“虽然凌铮心底已作了最坏的打算，却依旧穿上了他最华丽的那一套衣裳，一路无视旁人对他的指指点点，昂首阔步地去了紫辰殿。而之后的殿选典礼，于他而言，的确是一场痛苦的煎熬。眼看着一个个曾排名在他之后的侍选们由礼官唱名中选，趾高气昂的从他身边走过，拜倒在帝前受封阁位。此情此景，叫他怎能不难过？但到了这时辰，逃不开，避不得，便也只能硬扛着。于他而言，那可真是漫长而难熬的一日啊！”
清虚子滋溜了一口茶水，又接着道：“你们想想，册封的名额是愈来愈少，周围一片又都是讥笑眼神，头顶还是毒辣辣的大日头，任换了谁也都会觉得像被架在刀山火海上炙烤。便是老道我替他想着，也真个是心如刀绞，意似油煎啊。转眼到了日昃时分，上四阁、下四阁皆已册封完毕，太学生三百六十名亦领了学册。此刻紫辰殿前余下二百余名侍选虽然也都是落了选的，但有凌铮的例子比着，自己的落选总不会是让人无法接受的事了。我估摸着凌铮虽然来之前已隐隐猜到入不了阁，但连太学都没资格进，他依旧是无法相信！想必那时，他定是心灰意冷，万念俱灰了罢。冥冥中，似有一具命运之轮仿佛要拉着他沉入地狱，但他仍咬牙昂首站着，无论如何，骄傲如他都不愿让人瞧了笑话去。”
“早知如此，还不如早早离京返乡！左右是个选不上，又何必去殿前领这般折磨，还要受人耻笑！”那些成年汉子中，不知谁喊了这么一声，在一片附义声中，又有人喊了一声：“噤声，且听道长下文！”
清虚子百忙中喝了口水滋润嗓子，且待众人都安静了，这才又续道：“到了此刻，只待入选的各位侍郎至丹墀前山呼朝拜，领受帝王封赏，便是礼成。然而，太宗帝赏完各位新晋侍郎福袋之后，却未归座，而是穿过六百余名侍选，径直走到排在最末几排的凌铮身边。”
嗷！这就要反转了么！叶琛激动得拉起傅川的手，用力的摇了摇。他平时在酒楼听评书，也是最爱这些反转的戏码，那些历经磨难的侠士英雄报仇血恨之时，最是酣畅淋漓。
傅川亦是听得心神荡漾，反握着叶琛的手破颜而笑道：“我一早猜到，太宗皇帝准是早就相中了凌太阁的。”
“要知道，当时可没人料到太宗怎会有如此突兀举动，更没人知道太宗此举意欲何为。紫辰殿前近千众人皆屏息静气，若大场地，静如针落有声。”
清虚子的述说，让人仿若身临其境，是以众人亦紧张的屏息静气，若大正殿，亦静如针落有声，只有篝火偶尔爆出清脆的爆炭声响，炸出几点火星，照亮幔账下女娲娘娘端庄圣像。
“话说太宗走至凌铮面前站定了，其他的侍选呼啦啦的跪成一片，凌铮当时亦是心跳如擂鼓，正要行礼跪拜，却被太宗伸手扶了起来。太宗上上下下将他打量了一翻，突然问了他一句话：‘世人谤你、辱你、轻你、笑你、欺你、贱你，你欲何为？’就这么简简短短的一句话，却几乎让这个坚强的少年当众流下泪来。”
晏南山曾看过这篇《寒山拾得忍耐歌》，这一段应答他是极熟的，一时间几乎忍不住说出来，却终究还是抿紧唇，将差一点儿便要脱口而出的话咽下肚去。
“要是我，便会告诉皇帝我会以牙还牙，以眼还眼，谁欺负我，我便十倍的欺负回去！”说罢，叶琛意尤不平，瞧样子，如果他在场，只怕会赶着替凌铮答了。
“笨蛋！”清虚子瞪了叶琛一眼，“所以凌铮能成为凌太阁，而你，多半落选回来依旧只是一个游手好闲的小混混！”
“哼！”叶琛自然不服，便问：“那凌太阁当时如何作答？”
“凌铮当时心中虽有千般委屈，却只是答道‘铮愚昧，还望陛下指教。’太宗见凌铮如此识大体，甚是满意，便笑道‘好孩子，待你今晚侍寝时，朕再亲自指点你罢。’就这样，竟当着千余人的面，径直拉了凌铮回宫去了。”
“啊……”众人皆未想到这个曲折悲情的故事会是这般香艳收场，怔惊过后，那些汉子瞧着几位犹自傻乎乎的小侍选，皆神情暧昧的笑了起来。
“然……然后呢？”叶琛脸也很红，但几个侍选里头就数他脸皮最厚，竟还想听下文。
“然后么，众位侍郎都没想到入阁第一夜，竟真的是由一个连名份也没有的侍选捷足先登，侍寝龙德殿。不过第二日，太宗便下了御礼，册封凌铮为侍御郎，并赏了灵芝福袋。凌铮一连在龙德殿侍寝七夜，随后太宗更是破天荒的赏其入住金昭体元殿以示恩宠，是以凌铮入阁时份位虽低，却也就此在后阁中有了超然的地位。与此同时，几乎一夜之间，京城的那些关于凌铮的流言便烟消云散了”
听到这儿，晏南山忍不住在旁低语：“这事，定是有人幕后主使！”
“是谁这般恶毒，做这种伤天害理的事！”傅川瞪大眼睛，显是不敢相信还会有这种事。
“确实如此。后经查出，谣言之事乃是另外五位辽州侍选勾结举事，意图陷害凌铮。”明晦不定的火光下，清虚子的神情令人难以捉摸。
