“不必言谢，可用就好。”
“可这般精巧之物，从图纸到打制，且不说世之杰作，恐怕价格不菲，何况以精铁冶炼……下官可以用俸禄偿还大军长！”长铭抱着那横刀，一副爱不释手双眼放光的样子，令逸景忍俊不禁，倒是摆手说了不必。
“大军长这样，下官实在难安……”长铭抱着横刀小心翼翼道。
这话倒是令逸景一时出神，只得道：“没关系，先用着吧，待本官想好如何偿还再告诉你，当务之急是南行之事，也许明日圣旨就到了，你尽快安排。”
“是，下官当全力护卫顾大人。”
“不仅是顾小舞，还有你自己”，逸景道，“你应当知道，作为营长，除了团结一营之力，也要保重自己。”
“下官铭记在心。”
逸景叹道：“你不必过于忧虑，此番事有蹊跷，不妨多听听顾小舞之意，或有转机，但是甘标也一定会派人追杀，需一路小心。待此事完结之后，即便会出什么意外让顾小舞难以返京，本官依旧可以召你回到涧河谷。”
长铭低头看了看自己紧紧抱着的横刀，又看了看逸景，面露犹豫，还是问道：“大军长，真的令下官为第七营长护卫顾大人南行？下官知道，今天一切顺利，都是依靠大军长，下官是个绛元，也过于年轻了。”
逸景转头，直直看着他的双眼，道：“本官同样是二十岁代行军长职权，二十三岁任职宁武的军长，并不是因为本官是兴主，你也不该妄自菲薄。”
“大军长既然是兴主，又何必跟随苏相，坚持绛元入朝这件事呢？”
逸景沉默半响，道：“也许是因为同病相怜吧……”
长铭更是不解了。
“既然已经坐在了营长的位置上，你就应该作为宁武的营长行事，就如你生为绛元，就作为绛元立足朝廷，不是作为和生，也不是作为兴主。绛元入朝一事并非一朝一夕，也有好事者万般为难，然治世太平公平，不能以不打开囚笼为理由，就说老鹰不能高飞。”
长铭握紧了手中横刀，一时无言地仰望逸景不怒自威的面容，深深下拜。
“下官还未请问大军长，这刀可有名字？”
“天下飞霜。”
三日之后，宁武七营护卫顾小舞前往夏城。
逸景送第七营众人前往王城城门于顾小舞一行汇合，说是一行，其实只有两个人，并且长铭都认识，顾小舞和洛江红。
“你也在此？”长铭诧异道。
“下官随顾大人一起南行，以做辅佐。”洛江红见礼道。
长铭点头作答。
逸景和长铭确认好全部人数和车马之后，便不在耽搁，告辞离去，长铭也未多说什么，扶顾小舞上车，令谷粱以晴驱车赶马前行，自己和顾小舞一并退于车中。
简单说明逸景之意后，顾小舞叹服点头，然面上还是一片愁云不散，长铭便继续安慰道：“大人不要过于牵怀，军长已经遣人守护小姐左右，带着小姐隐匿山林，不会被轻易寻到的。”
顾小舞这才苦笑：“归来之日，还请营长代小舞重谢大军长。”
长铭笑而未答，反而问道：“洛江红是如何一回事？为何随行大人？”
“他在朝中并未有什么依靠，上次吏部忙碌之时，他因事迟到，故而令尚书大人厌恶，这次是因为我作为天子敕使，左右需要一个文官随行，便打发他来了。”
长铭一时惊愕不已，又不知该如何接话，只得问道：“是我去见大人的那天？”
顾小舞想了想，道：“时日久远，莫约也是那个时候，不甚清楚了。”
这下长铭更为坐立难安了，愧疚之感难以言表，虽说心里想着兴许是其他时候迟到了，被吏部尚书抓个正着，和自己无关，但是这个理由实在难说服他自己。
