色,嵌在浓汤中的是小块的牛肉粒。排炊羊肉外面裹着一层金黄的蜜汁,散发出一种甜蜜的气息。甲鱼汤呈色乳白,汤面乃如粉末般细碎的葱末,清香引人。经过三个时辰的慢炖,鳖肉入口即化。炙金肠红中带着焦黄,热油从表皮不断流淌下来。炙子骨头骨肉相衔,焦脆却不失弹性。鲈鱼每条足有四个成年男子的手掌合起来那么宽大,被摊成两面,做成两种口味。一面是清蒸后用葱油浇灌,鱼肉丰腴,显出一种玉白色;一面用糖醋的方法熬制,外表金黄酥脆,裹着绛红的浓汁,宛若红珊瑚。面食点心有胡饼,毕罗,莲花肉饼,天花饼和蜜浮酥柰花。
案上的菜肴一道道撤下,又一道道上桌,流水般从未间断。席间的酒盏也如得了活水般,从没有空过。席间一片觥筹交错,紫气嫣然。
帝后坐于两柄镶有宝蓝孔雀翎的黄绸掌扇前,吃得极少,大多光景只是俯视下面的百官。自大婚以后,珍馐美味,却不能饕餮,瑶池玉液,不可贪纵。
到了第六巡酒,孔渊从桌后起身,向皇帝做了一揖。殿内人声便静了下来。孔渊一抖宽袖,道:“启禀皇上,大周使臣此次来,带来两样礼物,请皇上过目!”
孟沛熹在十二串冕旒后点了点头,一旁的礼官便回收示意将东西抬进来。第一样东西乃是蓝田玉雕琢的一对狮子,一公一母,有人的半个上身高,兽目圆睁,神态炯然,爪牙尖利,毛发纹缕可辨。众人看了,都轻声吸气,感到精妙无比。孟沛熹哈哈一笑,赞了声“巧夺天工”。
此时王璇站了起来,身后有人呈上垫着红绸的托盘,上面是一乌木制成的酒壶,纹着海兽。王璇双手一拱,道:“第二样礼物,乃是大周盛产的美酒,用百果调着每日的朝露酿成,这一瓶壶已在大周皇宫地下存放了八年。此酒名曰繁梦,能使人身心愉悦,延年益寿。望皇上能品尝。”
孟沛熹神色欣然,朗声道:“朕爱好美酒,天下人尽知。可如此天物,朕亦不愿独享。若非王大人多年在两国间烦劳,也没有今日蜀周的和睦。来人,给王大人先斟上一杯。朕便与你同饮!”
玉液出壶,便散出一股沁人的芬芳,甚至盖过了殿内的熏香。
王璇端起酒盏,朝皇帝拱了拱手谢了恩,便一饮而尽。饮完轻出惬意之声。
一旁的侍从也端给孟沛熹一只雕龙金盏,里面琼浆涟涟,芳香醉人。孟沛熹提起酒盏,朝王璇稍作了一个回敬的姿势,便将酒盏凑近了嘴边,欲一饮而尽。
席间忽而一阵掀动,桌案倾翻。汝晋王孟之衫几乎是猛扑到皇帝跟前,劈手将他手中的酒盏打翻在地。
“这酒不能喝!”
杯应声破碎,里面的酒水淌在地上,瞬间嗤嗤地冒起了白泡。
孟沛熹惊魂未定,抬眼向下面的席间看去。王璇浑身做一种可怖的颤抖,他像被人打了一棍般颓然伏趴下去。手一推,桌案侧倒,上面的菜肴和酒水洒落一地。他在地上猛烈地挣扎着,想要嚎叫,张嘴却是大口的血哇哇地往外冒。王璇的脸色越来越黑,苦苦地往前爬了几步,便停住不动了。
“保护圣驾!”殿内数十柄宝剑出鞘,刀锋的寒气瞬间压灭了两排蜡烛。长门厅外,蜀周两国的卫军剑拔弩张,一时做僵持之状。
柴茂之脸色惊诧,也不顾两刃剑架上了自己的脖子,腾地立起身来,道:“此中必有奸人作祟,还望皇上明察!”
孟沛熹拿过太监递来的手帕,擦了擦手,抿着嘴巴半天不语。仿佛是怒极。良久,才回坐到王座上,与王皇后对望一眼。
“你们退下,不可对柴大人无礼!”大蜀的皇帝气息平稳,尽量慢条斯理地说道。“如果大周皇帝想要杀朕,大可在夜里派刺客前来,在国宴上大费周章,闹得人尽皆知,实在没理。”
那两名侍卫才松下了柴茂之,退了下去。柴茂之稍整衣衫,道:“皇上英明。”
“传朕的旨意,关闭所有城门。都城的精兵围守住城墙内外,一只耗子也不许进出。给朕下去查!皇宫和城内的每个角落都给朕搜干净!没有查清楚前,谁都不准离开!”
一时城门齐闭,城内军令声声;军队行进,铁甲相挫。点着火把的兵队如数百条火蛇,在城内外流动。
长门厅内一片死寂,灭下去的蜡烛被重新点了上来,席间的百官,连对望都不敢,有几个瞥着皇帝没有注意,便抬起手臂擦拭着额头的冷汗。独有王衮饮酒如顾,但神色也是冷峻肃然。
最终挨不住沉寂的反而是皇上。孟沛熹道:“这样下去也不知要没趣多久。将下面收拾干净,让歌舞艺人上来罢。”
王璇的尸首早被拖了下去,满地的狼藉被下人一一打扫干净。一时丝竹管弦,幽幽奏起《夕阳萧鼓》。一行伶人,身着彩衣,绯红水袖,踏着碎步,徐徐登场。抬手举步,娴若娇花,长袖生香,形如流云。
扣弦声时而杂如断珠落地,一时尖利无比;鼓声也做着一种仿若很笨拙似地变奏。这番轻曼的乐舞仿佛有自己的精神,顾自演下去,在一片死气沉沉中居然现出一种鬼气。
带头的舞女算生得出类拔萃,烟眉长目,身段如蛇。静下来如母鹿般安详。行动摆腰,回眸一笑,却泛着三分狂狼。孟沛熹仔细看去,忽而得了奥秘似的一笑。
一曲舞罢,皇帝一人在上座颇得兴致,鼓掌大声地道:“很好!很好!”
下面的官员只能稍微赔笑,也不敢言语。
孟沛熹左手有意无意地敲了敲座椅的扶手,向领舞的女子道:“你叫什么名字?今年多大?”
女子跪在地上,答道:“民女名唤薛娣,今年十五。”
孟沛熹心里明白了□分,便问:“可有什么亲眷在朝中任职?”
“侍御医薛斛是民女的哥哥。”
“可有婚约?”
“回皇上,没有。”
孟沛熹嘴角一牵,道:“朕收你入后宫,如何?”
薛娣连忙磕头道:“可民女还是要告知兄长——”
“怎么,你兄长的话倒比朕的要厉害?”
薛娣方道:“谢主隆恩。”
一夜之间,大周少了一典客,大蜀的后宫却多了一位美人。
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