臣直接说出心中疑问，他觉得不需要对这个比自己多活好几倍时间的长者拐弯抹角。
老妇人又对着山的方向合掌，然后感伤地说：
「我孙子一直想当警察。」
「咦……」
「他常说，有一天要回到这里当警察保护奶奶。虽然他长得没你这么体面，却是个善良的好孩子……所以才会在那场灾难中拼命帮助别人，最后比我这老婆子还早离开人世。」
老妇人边说边抬起腰捶了几下，再伸了个懒腰。
「……另外就是，浩三最近的态度实在太古怪了。」
她的语气不带一丝对早逝亲人的伤感，反倒充满了岁月积累下来的威严，让臣为之震慑。
「古怪？」
「是啊。自从裕介离开后，我就再没看过浩三出现那种表情了。」
听到这里，臣惊异地抬起头，凝视着宛如间接说出印证自己判断话语的老妇人。
「警察先生，你能不能帮帮他们？浩三那种太过温和的性格，应该无法去制裁别人，再说那家里的孩子都是我接生的，实在不忍心看到他们起内讧。」
老妇人语重心长地征求臣的同意。看到臣点头后，又无奈地摇头。
「抓犯人本来就不是百姓该做的事，种田才是要务。把农务放在一边不是好事。」
老妇人哀求的眼神竟微微湿润起来。看来镇上的状况已经让她暗自痛心很久了。臣用力点头答应。
「我一定会帮你们的。」
臣坚定地承诺，老妇人才满足地笑了。
那是如同秋日晴空，清爽且温柔的满面笑容。
山上的天气时好时坏，已经毫无预警地连下了好几天雨了，根本看不到耕田的人。
但恶劣的天气反而对臣有利。要在这种天气到山上狩猎太辛苦了，所以镇上的男人都只能待在家里。
臣本平常一样，只能在镇上巡逻无法采取其他行动。
「……警察先生你打算去哪里啊？」
「就是一般的巡逻啊。」
「这里是我的私有地，请你不要在这里晃来晃去。」
为了寻找线索而在镇内巡查的臣，只要到比较复杂的路段或是靠近山区，就会有人跑过来制止。
想当初他们那么热情地欢迎自己到来，如今却是这种态度，臣觉得实在很伤神。
而且施展不开手脚的不止臣而已。
出来购物的慈英顺便晃到派出所时提起：
「整个镇上充满紧绷的气息。事件发生至今已经两个礼拜了，还没找到犯人，镇民的疑心病愈来愈严重。」
真不喜欢这种感觉。叹息的慈英也算外地人，当然同样受到防备。
慈英没有抱怨，但臣猜得出来，他大概连买个东西都会被投以怀疑的目光。
（镇民要是知道他的收入，或许就不会这么疑神疑鬼了……）
由于浩三等人没有明说，公民馆被窃的实际金额不得而知。但既然放在保险箱里，应该有百万元左右吧。
对于接受美术馆或百货公司委托作画，或是替大企业制作纪念碑的慈英来说，讲难听点百万只是零头而已。
偏偏待在这个镇上期间，慈英只是个『随性的流浪画家』，当然不会跟镇民提到这些事。而且他平常穿着休闲，也就是更容易招致镇民狐疑的目光。
「对不起啊，慈英。」
想到他是陪自己到这里来，才会遇到这种不愉快的事，臣感到十分过意不去。
「别想太多，你比我更辛苦啊。我还可以到市区转换个心情，你反而比较动弹不得吧。」
「谁叫这是我的工作。再说……我道歉也不是这个意思。」
臣摇摇头，看着一脸不解的恋人小声地继续说：
「而是——就算在这种状况下，我还是说不出叫你一个人先离开小镇。」
臣低下头，轻轻握住对方细长的手指。
「就算辛苦也想跟你在一起。所以我才道歉。」
「……不用道歉，我很高兴。」
