喵喵落水了。
是小杨的大声尖叫把陆笙从睡梦里吵醒的。那时候才清晨六点钟不到，古宅的大院里静悄悄的，独独听见小杨惊恐又绝望的嚎叫。
管家睡眠一向很浅。事实上，在过去的八十年里，他作为幽灵都没有睡眠的概念，魂体只偶尔会在花瓶中休憩。重生为人之后，管家依然不怎么习惯躺在床上睡觉这件事，如果不是太过劳累或病痛，他总是处于一种半梦半醒的状态。
因此，小杨助理的大嗓门一开，陆笙立刻就睁开了眼睛，干脆利落地披上外套，向着屋子外面冲去。
“管家，快来帮帮忙！喵喵掉进水池里去了！”
见屋子的后门打开，小杨急忙呼唤道。
陆笙看见那个跟宋元睿差不多年纪的男孩只穿着薄薄的单衣，站在古宅大院的水池旁边，指着在水里拼命扑腾的一团花斑毛球焦急地说道：“管家大哥，快想想办法啊！”
陆笙心下觉得蹊跷，他边朝着水池跑去边安慰那吓得不知所措的男孩道：“别怕别怕，猫是会游泳的，而且这个水池并不深。”
“喵喵确实会游泳，”男孩哭丧着脸，“可是，它好像被什么东西缠住了！我用竹竿子捞了好几次，都没法把它捞到岸边上来！”
陆笙猛地站住了。脑子里轰的一声。
一股眩晕感袭上来。哪怕只是微薄的晨光，却让他感觉到无比的刺目。他捂住了额头。
“管家，管家……”
他感觉到细碎的脚步靠近了，可是除了听觉，他的其他感官似乎都模糊了起来。
……
“怎么？！”
突然回过神的那一瞬间，陆笙自己都把自己吓了一跳。然后他感觉到左边的胳膊像是被箍住了一般，有些生疼。
“是……宋小少爷？”
转眼，竟看到宋元睿。小少爷看起来也是从睡梦里慌忙爬起身来的，身上还穿着睡衣睡裤，头发乱蓬蓬的状如鸡窝。
“陆笙，你怎么回事？”
听出宋元睿语气里的焦急，陆笙这才想起此前发生的事情，忙向着水池里看去。哪知，宋元睿忽然伸出手来捏紧他的下颚，略用力地扳过他的脸，强迫他看着自己，语气冷冽而坚决：“告诉我，你发生了什么事？”
陆笙微微喘了口气，垂下眼睑：“抱歉。我刚才有些头晕。”
见宋元睿不为所动，依旧直直地盯着自己，陆笙轻声说道：“小少爷，我们先去把猫救出来吧。关于这个水池……”
“什么？”宋元睿立刻问道。
“我之后会跟你详细说的。”
宋元睿终于放开了手。陆笙随手揉了揉自己的下巴，从皮肤上留下的触感来看，小少爷捏着自己下巴的力道不小。他径直向着水池跑去。
那里除了小杨助理之外还站着三个安保，他们找来了工具把水里的猫咪的脖子套住，用力往岸上拉。花斑猫在铺满浮萍的水面上拼命地扑腾着，喵喵地哀叫得人分外揪心。
不过略为诡异的是，无论猫咪在水里怎么挣扎，水面上的浮萍像是有自主意识似的，非但没有被猫咪的爪子扒开，反而如同一张绿色的被子，向着猫咪卷过来，越收越紧。
“你们先别拉了！”在安保们诧异的目光注视下，陆笙干脆地从口袋里掏出一把小刀，划开了左手的中指，将血液滴到水池里。
接着，奇异的一幕发生了，让所有人都瞪大了眼睛：在陆笙的血液流到水池里的那一刻，只见那浮萍就像是被灼伤了一般拼命地朝着相反的方向缩去，不断地往后退散，直至从猫咪周围的水域里完全退出。安保轻轻一使力，就把喵喵从水面下提了出来。
可怜的猫咪显然是被吓坏了，上岸之后瑟瑟发抖着。
“快带它去宠物医院！”宋元睿吩咐着，小杨连忙蹬蹬跑过来，用毛毯将猫儿包裹住小心地抱起，然后撒开腿朝着屋外奔去。
