这是一团释放着强烈热力的火焰，白色的焰心处几乎已是透明，只有摇动的火舌还泛着淡蓝。转眼间，焰心上突然咧开了三条裂缝，就像是一张脸一样。
好像是觉得气氛有些尴尬，这团长了脸的火焰说话了。
“区区渣滓胆敢唤吾之真名？”
“跑！”阿肯反应最迅速，他喊完便一把扯过软软地靠着自己的沈琦，驾着他就往门口闪。托托也瞬间回过神来，拉起贝贝的胳膊往房门的方向跑。
他们几个夺门而出后，刚好撞见闻声上楼的旅店老板。老板见这几个客人一脸慌张地挤在狭小的走廊里，心头有些奇怪。不过他也不是没听说过那些有钱有势的老爷们爱干一些荒唐事，他可还招待过王都里来的吟游诗人呢。所以他急忙低下头免得看到些不该看的东西，只是站在楼梯口对那四个人说：“老爷们的晚宴快好了，几位过会就能下来享用了。”
“咋办？”沈琦等老板下楼的声音完全消失，才压低了声音说道。
贝贝把袍子从脸上拉下来：“你刚才施法了！！！”语气异常兴奋，浑然不知他们现处的境地有多尴尬。
阿肯捂住贝贝的嘴，低声说：“我还剩两个金币，全给这老板了。叫他们通知镇上，我们趁乱跑。”
三人面面相觑了一会——贝贝这会还沉浸在“沈琦会魔法”这一伟大发现中不能自拔。主心骨阿肯就要拽着贝贝跑路，却不防被沈琦反手拉住。
“等等！”沈琦看着转过头来的阿肯和托托，“我们在外面站了这么久，也没感觉里面烧起来了啊？”他不待二人反应，垂下眼继续说，“要么我进去看看？说不定那只是一团会说话的火。”
阿肯和托托对视了一眼，而后阿肯说：“人不进去，就躲门背后瞧一下。”他收回捂着精灵的手，又补充道：“万一不对，就照我说的办。”
两眼放光的贝贝果断拉上沈琦凑到门口，轻轻推开一条门缝，同时还对沈琦耳语道：“那团火刚才说的啥？”
沈琦扯了把猴急的精灵，说道：“好像是说谁胆子这么大敢叫他的名字。”接着和贝贝一起探头往里瞧。
那团火看到鬼鬼祟祟的两撮毛从半开的门后探出来，立即吼道：“鼠辈！”
门后两人瞬间就感到一股热浪向他们袭来，下意识地就往后一退。阿肯和托托也发觉周围空气瞬间升温，连忙去拉那两个鼠辈。鼠辈贝贝却不肯动，他抓紧门框回头满不在乎地对二人说：“没事没事，好像就是热，没有火！别担心！看我自己都没担心！再让我看一眼！”话都没说完，人就已经又探身进去了。
沈琦觉得精灵好像也没说错，只好提起勇气跟着挤上去。片刻后，他俩就以精灵撑着地板人类趴在精灵背上这种不雅姿势探身钻进了屋内。
房间里除了热气逼人外，果然如精灵所料没有烧起来。那团火早就看到了那两个狗胆包天的鼠辈，却也没有喷他们一脸火，而是“凶狠地瞪着他们”——由于面部条件有限，两个鼠辈实在是没能感受到这“如斯可怖的滔天怒火”。
贝贝拖着沈琦靠墙往里爬了点，发现果然没事，立刻就站了起来，差点没磕到沈琦的下巴。沈琦便也拉着精灵的胳膊起身，随后两人就一齐站在墙角，开始耐着炙人的高温观瞧起屋子中间的火焰。
“你和它说话试试？”贝贝一边脱去自己厚重的外袍，一边对沈琦说。
沈琦斟酌了下用词，缓慢开口说道：“请问您是何种存在？”
火焰回以低吼：“身为法师竟与奴隶那般对答，不知羞耻！”
贝贝凑到沈琦耳边：“他说啥？”“他好像是说我这个法师和你们这些奴隶说话，有点不要脸。”“为啥说我们是奴隶啊？你快问问！”“有这么和主人说话的吗？”“……”“嘿嘿，开个玩笑。我这就问。”
火焰这时又释放了一阵热浪，直逼得主奴二人紧贴到了墙壁上：“吾之真名自尔等鄙贱之人口中诵出，实乃可恨之至！”
沈琦被滚滚热浪卷得几乎喘不过气来，有点生气地叫了起来：“能好好说话吗？别这么烤我们！”
话音刚落，热意就消散了。
“咦？”贝贝看着沈琦，“你和它说啥了？怎么就不热了？”