回握的恋人投以一个正如我所愿的微笑。
「虽然真的有点绑手绑脚，但也不是全部镇民都这样，也有人来向我道歉哦。」
「尚子小姐又来了吗？」
「是啊。她说反正下雨也没办法工作，决定明天要开始上色。」
自外于这种排挤状态的，除了大月婆婆还有尚子。事发隔天，尚子就跑来对镇民的无礼道歉，如今她依旧持续跟慈英学画。
尚子无法像以前那样每天都来，只能在家里画好再拿过来给慈英看，昨天似乎还带了慰劳品来探望他。
「关于狩猎的事她知道的也不多，而且好像为了来这里的事跟老公吵架……」
「是吗？希望不会太影响他们夫妻的感情。」
尽管只有区区两人，但有人谅解他们就够感激了。臣皱起眉头心想，希望不要对尚子的生活和家庭造成什么影响才好。
「对了，有什么新进展吗？」
「到目前为止只有大月婆婆告诉我的事，不过总算有一线曙光了。」
暂且撇开权藤的事，臣认为在这个纯朴小镇发生的一连串事件，或许不应该分开来思考。
「我怎么想都觉得是同一个人做的，而且……犯人可能跟这个小镇有关。」
首先，从市区到小镇车程需要两小时。从这里再到山中小屋，除了得花上几十分钟的车程，还得经过兽道才行。如果不是熟悉这块土地的人，应该不太容易入山。
所以说，偷菜贼和山中小屋的潜伏者，以及公民馆的窃盗事件，应该都是同一人所为。臣如此推断。慈英听完微微蹙起眉心。
「虽然不是值得高兴的推论……但你果然也这么想吗？」
「把状况和证据全部连结起来，只能推敲出这个结论。」
臣和慈英没有说出主词，只用提示语互相讨论，因为这一连串事件的犯人，极可能是浩三口中『算是不在的』兄长——也就是丸山家那个人嫌疑最大。
当然，犯人也可能是出身本镇的其他人。只是从浩三那种顽固拒绝警方介入的态度来看，聊想到的结论只有一个。
「这种状况下，就算在事发现场也很难有进展。」
臣知道不宜有太多先入为主的想法。为了慎重起见，他先到镇公所调查过身份证，想先过滤出有没有其他失踪者。不过看到目前这种情况，再不拿出公权力的话，他们不可能主动协助。
但是没有报案这点，实在让臣无力可施，不过也不是完全没有收获。
「先不管偷菜贼和山中小屋的潜伏者……公民馆的偷钱事件，犯人十之**是丸山裕介。」
「这么确定？怎么说？」
「就是密码。」
属于数字密码锁的保险箱上面，没有任何器具或机械撬开的痕迹。而且浩三那微妙的过度反应，也让臣怀疑密码数字有什么特殊含意。
「我拜托大月婆婆告诉我丸山兄弟的详细情报，结果一下子就被我猜中。」
老妇人把自己记忆中以及写在笔记本上，有关丸山兄弟的出生资料都告诉了臣。
曾经当过产婆的她，把那家兄弟的出生年月日都纪录在当时的工作笔记本里。
「裕介的出生日期是昭和二十六年十一月五日，也就是『261105』，跟密码一模一样。」
「原来如此……」
不知道浩三为什么要把失踪哥哥的生日设为保险箱密码。只是这么一来，躲在山中小屋和犯下一连串窃盗事件的犯人，极有可能就是丸山裕介。
原本模糊的嫌犯身影渐渐浮现。以目前状况来说，权藤所持有的堆高机技能研习结业证谜点虽多，但只要抓到裕介应该就能厘清。
前提是——要能抓得到。
「这全部都只是状况证据，没有决定性的效果。想要逮捕的话，最好是抓到现行犯。」
烦躁的臣咬住下唇，细看手边收集到的资料，然后抬起头望着阴暗雨云覆盖的小镇天空。