陆笙见他留在原地，想着小少爷明明一贯宠爱他的猫咪，这时候却没有跟着小助理送猫去医院，只是派了安保们跟着，他出于好意问了一句：“不跟上去看看吗？”
“你还是先关心一下你自己嘛。”宋元睿伸手握住陆笙的左手，却惊讶地发现那伤口处的血液仿佛凝固了一般，不再往外流。
陆笙拍了拍他的胳膊，“没事的，很快就不会再流血的。”
宋元睿微微抬眼，顺着他硬朗的面部轮廓往上看去，目光停留在他微微泛白的脸庞上。
“你脸色很不好。”宋元睿猜想着，莫不是与他“作法”镇住了那水池里的怪异浮萍有关？他走到水池边往里看去，陆笙滴血的影响似乎还没有消除，那些诡异的浮萍还忌惮着那次的伤害，全部缩在池塘的另一角落，绿油油的叶片层层叠叠地堆在一起。
那过分密集地积压着的绿叶片像是草蛇一般地蠕动着。看到这一幕的宋元睿忽然有点反胃。转过身却见陆笙呆滞地望着水池，怔怔出神。
宋元睿走到陆笙面前，“陆管家，没想到你这古宅大院里还有这等神物。”
陆笙转过眼。
宋元睿继续道：“今天如果不是小杨遛猫的时候，喵喵不小心掉下了水里，换作哪一天我，小助理，或者哪个无辜的活人掉了下去……”
“对不起！”陆笙突然开口，呼吸急促，“对不起，小少爷，是我没有提前说明这件事情，我以为、我以为……”
宋元睿见势不对，赶忙把手压在陆笙肩膀上，用带些强势的命令语气，道：“冷静下来！”
陆笙骤然愣住。片刻后，他的急促的呼吸节奏逐渐放缓了，但那张脸还是毫无血色。
宋元睿面色是少有的严肃。他对陆笙说道：“你的脸色很不正常。走，跟我到屋子里去。”
管家意外地顺从，低垂着脑袋，跟小少爷一前一后走进了屋。
走进屋，泡壶茶，一人一杯。
宋元睿强硬地命令陆笙坐在沙发上，不许动。他亲自用开水冲泡了两杯茶，递到陆笙面前的时候，发现他不自觉地微微颤抖着。
宋元睿调笑了一句：“你是不是太习惯服侍别人了，偶尔被别人端茶倒水就很不自在啊？”
陆笙没有回应他这句，只是低声说了句“谢谢”。
宋元睿意识到自己无意中说中了，他走到他对面的沙发上坐下。两人面对面。
这次是陆笙先说话了：“今天的事情，我很抱歉。水池里浮萍的问题，我事先是知情的。由于它们从二十多年前最后一次‘活过来’之后就再也没有任何动静，我以为它们不会再作乱了。这次的事故全在于我对它们进行了失误的预判……”
“陆笙，”宋元睿从捧着的茶杯里抬起头，直视着他，“在说清事情原委之前，不准再向任何人道歉了。”
见对方愣神，宋元睿微微叹了口气，将茶杯放下，“陆笙，你现在这样子，跟我初次见到你的时候，简直是天差地别。如果说刚见面的时候，你在我心里还是个正常人的样子，你现在可以说是十分反常了。你知道这是为什么吗？”
“反……反常？”陆笙被他突如其来的评价听得一愣，“我有什么变化吗？”
宋元睿盯着他。半晌，他却绕开了这个话题：“水池的事情的来龙去脉，我想听。”他身子前倾，“你的血，还有那个像活物一样的水生植物。都告诉我。”
陆笙深深地吸了一口气。宋元睿等了很久，才听他说出了一句，震撼宛若平地惊雷起：
“我……陆宁，前世是在那个水池里死去的。”
第20章 管家的代价
陆笙对着认识不足一个月的宋元睿，说出了自己前世的死因。
