浩三口中的『街』是镇上唯一的通道，也就是商店街。而所谓的『街中小巷』，就是字面上的意思——商店街里的小巷子。
「警察先生，你叫我浩三就好了。」
「好的，真是不好意思。那么浩三先生，可以请你再说明得清楚些吗？」
身为团长、在镇上犹如领袖般存在的浩三，乍见之下相当严肃，但其实是个温柔的人。他轻声安慰臣别那么紧张，看臣稍微松口气才笑着说：
「好。你也知道街中小巷的丸山家阳的是五金行。听说他们家放在仓库里的锅子被偷了。」
「这次是锅子吗……真头痛呢。被偷的东西分别是蔬菜、鸡，还有炊煮用具……窃贼果然是要煮饭。」
臣眉头深锁地低语，浩三也交叉超粗壮手臂感慨地叹气。他虽然严肃却不会随意发脾气，是个胸襟宽大的男人，对镇上发生的事似乎也感到万分困扰。
「依目前的状况，只能这么想了。前阵子去整理小屋时，就觉得那里不太对劲了。」
「嗯，就是说啊。」
浩三有狩猎许可证。每到狩猎解禁时期，就会偕同亲朋好友到自家山里打猎。早些天他们去整顿用来休憩的山中小屋时，就发现有人在那里煮鸡肉吃的残迹。
「小屋里有一股奇怪的味道。我们去的时候没有人，但我相信绝对有谁住在那里。」
「伤脑筋……擅闯民宅加上窃盗。看来得趁对方犯案时逮捕他才行。」
臣沉思了一下，他脱掉帽子搔了搔浅色发丝说。。
「之前已跟各位讨论过，却还是没办法锁定特定的嫌犯，真的很抱歉。」
正因迟迟找不到犯人，才无法松懈任何一次的巡逻。在这个平和的小镇，些许风吹草动就会带给镇民莫大的不安。所以臣一直觉得是自己办事不力，没能尽快处理好这件事。
「我发现偷窃事件都发生在夜间，不如我晚上也加强山中的巡逻……这样应该能减少犯罪。」
「我认为最好不要这么做。」
一阵缓慢低沉的声音阻止了臣的提议，原来是尚子的祖父太志。八十岁高龄的他仍照常下田工作，狩猎解禁期间还会拿着猎枪到山林间猎捕野兽，是位爽朗又健康的老爷爷。
「请问……为什么这么说？」
臣不解地问。老当益壮的老爷爷，黝黑脸上的大眼顿时闪过一抹精光。
「这时期山上当有大熊出没。它们凶暴得很，管你是人是鹿照样吞吃下肚，还会到处破坏很伤脑筋啊。就连当地人的我们都要成群结队才敢入山，何况是你。」
年岁已长的太志口音浓重地解释。相对于一旁频频点头的臣，几乎听不懂的慈英疑惑地说：
「抱歉，请问太志老爷爷到底是说什么？」
「喔……他是说，这阵子山里常有大熊出没。它们非常凶暴，无论是人或鹿都照吃不误，所以当地人入山都要集体行动，才能保障安全。」
出生在县政府所在地的臣，基本上算是位在关东语言区内，几乎听不到任何方言。不过位处深山的这座小镇上的老年人，却总是用臣听起来很吃力的方言说话。
臣跟老人们相处久了，多少听得懂一些。但出身镰仓在东京长大的慈英。就像鸭子听雷了。所幸经过臣的解释，慈英才恍然大悟，但下一秒他却讶异地说：
「……呃，等一下！你刚才说这附近常有大熊出没！？」
「是啊。不过只要不到山里去。很少会遇到啦。虽然偶尔会有迷路的熊跑到山下来。」
「没错没错。前阵子我在小屋旁的树上，就发现好多爪痕。」
慈英以外的所有人都点头如捣蒜。『大概有这么大……』看到浩三拼命伸展粗壮的手臂，难以置信的慈英重重叹口气，继续追问：
「那它会吃人……是真的吗？」
「那是以前的事了，不是最近啦。不过听说爷爷年轻的时候，大熊确实咬死过好多人。」
「啊……我好像在以前的资料里有看过……」
臣记起来似地点点头。他知道这附近野生动物很多，却从不觉得危险离自己那么近。此时听到这消息，脸部肌肉不禁僵硬起来。
其实，远比这里进步的都会区轻井泽，也经常出现严重的熊害问题。远因主要是森林过度开发，造成野熊失去猎捕食物的场所，不得已才到观光客或别墅住户丢弃厨余的地方找东西吃，于是造成熊只入侵人类居处的结果。这几年政府已制订对策，严格控管厨余的丢弃方式，避免野熊再次侵扰居民。
而这座小镇地处深山，有很多野生动物可以猎捕。野熊几乎不会侵害居民，但听说遇到山中粮食短缺时，它们还是有可能下山偷袭镇民养殖的鸡只。
「呃，所以说树上的爪痕……是野熊留下的？」