“我没说什么啊？就是让它好好说话，不要烤我们。”沈琦头一偏，也有些不解。
“说不定它还是讲道理的。”精灵推断。
沈琦先是朝进门的两人招招手，示意他们这边没事，然后尝试着对火焰“讲道理”：“你能说我们几个都听得懂的话吗？”
“鄙贱之语！”
“……”沈琦有点恼，“说人话！”
“用奴隶的语言真是我最大的耻辱！”
贝贝高兴地叫道：“为啥说我们是奴隶啊？”火焰抖动了一下，沈琦认为可能是它在尝试翻白眼。
沈琦感觉自己摸到门道了，于是大胆地说道：“告诉这个精灵为什么称他为奴隶。”
“不会魔法的都是奴隶。”
精灵拍了怕沈琦的肩膀：“沈琦你真厉害！”
有点得意的大魔法师沈琦祭出了一个高深莫测的微笑：“主人我当然厉害！”接着对火焰说：“告诉我们你是什么，从哪来，为什么会出现，怎么让你回去。”
“我是火元素，从火元素位面来，被你用真名唤来，你只需对我说你咒语里安排好的语句就能让我回去。”火元素的回答令主人沈琦十分满意。
“告诉我你的真名。”
“鄙贱的奴隶语言无法描述我伟大的真名。”语调和之前的回话一样平和。
托托忽然开口：“法师们几百年前就死光了，现在是我们‘奴隶’的时代了。”火焰以一阵跳动回应。
“告诉我们你为什么这么小。”沈琦边说边绕过火元素去拿小木桌上的研究笔记。
“愚蠢的法师实力不足，不能让我雄伟的身躯显现在这个位面。”
沈琦拿着书回到精灵身边，翻到了写有那段咒语的一页，对贝贝说：“我看不出文字之间的差别，你瞧瞧这段咒语里有没有不太一样的地方？比方说有一两个词是用正常的语言写的？”
贝贝接过书，横看竖看对比了半天，指着一个符号对沈琦说：“就这个笔画稍微少一点。”
沈琦低头一瞧，心里有数了。在一串含混不清的语句里可能不显眼，但是单拎出来就知道差不多就是他要找的。“看好了。”沈琦对贝贝挤了挤眼，又朝门口的观众笑了笑，接着对火元素说道：“滚。”
火元素果然消失了。
三个人齐齐舒了一口气。阿肯走过来把那本研究笔记从贝贝手里夺走，严肃地对两人说道：“这本书先由我保管着。”说着，还意味不明地看了眼沈琦。
沈琦有点不舍。他上一秒还在幻想着靠这本书统治世界，下一秒就被家长阿肯把作案工具给没收了。“我又不是小孩了，玩玩火有啥不行？”不过他也就这么想想，没敢说出口。
“那……能把那页扯下来吗？”看着阿肯就要把书装好，沈琦最终还是打算争取一下，“你看那一页上也就一句咒语。好像也没啥危险的，能让我们留着吗？”
“就是啊，行吗？”刚从意犹未尽中回过神来的贝贝也可怜巴巴地看着阿肯。
阿肯蹙眉不语，转头看了看托托。托托摇头：“不成，他们俩不靠谱。”阿肯又回过头看着两个不靠谱的人，沉默了一会，最后说道：“只是那条咒语。”接着又打断了两人的欣喜，“用之前要经过我同意。”
“好好好好好！”二人满口答应，看着阿肯把书页从咒语前后处撕开，小气地撕成一小条递给沈琦。沈琦双手接过小条，在精灵的注视下用心折好，塞进了睡裤的口袋里。
“好了。都把身上的汗擦擦，该吃饭了。”阿肯有点无奈地说道。
心满意足的沈琦这时才发现自己前襟和后背都已湿透，额头脖颈上也挂着汗珠，不止是他，其余三人也没好到哪去。
等他们胡乱地抹完汗后，老板已经又来催过一遍了。几人稍作整理，就一起下楼去了。
沈琦在楼梯口就闻到那一阵肉香。连着十几天都只能吃腌肉条的沈琦很没出息地咽了咽口水，睁大了眼睛寻找楼下香气的源头。阿肯拍了拍伸长了脖子四处看的沈琦，推着他往一张摆了四个大木杯子的木桌那走。
四人坐定后，旅店老板就凑上了桌前，满脸堆笑地说：“几位老爷稍等，吃的马上就来。”然后突然冲楼梯下面的木门那喊了几句，之后又回头笑着继续说道：“俺那女人很会做饭，刚巧最近镇上开始杀猪，就给几位做她最拿手的猪肉乱炖。”
