「雨下得这么大，白天都变成晚上了。」
「是啊，镇上也很安静。」
到了下午，雨势愈来愈大。虽然没有巨雷作响，但从一大早就看到好几次远雷的闪光。
雨总是下个不停无法上山。躲在山中小屋的人可能也不知去向了吧。
是躲在防空洞里，还是逃到市区了呢？
自从发生导致大月婆婆孙子死亡的那个意外后，山上似乎做了防范土石流的措施。除了补强铁丝网和屏壁损坏的部分外，还将树木根基重新固定，近年来已不再有大规模的灾害，但要彻底防治仍有其困难。
「或许是雨雾的关系，山看起来好像在摇晃。」
黑雨笼罩的山峰和城镇，看在臣的眼里就像微暗的阴影。而低声说着的慈英，仿佛可以透视雨雾般眯起眼睛。
「比熊还要可怕的，应该是自然灾害吧。」
「或许吧。」
知道慈英不是想得到回答，臣还是应和了，慈英果然没有任何反应。此刻的他一定是用小时候呆看天空的的眼神，望着远山吧。
臣看不见慈英眼中的东西，只知道恋人脑中或许浮现了某种灵感。
「你想到什么灵感了吗？可以回画室去没关系。」
「啊……」
臣拍拍他的肩膀，慈英惊觉似地回过神。平素清澈的眼神此刻带着几分混浊，应该是在自己的世界里发现了什么吧。
这几天，慈英代替无法动弹的臣搜集了许多情报。这段期间，他的创作应该也停滞不前吧。
「你一直在陪我找情报，都没有画画吧？你可以去做自己该做的事。」
「可是……」
臣给了还在迟疑的男人一个没事的微笑，对方才安心站了起来。
「那晚饭呢？」
「我会回你那里吃。可能会有点晚，你不用等我没关系。」
慈英点点头，快步消失在大雨之中。臣苦笑着希望他不要感冒，看得出他也忍得很辛苦，臣觉得很过意不去。
（我得赶快解决事件不可。）
自己要是不够坚定，会让心爱的男人连作画时间都没有。这样也不是办法。
而且他让慈英离开还有一个原因。
「……我也该振作起来了！」
在制服上套上雨衣，臣手上拿着用塑胶袋包好的城镇地图和手电筒。
（要勘查现场一百次。）
除了被称为警察基本功的现场搜查外，现在的臣可以说是无事可做。幸好因为豪雨的关系，会来碍事的镇民都躲在家里，没有人跟着他到处跑。
（其实我每天都有去巡查啦。）
要是被过度保护的恋人知道，自己都偷偷去巡查的话，大概又会挨骂吧。不过自己这个性就是改不了也没办法。说起来还得感谢今天笼罩山区的烟雨呢，否则每次要找理由打发慈英回家，实在太辛苦了。
（请赐给慈英更多灵感吧。）
一旦被画附身，那个男人就会忘记时间。这几天都怕被拆穿常常半途而废的臣，今天终于有了可以好好调查的时间。
总之，臣对着烟雾弥漫的远山合掌致谢后，在门口挂好『巡逻中』的牌子，便离开派出所。
臣开着小型巡逻车，在通往小镇的反向道路上奔驰。在几条分岔的山路上，把车开到无法再前进的地方后，就下车改用步行巡查。
第一条通往山中小屋的路上，围着应该是浩三安排的绳索和禁止进入的警告牌。虽然不至于跨不过，但不想惹麻烦的臣还是有点迟疑。
（应该还有别的路能上去。）
从县道下来这条两线道的马路旁，都是苍郁的森林，要是不小心闯进去，难保不会遇难。不过臣发现，设有弯道反光镜的附近有几条小山路，走过去就看见几处用新木条铺好的路。
这应该是生态观光的一环，打算做成健康步道而开设的道路吧。
（不知道能不能从这里上去……）
臣试着走了一小段，发现这几条都不是通往山中小屋所在的山顶之路，怎么走都局限在散步区域。山路都在半路汇合，通往一个只组好地基的大型木屋。