开始感到害怕的臣战战兢兢地问，伊泽跟浩三随即点点头。
「**不离十。我家的狗闻到野熊留下来的味道，都变得好兴奋。」
「它们一出现，野鹿又要四处逃窜，真叫人头大。」
当地居民似乎对这种事很习惯了。毕竟这里是他们的家乡，无论发生什么事，只能想办法适应。臣不禁觉得，能与自然和平共处的人们实在了不起。
第一级产业总是与意外和麻烦比邻而居。看天吃饭的镇民们不但要与野生动物共存，有时还得跟它们对抗，所以大家都有市区人所没有的达观，以及能够轻易打动人心的亲切感。
「所以，夜间巡逻就由我们青年团的人负责，警察先生只要像以前那样在白天巡视就好。」
「可是。至少该让我到现场采证……对了，待会儿可以让我去那间小屋看看吗？」
只要有些许物证，应该就能确定犯人的身份。这么想的臣提议道，却被伊泽干脆地否决。
「没办法，小屋已经收拾过了。」
对吧，伊泽转头征询浩三团长的同意。他沉重地点点头，露出一口白牙说：
「小屋已经彻底打扫过了，什么也没留下。」
「什么！？为什么不维持原样？」
说不定能找到犯人留下的蛛丝马迹！臣不悦地询问，浩三皱起两道浓眉为难地说：
「这也不能怪我们啊，警察先生。我们当时不知道那是偷窃事件，」
「呃，也是啦。」
「还以为那只是单纯的擅闯民宅。……如果是以前的警察先生，才不会要我们维持现场不动以便查证。而且……那里有够脏乱，如果不整理，实在臭得让人受不了。
仔细一问，才知道小屋里尽是排泄物跟呕吐物。由于接下来就要进入狩猎期。前去整顿小屋得动手将它清干净。
「是吗……既然这样就没办法了。抱歉。我刚刚没搞清楚状况就大呼小叫。以后如果再遇到这种情况，请尽量维持原状直到我去采证。」
山林归浩三所有，如果他决定放置不管，警方也无法进一步调查。毕竟要进入山里，得先取得他的认可。但因现场可能留有外行人容易疏忽的细微线索，臣才会低声下气地请求。
见臣低头拜托，浩三连忙摇手直说『不、不是啦。』
「没那么严重啦。我也不是非整理不可。下次再发生这种事，我一定会立刻通知你。」
「请务必这么做。另外如果方便，近期内我想到现场看一下。」
听到臣的请求，浩三点了点头却不知为何叹起气来，
「要去小屋是可以啦……。不过您这么瘦弱，还是由我陪你一起去比较保险。看你脸蛋长得这么俊，体力应该好下到哪里去吧，」
他上下打量穿着制服的臣，不放心地摇摇头。一旁的伊泽插嘴道：
「喂喂，浩三，用不着说成这样吧。别看警察先生这样。他应该也有在锻炼身体。对吧，警察先生？」
「哈哈……跟各位比起来，我确实算不了什么……」
开怀大笑的青年团成员们，个个都因务农晒出一身黝黑的肌肤，并锻炼出无比健硕的体格，就算被他们认为弱不禁风，臣也只能苦笑地点点头气不起来。
「或说回来，当初你刚到镇上时，可是引起相当大的骚动喔。大家都开玩笑说，我们的警察先生跟女人一样漂亮。」
「就是啊，再加上前阵子又来了一个这么有男人味的画家。最近的年轻人长得还真好看呢。」
「哈哈……」
臣并不介意别人说他像女人一样。他外型虽然瘦长，却拥有警察必备的格斗技，也有一身精实的肌肉，更受到柔道段数颇高的上司特别锻炼，自然有一定的武术底子。所以他并不在意自己比眼前这群壮硕的男子看起来削瘦。
反倒是伊泽接下来不经意的一句话，让臣的心抖了一下。
「不过啊，看你们年轻人感情那么好真是羡慕。你们一定很投缘吧？年纪好像也差不多。」
「咦？呃、是啊……」
没发现内心动摇的臣移开了眼神，浩三又滔滔不绝地说：
「我看你们厂一起吃饭呢。两个单身男人生活上一定有很多不方便吧？」
「哎呀，既然这样就来我家吃饭嘛。」
「不、不用了，不能那样麻烦你……」
看到尚子一连担忧，臣慌忙摇摇手。正不知如何拒绝时，在一旁看到发笑的男子插嘴了。
「一个人做饭太不经济了，大家一起吃比较划算啦。……对吧，警察先生？」
「呃……嗯，是啊。」
在外面的时候，慈英会学镇民叫他『警察先生』。臣斜眼扫了下厚着脸面皮说得煞有介事的慈英，却看到他不知羞地笑得好开心。没发现两人间情绪互动的浩三，爽朗地打圆场。