想不到自己小心翼翼地想要避开的话题，还是被迫着提起了。宋元睿看着陆笙阴晴不定的面孔，心里五味杂陈。不过还好是陆笙自己主动说起的，如果是自己去开这个口……宋元睿默默地叹气，陆笙这个人脾性坚韧，却让人忍不住心疼，想要揉揉他的脑袋。
宋元睿道：“我很抱歉……”
陆笙嘴角浮起无奈的苦笑，摇了摇头。不等纠结着的宋元睿开口追问，陆笙选择索性自己把话敞开了说。他不想再让宋元睿欲言又止地为难。
“我前世死去的那天，是一九三六年的七月初九。小少爷你应该知道，陆家古宅在战争时期是处于日租界之内吧？”
宋元睿点点头：“古宅所在的这一片区以前都是外国的租界，现在城市地图上都有作标注呢。”
“具体的细节不多说。总之那段时间兵荒马乱的，外国人在这片土地上横行霸道。陆家最初倚靠自己积累多年的资本和人脉，支撑着在这里过了下来，然而随着形势越来越紧张，国家之间的矛盾激化，在这里作恶的侵略者也开始把手伸向了陆家。”
陆笙双手十指交叉放在膝盖上，用沉稳平缓的语调娓娓道来。他思索着旧事的模样儒雅而温良。
陆笙继续道：“陆家最初还能够和侵略者周旋，可是到了后来，在战事的颓败和外国人各种层出不穷的手段下，陆家的资产被大肆褫夺，家族外戚和内亲纷纷遭受迫害，甚至当时抗争最激烈的的二少爷在失败之后都不得不流亡海外。
眼看着陆家被摧残得家族衰败，人丁凋零，陆家的当家主人因为过度操劳也旧疾复发，眼看着病危。这时候他的父亲，也就是陆家的老太爷，请来了一位有名的道士，希望道士能为陆家提出可行的意见，来‘破解’陆家的衰败困局。”
“等等……道士？”
“是的，小少爷。现代人可能会觉得这样做很奇怪吧，但当时的人还是很传统的，尤其是陆家这样传统的大家族，上至老太爷，下到家丁仆人，都是十分相信道士、鬼神的。”
陆笙眼睛闭了闭。宋元睿没来由地，心里一揪。
“那位道士给老太爷出了一个点子。他说要给陆家请一个‘召魂护法’作为家族的守护灵，可世世代代保陆家人丁兴旺，生活无忧。”
宋元睿一皱眉。这道士竟然夸得下这么大的海口，要么这货纯粹是在耍人玩，要么……在如此方便又优惠的术法背后，意味着要付出巨大的代价。世上从来就没有便宜的午餐！
“而这个‘召魂护法’的条件也非常苛刻。必须要是陆家人，具有陆家的血脉；必须要对陆家忠贞不二，心甘情愿地守护陆家；而且对生辰八字、面相手相也有一系列详细的要求。”
宋元睿轻声说：“刚好你符合。”
“是的，说来也是挺有机缘的。”陆笙露出了浅浅的笑容，“道士说的条件我刚好全部符合，而且陆家的老爷也十分信任我。民国二十五年，也就是公历一九三六年，那年刚好是我的本命年。在那年的七月初九，老太爷将古宅里的人全部请出去，只留下他，老爷，那位道士，还有我。
老太爷问我说：‘陆宁，你是心甘情愿的吗？’我回答说：‘是的老太爷，我从小在陆家长大，我的父亲是家族的上一任管家，吃穿用度全都是陆家供给我的。老爷对我就像自己的生父一样亲，为了陆家我什么都愿意。’老太爷拍拍我的肩膀，说了一个字：‘好’。
道士叫我站在水池边，褪下上衣。他说：‘你只管往水里看，听见任何响动都不要回头。’我知道这是关乎陆家生计的大事情，我照着他说的做了。在水塘边上，我低头看那水里的浮萍，后来……”
