“你的父母呢？”
“不知。”
“兄弟姐妹？”
“没有。”
“可识字？可会武功？”
“都学过。”
缙云赫已经没了往下问的兴致，眉头忽然紧蹙起来。
“你就会说这几个字吗？”
“公子要奴才说什么？”
奴才？缙云赫并不喜欢这个称呼。
“以后在我这里不许说奴才！”
突如其来的怒气，让子儒有些反应不过来，他直愣愣地看着这个新主子。不让说奴才，可是这个称呼自己从小用到大，何况自己是府邸上的下人，在主子面前是不敢放肆的。缙云赫似乎觉察到了子儒想要反驳，瞪了他一眼。
“照我的话做！”
“是，奴……子儒遵命。”
“二公子。”
缙云朗的贴身侍从明澈是自小就跟在他身边的，也算是从小一起长大的，缙云朗在明澈面前向来是没什么秘密的，包括自己的野心。
“明澈，听说母亲把子儒给了缙云赫？”
“是的，族长要给三公子找一个贴身侍从，夫人就选了子儒过去。”
“子儒，跟你同岁吧？”
“是的。”
“他性格倒是不错，人也老实。”缙云朗说着话，脑海里竟想起了缙云赫的笑脸，“只是我这个弟弟，却是与他相反的性格，不知道相处得好不好。”
“听说还不错，而且三公子不许子儒在他跟前自称奴才。”
“哦？这倒是有趣。”
子儒的聪慧在缙云赫的□□下，很快就凸显出来了。这个外表老实的孩子，内里却藏着一颗八面玲珑的心。这一点，让缙云赫颇感意外。
“子儒，你说父亲会让谁继承族长？”
“按照祖制，应该是长幼有序。但是，如果让长老们选，他们一定会选贤能之人。”
缙云赫挑了挑眉，无论是长幼有序，还是贤能之人，自己似乎都是下下之选。
“公子还是在贤能上多花点心思的好。”
“贤能……二哥的贤能是出了名的，但是大哥仗着嫡长子的身份，倒是可以抗衡。”
“未必。”子儒抬眼看着缙云赫的侧脸，“我相信以公子的聪慧，不可能看不出二公子的心思。他绝对不可能让嫡长子的身份压制自己。”
“你的意思是，他会先发制人。”
“这是最好的办法，也是唯一的办法。大公子虽然是个武夫，但他身边有一个智囊，这个智囊是族长当年特地选给大公子的，为的就是长幼有序，也好有人辅佐他。”
子儒所说的智囊是族长的堂弟缙云凌，大公子开蒙读书时，就在他身边呆着了。这个人以智谋出名，若是他有半分野心，夺取族长之位，绝对是不费吹灰之力的。
“那他为何没有争夺族长之位？”
“不知道，只知道他曾经爱过一个女人，可这个女人最后嫁给了别人，从此他只管喝酒赌钱，若不是族长硬将他拖回府里，他大约会喝死在街头。”
“知道那个女人是谁吗？”
“这个也不知道，不过，如果公子想知道的话，也是可以查的。”
“怎么查？”
“缙云凌的人际关系不复杂，而且他的父母很早就去世了，族里也没什么亲近的亲戚。”
“好，那你就去给我查。我倒想看看是什么样的女人，让这样一个智囊颓废了自己。”
缙云凌在族长府邸呆了将近二十年，作为大公子缙云轩的左右手，一直以来尽心尽责。缙云轩对自己也像对长辈一样，除了偶尔的发发小脾气。但在他眼里的“小脾气”，在旁人看来，那简直就是无理取闹。
“哼！缙云朗！他倒是会做人，就这么三言两语地把这事遮过去了！”
缙云轩一回到自己的书房，就大肆地发起脾气来。对此早已见怪不怪的缙云凌，只是静默地看着他，顺手接过了丫鬟送来的茶。本就被缙云轩的愤怒吓得有些不知所措的丫鬟，乍一见到缙云凌斥退她的手势，立刻如获大赦一般跑得没了踪影。
“这件事情本就模棱两可，只不过二公子掌握了时机罢了。”
刚要抬手推掉眼前的茶盏，目光正落在缙云凌清冷的面容上，缙云轩忽然没了脾气，但仍旧动作粗鲁地抄走了托盘上的茶盏。
“缙云朗永远都能捷足先登，我就不明白了，他怎么就知道我今天会说？”
“二公子本就是一只披着羊皮的狼，只是你从来不听劝。如今又多了一只。”
“你是说缙云赫？”
“大公子终于开窍了。”缙云凌的笑有些冷，“只是小公子与二公子不同，小公子是示弱，二公子是示好。”
“每次我与缙云赫发生冲突，缙云朗就来当和事老，至于缙云赫基本就是点到为止。难道他们联手？”
“不会。我想小公子已经发现二公子的真面目了，他不会和他合作，因为他们太相像了。”
“那……这么说来，我可以借力打力。”