身边的顾小舞似乎察觉异样，便关切问道：“营长怎么了？”
“无事”，长铭摇摇头，收敛了表情，问道：“大人这次打算如何行事？”
“我一年前在夏城任职，当时灾荒之故，而又遇战事，寇匪四起，然圣人英明，开仓送亮，我与当时太守也商议给予他们耕地，寇匪之事也得以平息，后来这些人一部分招安充实了守城军和捕快衙役，另一部分则耕地为生。”
长铭似懂非懂地点点头，又见顾小舞蹙眉，“后因功绩之事，我与太守大人前往王城任职，这任太守沈思弦，只是听闻与苏相甘相都往来，但是才能不显。”
“大概是因为与两任宰相都有往来，所以处事圆滑，夏城太守之位。夏城位处长江之畔，土厚水甜，粮产不少，足够他衣食无忧了。”
顾小舞值得叹道：“余下之事，还得抵达夏城之后再做计较。”
“甘标未必放行”，长铭冷冷道，“为保大人一路无虞，我路上会再行安排，但是却难说万无一失，如果路上失散，还请大人前往夏城城郊的五谷村和我们汇合。”
“好，一切但凭营长安排。”
第十章 神出鬼没
长铭点头，掀起车帘到了车外去，回头一看，说了半天话，不过出王城二十里，速度之慢，令人发指，他略一思忖，转身对谷粱以晴道：“这样下去到了书城也不过正午，还是要慢一些。”
王城与书城相去不远，快马加鞭一个时辰便可自王城到书城，现在即使谷粱以晴以赶牛车的速度赶马车，不出意外还是在下午就得离开书城。
谷粱以晴眨眨眼睛，悄声道：“那好，我再做点别的。”
长铭爽朗一笑，拍了拍她的脑袋，以晴正要开口阻止，就看见洛江红皱眉策马而来。
“七营长！夏城寇匪一事告急，何以行道迟迟？”
未及长铭开口，谷粱以晴便作委屈道：“没办法啊，这拉车的可是驽马，抽打到死也走不快，下官已然尽力了！”
洛江红随声音看去，便见到一个十三四岁的小姑娘，身材娇小，长发简单束起马尾，和长铭一般身着黑衣轻甲，面容如小女娃一般可爱，双眸圆大而清澈，一笑眉眼弯弯，实在惹人喜欢。即便长铭不喜和人亲近，但是见她如见自己小妹一般——即便他们两人年岁相同。
“你……”洛江红诧异地将谷粱以晴上下打量，“宁武右部选人，不是至少通过先试才可以吗？你这般年幼。”
长铭忍俊不禁地扭头，谷粱以晴双颊气鼓，好像一个任性的小孩子，但是神色冰冷吓的洛江红不轻。
“下官这是面容不老，年岁可从未懈怠。”
长铭摆手道：“洛主事不该以貌取人，生而不老可是多人梦寐以求之事。”
洛江红咂舌，讪讪告退。
让谷粱以晴架马车是正确的选择，连顾小舞都差点睡过去，且不说车马之缓，意外也不少，时而车轴不稳，请顾小舞下车，一干人等在修理，时而又是马见青草，轻易不肯挪动，这么一步三晃悠的，居然傍晚顺利抵达书城，洛江红已经叹服了。
“收拾行装，各自去休息，明日卯时出发。”长铭吩咐之后，大家作鸟兽散去。
白日虽然没有快马加鞭更没有什么追星赶月，然而这种连走路都不如的行进速度，实在让洛江红提不起精神，挨上枕头便叹息睡去，长铭已经不知所踪。
也不知昏睡多久，忽而听得房门响动，惊坐起一看，是楚广良风风火火地进门来，劈头盖脸就是一句：“营长有令，我们连夜出城，快快起身！”
洛江红用一种看傻子的眼神看楚广良，冷道：“你们傻吗？现在月上中天，城门早已下钥，如何出的去！”
楚广良并未解释，手上一动，就将自己的长矛架于洛江红肩膀之上。