“木秀于林，风必摧之。而凌铮太过出色，这就阻了其他人的进选之路。不过凌铮受此挫折，倒也不失是人生中的一道历练。古语说得好，人往高处走，水往低处流，前朝与后阁历来更是名利是非之地，无关善恶，只有强弱之分。强者都想往高处走，是以人人都只能踏着他人的血肉往上爬，你若不够强，你就只能成为任人践踏的尸骨，成就他人辉煌。凌铮虽说一时得宠，但在后阁依旧身份低微，他这一路行来经历了多少波折坎坷，只怕是难描难述。不过最终，凌铮还是在后阁排除一切险阻，凌云直上一路晋升，并在西域立功回朝后，正式成为后阁之主，在宗庙被册封为尚君，贵敌天子。此时此刻，谁还会记得小小凌侍选当年庙试时只得了中下呢？正是我命由我不由天矣……”
晏南山心中同样感慨万千，凌铮当年曾在宗庙摔得粉身碎骨，今朝却也是在同一个地方享万丈荣光，很难说这是不是造化之功。但不得不说，正是艰难与挫折，才成就了凌铮传奇的一生。
不过，晏侍选可不觉得自己仅仅是听了一个故事这么简单，道长话中另有深意他岂不知。赴京候选之途，本就不易，只是自己从未愿意去正视过，而今，却随着清虚子的一番话，将所有的艰苦险恶，**裸的剥开在各人面前。一抹寒意，侵上心头。
众人皆深思之时，唯有叶琛一本正经的道：“老牛鼻子惯会吓唬人，废话讲了一大堆不就是说个优胜劣汰嘛！这很合理呀，山上的兔子也是这么想的，跑得快的，便能多活一天，跑得慢的，不是成了我的盘中餐，便是成了山口野兽的腹中食。”
清虚子在一旁冷笑不已，“眼下且让你说嘴，一个月后，也不知你会是谁的盘中餐，谁中腹中食呢！”
“少瞧不起人，难道我必定是那选不上的不成？！”叶琛跳将起来，拉着清虚子的道袍一通揉搓：“罢罢罢，平日里你总不肯帮我看前程，今夜观里齐齐来了四位侍选，岂不是缘份？！瞧着他们的面子，你可就帮我们卜一卦吧！无论我们之中有人能得选中，我定回来帮女娲娘娘重塑金身！”
清虚子被他闹不过，只得道：“也罢，今日本是机缘，贫道这一卦，也是题中应有之义。如今，新皇已年已十九，除夕过后便是开阁大选，只待明年过了生日便要亲政。也许，这就是下一个轮回……”说罢，便宣了一声道号，闭目沉思片刻，再睁眼时，只举起左手竖起食指亮了一亮，再问，便不肯答，只称“天机不可泄漏”。
众人皆凝神苦思这竖一个指头是什么意思，四个人只中一个么？也不知是哪位侍选少主这么大的福份！
只有银童儿在旁掩嘴偷笑，师傅这一根手指头素来有“只中一个”、“只有一个不中”、“中了一半”、“一概都中”以及“一个都不中”这五重意思我会随便跟你们说吗！
第5章 第一章 ·五
一时众人都乏了，便各自厢房安置。叶琛是常来常往的，便径自赶了银童儿去清虚子房中，拉着傅川毫不客气的占了小道童的厢房。
二人叙了齿序，都只十五岁，不过叶琛是正月里的生日，傅川是八月十四，算来还是叶琛长了半岁。
叶琛忙赶着让傅川叫他哥哥，又问：“傅弟这么小年纪，你家人倒放心你独自上京？”
孤身一人走路，自有许多艰难，想到自己这月余的辛苦，傅川心中百味杂陈，却仍强笑着答道：“长辈皆过世了，我是哥哥带大的。为供我进学，家里已不富裕，此番为置办我上京赴选的行头，更是借了好些外债。我哥原要送我到京，这一路我们虽能在各地驿馆食宿，但朝廷只供我一人份例，哥哥要住还得另外掏钱，且是各地驿馆的花销比着外头的客栈还要贵些，要分两头住，却也诸多不便。因此我哥一路送我出了皖州，我便再三央着让他回乡去了。”
知道傅川独自赴京必有苦衷，所言也未必全是实情，叶琛却也不再追根究底，只笑着安慰道：“一个人也有一个人的好处！我倒是羡慕的很！这么自由自在地逛着，衣食用行都没人管着。我若上京，我大娘必定安排随从侍女一大堆。”
长吁短叹了一番，叶琛又扭过脸，抱怨道：“今儿早上，我瞧大娘为我上京还添置许多新东西，箱笼被褥一应俱全，这倒也罢了，可笑的是居然连新马桶新夜壶都齐备了！我要真带着这些玩意儿起程，还不如早些挖个坑把自己埋了，省得到京城再丢人现眼。”
“你娘这哪里是给你办行李，分明是给你置办嫁妆呢！”
叶琛故意讲的笑话扫去了傅川心中阴霾，直让少年捶着床，笑得肚子都疼了。
“我让你笑！让你笑个够！”叶琛半真半假的恼上来，一个翻身把他压在下面，双手齐呵。傅川身子最是敏感怕痒，没一刻便笑得眼泪齐流，忙好哥哥亲哥哥一叠声的叫着讨饶。
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