不一会，那木门就打开了，先前那个矮胖妇人端着个大陶罐，嘴上咕哝着往沈琦他们这里走来。沈琦看着摆到桌上的一大罐子直冒热气的肉汤，不禁有些诧异——他路上瞧见的猪都瘦得跟条狗似的，怎么就能炖上这么一大罐？
“几位慢用。”老板骂骂咧咧地赶走妇人，又给他们一人一套木头碗勺，有点神秘地说，“这汤里可是放了俺从一个南方佬那高价买的香料。比一般的肉汤好吃得多！”接着他搓着手，半弓着身子后退了几步，说着“几位老爷先用着，过会俺给各位添酒。”便钻到后厨去了。
阿肯用罐子里的大木勺给大家挨个分食，同时问沈琦：“刚才他们俩人说的是这的方言。你听懂了吗？”
沈琦帮贝贝解开缠在脸上的布，笑着回应：“说我们磨磨蹭蹭地肯定没干好事，让那女的连热了三回汤。”接着他谢过阿肯，又瞬间想起这是个好机会，于是问道：“那老板叫我‘蛮子’，好像不太喜欢我的样子，知道为啥吗？”
“哦，因为萨拉赫族没落前经常来帝国边境打劫，可能还屠过几次镇。你长得像萨拉赫人，所以他才会叫你‘蛮子’吧。”
沈琦难以置信地追问道：“我长得像萨拉赫人？可你不也是萨拉赫人吗？”言下之意是如果是同族人，那就算阿肯长得再帅也不会像现在这样和沈琦有着几乎是两个人种间才会有的差异。
“哦，这个，”阿肯竟然有点腼腆地说道，“可能是我长得像我母亲。”不等沈琦问他妈是何方仙女，阿肯就接着说道：“我母亲是林精灵。”
“怪不得……”沈琦和贝贝同时说道。“我就说我看你特别亲切啊，原来你有精灵血统。说起来，我们高精灵还能算作林精灵的祖先呢。”贝贝热情一来，挡都挡不住。沈琦心念一闪，看向坐在对面的托托，刚好和少年对上眼，当时他就明白了，少年此刻心中所想与他无二——贝贝显然看谁都觉得亲切。
莫名认了个祖宗的阿肯以微笑回应，说道：“都快趁热吃吧。”但沈琦目的还没得逞，怎么会乖乖听话。他轻声问道：“那我这长相都不用蒙面，为啥贝贝要？”
阿肯回头看了眼后厨的木门，又注视了一会旅店门外不时闪过的人影。确认不会有什么风险以后，低声说道：“贝贝是高精灵。你不知道，高精灵在大多数人类眼中和传说中的生物差不多。贝贝要是随随便便出现在人群里，肯定会引起震动。而很多时候，太引人注意并不是好事。”阿肯说着又看了眼周围，接着说道，“尤其是引起布莱女皇的注意，那就更不好了。”
沈琦被紧张的气氛感染，问道：“为啥？”
“传言女皇因为活得太久，现在只对非常稀有的东西感兴趣。”阿肯看了眼惊讶的精灵，“而那些曾经引起过女皇兴趣的活物，进宫后基本活不过一个月。”这句话一出口，直接让精灵和沈琦打了个冷颤。
“要小心的不止是贝贝。”阿肯又看向沈琦，“如果你哪天暴露自己会魔法的话……”
沈琦心头立刻泛起一阵恶寒。
四人在沉默中开始用餐。沈琦的食欲被刚才那么一打击，已是没了大半，他索性先研究起面前这碗肉汤。他先是从浓稠的白汤里舀出一块肉，却发现这块肉形状有些诡异。而后抬眼看了下同伴，发现他们吃得很投入，也就没放在心上，囫囵一口吃了下去。炖得稀烂的肉只有一点点辣味，在口中一嚼即烂，却比肉条好吃百倍，沈琦的食欲马上又上来了。
“里面放了辣椒。”转眼吃完一碗的阿肯评论道。
沈琦赶忙咽下嘴里的东西，好奇道：“就是给肉汤带上辣味的东西？”
“嗯。”说着阿肯又盛了一碗，“布莱的贵族就很喜欢这种南方的特产。”
贝贝接过大木勺，也给自己添了一碗：“这一块块的是什么肉？”
“猪下水。”托托替喝着汤的阿肯回答道。
沈琦去接勺子的手一顿，问道：“就是猪的内脏？”
“是啊。”托托趁机抢过木勺，给自己盛了第三碗。
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