「是要在这里举办手打乔麦的研习会吗……」
臣在附近走了几圈，没发现什么可疑处，只能叹息白走一趟后折返原路。
打得人全身发痛的大雨还顺便夺走体温。带着满腿泥泞寻找其他通路的臣，牙齿渐渐打颤。
虽然事先穿了厚防水布加工的登山鞋，但裤脚都浸到水坑中了，也发挥不了什么御寒效用。
走在视线不良的险恶山路中，臣跌坐了好几次，还撞到来不及扶住的岩石斜面弄痛身体。泥泞渐湿的衣服让臣体温尽失。
（好冷……）
滂沱大雨模糊了眼前一切，手持手电筒走在没有护栏、只容单人行走的山路上还挺危险的。
臣一心一意专注登山，没有发现这条路原来十分险恶。
靠着只及小腿长度的木条和绳索组成的山路，白天走来或许可以一望无际，但一个踏不稳极有可能跌入崖下。
「浩三先生想要吸引观光客，恐怕得先考虑拓宽这条路重新铺设才行……」
扶着山坡斜面小心翼翼行走，臣忍不住自言自语起来。老实说要是不故作轻松，身心可能都快冻结了。
走山路时，下坡路对腰腿的负担比较大，更别说是潮湿又滑溜的泥路了。臣缓慢谨慎地往前走，忽然发现远处射过一道强光。
「糟糕，要打雷了……」
天上乌云正如他所担心地愈来愈厚，不时发出可怖的轰隆声。四周逐渐阴暗下来，闪过细细的电光。
雷声与闪光逐步逼近，怕被雷击的臣开始焦急发抖，好不容易走回巡逻车旁边时——
「唔哇……」
从对面山上传来巨大雷声。以距离来说还算远，却感觉整座山好像会随冲击摇晃起来，臣反射性抱头蹲下。
（刚才……那道光是什么……）
人的生存本能会让身体做出害怕的反应。但刚才那道远雷落下的森林里，似乎有其它的发光物体，臣立刻带着满腿泥泞跑过去。
一个白色金属物体隐约藏身黑暗森林的树木之间。满身泥巴的臣穿过车道，抓住护栏往崖下一看，发现十几公尺下方的森林中，有一个四角形的白色影子。
「找……到了！」
全身被雨淋湿的臣用力睁大眼睛，认出那是一辆被丢弃的自用车时，忍不住握紧拳头欢呼出来。
臣在森林中发现车子的隔天，也收到堺提供关于工作服男人的情报。
『在山路附近发现的那辆车子有人报案。』
被丢在森林中的白色crown车子是辆被窃的车。报案者本人也证实偷车贼在堺所过滤，跟福马林有关的工厂上班。
「意思就是没错了？」
『是啊，就是从工厂逃出去的男人偷的。』
犯人可能是用偷来的车开到这里，为了藏身才躲进山中。之所以这么晚才发现，是因为他从当地人才熟知的山麓旧路进入山中，而这座山正是丸山家的私有地。
『那么险恶的路还开得上去……这下证据愈来愈多了。』
用肩膀夹着电话，臣也同意地点头，手上的资料则是早上收到的邮件。印表机的墨水不太够，字印起来有些模糊但不妨碍观看。
打过大雷后，大雨就停了，现在外面一片晴朗。不过也导致派出所里外的明亮度差很多，臣忍不住眨了好几次眼睛。
『附件是从履历上面印下来的照片，看得清长相吧？』
「没问题。」
资料右边有一张面无表情的男人照片，姓名处写着铃木健一，很可能是假名。连履历上的资料多半也是假造的。
「他本籍在东京……这个涩谷区青山是什么？」
『……大概是随便乱写的吧。』
「这样也能被采用未免太奇妙了。根本没有这种地址啊，青山是在港区……」
老实说，这是不仔细看就不会发现的错误。差点喷笑的臣忽然咳了几声。或许是淋了雨，他从一大早就有点感冒的迹象。不明所以的堺还叫他『不要笑得太夸张』。