洛江红被噎的说不出话来，只得起身快快收拾行礼。
方兴艾架着车马和一干人等一路狂奔，远远便已经见到长铭在城门等候，见众人到来，便挥手让身后守城士兵打开城门，自己跳上马车，这一队车马便风风火火出书城向南而去，连照明的火把都未曾举起。
“你居然能打开城门？”洛江红策马在马车边问长铭。
“别这么说，本官只能打开书城的城门，可打不开王城和夏城的。”长铭并未掀起车帘，而是在马车中悠然回答。
洛江红了然，毕竟涧河谷位处王城和书城的中间，和太守有些交情，又是皇帝敕命，开个城门不算什么难事，想来他早早决定这般作为，好连夜赶路。洛江红撇头看了一同疾奔的马车一眼，依旧愁眉不展，虽然出其不意，但是……即使是三岁小儿都知道，此行必定无法太平，也不知道是否是自己错觉，远处似乎传来了另一队马蹄声响，似夜鬼催命一般声声逼近，马车上的风铃在颠簸中也在清脆作响，更显得马蹄慌乱。
夜半不仅仅是出逃的好时机，还是杀人放火的好时机。他们在这林间小路上全速奔驰，却全无举火，只能依靠微弱的月光勉强辨别一二，两边幽深的树林中，似乎鬼魅横行，带起阴风阵阵。
这实在太过荒唐，洛江红心中哀叹不已，如果哪位传说中的大军长知道自己因为一个年幼竖子身败名裂，也许得吐血。
一场月下追逐似乎已经到达了终点，风铃作响的声音在夜空回荡，为首一人策马前行，高举火把，黑暗之中只能看得清前方影影倬倬有车马的痕迹，他便随手一挥，后方人等纷纷弯弓上箭，只见黑暗之中，火把向前一挥动，像是照亮了明月一般，身后立时有破风之声涌起不竭，箭如雨下。
“噼里啪啦！——”几声干净利落的马车炸裂声响之后，伴随马匹嘶鸣，哀嚎不止，惊飞无数鸟雀！四下寂静，一切如平地起雷一般响亮，只怕不知传出多远。
马队放缓速度，举着火把策马前行，为首之人皱眉，心中有些惴惴难安，若是当真成功射杀这么多人，怎么会只有这些许声响？
忽而耳边传来此起彼伏的哀嚎之声，他尚且未反应何事惊慌，就察觉群马乱奔，将他左右冲突来去，险些掀下马来，眼角似有察觉到森森寒意，抽搐不止，他强迫自己转头迎敌，还未反应过来时，就已经摔下马去，受马蹄践踏而死。
长铭听得哀鸿遍野和马蹄慌乱，再三确认杀手马队再无人举火，便转头对楚广良道：“举火，清扫。”
洛江红这才在夜色火把映衬之下看见这青年人俊美的侧颜。想起方才那些杀手举火前行，后又缓步策马，因而被藏匿于林间的七营借着火光，在敌明我暗的时候瞬间杀尽，若非长铭不允举火而令连夜前行，只怕免不了一场快战。
长铭一路走过，见有人俯于地面，身中数箭，痛得打滚不能，便半蹲下身，以横刀按压，冷声问道：“你们派了多少人？”
“不…………不知道啊……”
“再不说，我可动手了。”
杀手连忙告饶：“大概有四五十人！”
长铭顺手抽刀，切断了他的喉咙。
“七营长”，洛江红疑惑道，“为何不见顾大人？”
长铭收刀，示意众人掩埋尸首，清点人数，转而对他道：“我又何时说过顾大人和我们一同出城？事不宜迟，速速赶往夏城！”
顾小舞清晨醒来之时，诧异一夜无梦，居然睡得如此安稳，门外谷粱以晴在叩门，说是为她送来了早饭。
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