缙云凌的脸上露出了意味不明的笑容，因为他意识到，缙云轩终于开窍了，而自己的计划似乎也可以顺利地完成了。
子儒从缙云凌简单到几乎零碎的人际关系里，找到了一个女人的名字。这个女人叫缙云倾，是缙云家族分家的女儿。她所在的分家，在缙云氏的地位是最低的，按照族规，这家的女儿能嫁到本家为妾就已经是无上荣光了。族中的很多女子都不过在本家为奴为婢，缙云倾却无论如何不愿过这样的生活，而所有的转折源自于她的成年礼。
“倾儿！你怎的这么不听话！”小姨缙云澈站在外甥女的房门外大声地喊道，“今日是成年礼，按照族规，本家是要来选人的。你作为族中女子怎可缺席？”
原来缙云氏有一条族规，分家女子成年礼那日，本家要从中择优，带入本家为婢或为妾。但是作为族中地位最低的分家，她们只可能为婢。可若是一不小心被本家的哪位公子瞧上了，成为本家侍妾也未可知。但这样的几率极其微小，尽管如此，分家的女儿们还是尽力地表现出自己的优秀。
“说了不去！就是不去！他们爱选谁就选谁。反正我不去！”
缙云倾的性子是出了名的倔，自小父母就过世，由小姨带大。因为孤儿的身世，从小就备受欺凌的缙云倾，很自然地就养成了好强的性格。
“倾儿，你这样子是会连累你小姨的。”
门外的声音变了，缙云倾知道现在不是小姨在说话，而是自己的叔叔缙云畅。
“你从小就是你小姨带大的，照着族规她就是你的母亲。族中女子若不遵从族规，家人也是会受罚的。你忍心看你小姨为了你受罚？”
缙云畅的话音刚落，房门猛地被打开了。门内站着一个身材苗条匀称的女子，身量不高，面容清秀，一双杏眼闪着灵光，乌黑的长发编成辫子垂在胸前，樱桃红的衣裙齐整地穿在身上。
“倾儿，你可算出来了。”
在一旁早已哭得脱力地缙云澈忽然上前抱住了缙云倾。
“小姨，抱歉。我……”
看到虚弱的小姨，缙云倾的心底生出愧疚来。
“什么都别说了，你出来就好。跟我去祠堂，趁着这会儿本家的人还没来，快点儿。”
缙云澈不容分说地将缙云倾拉到了祠堂外。此时，祠堂门口早已站满了族中同龄的女子，她们有的羞怯、有的紧张、有的害怕……总之，她们带着各种情绪和目的，整齐地站在了祠堂外。这在缙云倾看来，就好像是集市上待售的羔羊一般，它们也是这样整齐地站在羊圈里，等待着买主将它们带走。心不甘情不愿地缙云倾就这样被推到了这个羊圈里，她咬着自己的下唇，看着周遭的一切。正当她环视四周的时候，一个宏亮的声音打断了她的思绪。
“肃静！本家公子缙云凌到——！”
所有人都低头行礼，缙云倾也跟着，只是眼睛的余光观察着那位本家的公子。
在这种选婢女，或选侍妾的事情上，缙云莫向来是不沾手的。于是协助他的弟弟们就成了此类事件的主持者，在这些弟弟中，莫过于缙云凌是最得缙云莫信任。选婢女这件事情看似简单，其实内里的玄机是很多的。选的人不能太漂亮，也不能太丑。不能太聪明，也不能太笨。无论走哪个极端，都会给本家带来灾难。缙云凌在族长的引领下走到了祠堂门口，看到了眼前这一批刚刚成年的少女。她们一个个都端庄地朝着自己行礼，所有的一切看上去都很合乎礼仪，除了一个人。
缙云凌走到少女们跟前时，就瞧见了那个用眼角余光观察自己的女孩，他纤薄地唇微微扬起，露出一个浅淡的笑。
“那个女孩是谁？”
缙云凌侧过头，在族长耳边小声问道。族长顺着缙云凌的目光，正看见一身樱桃红的缙云倾。
“她叫缙云倾，是个孤女，由她的姨妈养大。”
族长同样小声地回答道，但心里却狐疑着缙云凌的心思。
余光的视角毕竟有限，缙云倾的白眼都快翻到脑门了，也只瞧见了缙云凌飘然而过的蓝灰色衣袂。更奇怪的是，这位本家公子从头至尾都没说过一句话，而且他打算让她们行礼到什么时候？缙云倾已经没有闲暇去关注本家公子的样貌，她更关心自己已经麻木的双腿。
“别以为我这是在为难你们。”声音似乎很好听，缙云倾有些意外地听着，“本家的公子、小姐们，不是个个儿都好说话的。若是遇着，那是你们的福气。若是没有，你们也只能受着。今日不过是给你们提个醒，好让你们知道自己的身份。”
一番话过后，族长收到了缙云凌的暗示，众人也终于在心中舒了口气。
“今日，我是代替本家来遴选婢女的。族长已经把你们的花名册提前送到本家，族长和我都过了目。今日就是过来看看本人”
