他颤巍巍地走到一边坐下,喘着气,安静地等待女王发话。
这些年他在外交和情报方面取得了不小的成就,一边操心女王的婚事,一边管理贸易,跻身枢密院最受宠信的国务大臣,今年还兼管财政,可以说他顶着一个官职,做了好几份官差,并且乐此不疲。
家庭方面也很幸福美满,埃莉诺生了三个女儿和两个儿子,其中大女儿早夭,二女儿已经成婚,这个月他刚升级成为外祖父。
“你的外孙女什么时候举行洗礼?”读着信件,冷不丁问了句不相干的。
“呃,下周二。”
“取名字了吗?”
“还没有……”沃辛汉犹豫了一会儿,继续说道:“我想给她取名为伊丽莎白,并让您做她的教母。”
“可以。”指尖微顿,她点了点头。
随后她扬了扬手里的信件,抬眸:“全部提交审判庭,明天枢密院会议我将缺席,威廉会带着你们‘闹一场’,只要配合就好。”
“是。”
所谓“闹一场”,就是由塞西尔带头,“逼着”女王签署玛丽-斯图亚特的死刑判决书——这是显而易见的审判结果,等了二十年。
沃辛汉也松了口气,他终于帮助女王除去了这根眼中钉。
2月8日,在伊丽莎白“不得不”签下判决书后的这一天,是玛丽-斯图亚特被处斩的日子,她因“密谋推翻伊丽莎白”而收获了死刑。
已经四十四岁的玛丽,虽然脸上风韵犹存,但身材发福走形,臃肿不堪,受风湿病困扰走路不稳,需要被人搀扶。
她穿着一身红衣,以天主教殉道者的身份,从容淡定地走上断头台,但是刽子手出现了失误,一斧头下去砍偏在她后脑上,第二下脖子没断,第三下才将整个脑袋砍下来。
这件事传到了伊丽莎白耳朵里。
那张阴郁的脸终于出现会心的笑容。
“这是你该受的,玛丽……”
伊丽莎白将自己想象成刽子手,心底泛起舒畅的快|意,然后她对着小玫瑰的画像自言自语了一整天。
1588年5月。
英西海战迫在眉睫。
面对这迟早要来的一仗,伊丽莎白没有丝毫惊慌,有条不紊地指挥着她的海军官员们开始行动,任命霍华德勋爵为总司令,德雷克为副司令,然后,她决定御驾亲征。
6月,由130艘高大威武的战船组成的“无敌舰队”,从西班牙港口出发。
英格兰全国进入备战状态。
五十五岁的伊丽莎白依然身体健康,精力充沛,她身披银色盔甲,翻身跨上战马,以威严不凡的气度来到军队面前,发表了一番激动人心的战前演讲。
“我亲爱的士兵们,有一些关心我安危的人时常劝慰我,要多加注意如何对待军队,以防反叛,但是,我向你们保证,我绝不会对我忠诚的人民持不信任之态,只有暴君才会恐惧,才会产生这种疑虑。”
……
“正如你们今天所看到的,我来到你们中间,并非为了散心和消遣,而是决心在最关键的时刻与你们同生死,共患难,为了上帝,为了我的王国,为了我的臣民。”
……
“虽然我是一个女人,力单体弱,但我拥有一个君王的博大心胸与勇气,一个英格兰国王的胆识,面临外患绝不退缩,我将拿起武器,亲自挂帅,我们也许会失败,但我们绝不会恐惧!”
话音刚落,两万严阵以待的士兵个个情绪高涨,发出激昂的欢呼,掌声经久不息。
“上帝保佑女王陛下!”
7月,“无敌舰队”驶入利泽德岬角。
营帐内,几位海军官员坐在一起商议策略。
“虽然我们的船数量多,但是集中得很匆忙,大多都是些小而没什么用的商船,而西班牙的船在吨位上有大优势,如果接舷近战我们毫无优势。”
“谁说小船没有用?”
“当然没用,连炮都不能装,西班牙的船上可是配备了加农炮的!”
“喂,能不能别长他人志气,灭自己威风?”
好好的会议吵成了一团,伊丽莎白听着他们吵架也不发声,只是拧着眉若有所思。
一直沉默的德雷克突然开口:“我们可以改变海战方式,采用游击战,发挥火力和航速的优势,虽然我们的船小,但是很灵活,知道大象和老鼠的对决吗?”
说着,他看了眼女王。
这番话听着太耳熟了,伊丽莎白对上他的目光,眸底慌乱一团,迅速别开脸,起身,走出营帐。
沃辛汉连忙追了出去……
“陛下,您没事吧?”
夜风微凉,吹乱了伊丽莎白头上的假发,也吹落了她脸上更加厚重的脂粉,单薄孤寂的背影仿佛在颤抖。
曾经有一个女孩,说过与德雷克同样的话。
原来她从未忘记过,那张娇俏白净的小脸,那双清澈明亮的黑眸,就好像昨天才站在这里,目送船队离开。
“没事。”
她深吸了一口气,拭去眼角将落未落的泪珠,轻轻捂住胸口,那里好疼。
半晌,她转过身,扯出难看的笑容:“风大,回去吧。”
人还是一样的人,只是都老了。
7月28日,英军以游击战和火攻的方式,将笨重缓慢的“无敌舰队”打得毫无还手之力,在混乱中,西班牙人砍断了船与船之间的锚索,导致无法固定,其中最大那艘战舰因为丢了舵,而被困在加莱港内团团打转。
7月29日,霍华德勋爵下令合围“无敌舰队”,绝望的西班牙总司令不得不带着惊魂未定的部下,与英军展开长达八小时的水上大混战。
最后,因为英军弹药耗尽,并且风向改变,西班牙舰队才得以逃过全军覆没的命运。
9月,经历了风暴、暗礁、疾病与饥饿,狼狈不堪的西班牙舰队终于返回到国内,只剩了一半残破的船只。
曾经不可一世的“无敌舰队”被打败,西班牙自此失去了“海上霸主”的地位,由英格兰取而代之。
1590年,伊丽莎白五十七岁。
她给民众的印象是:一位和蔼可亲的女王。
她时常在民间抛头露面,借着巡游与宫廷迁移的机会,尽可能地在臣民面前展现自己平易近人的一面,这是她惯用的笼络民心的方式。
随着打败西班牙的民族自豪感日渐增加,伊丽莎白突然感到了前所未有的空虚,她生命中最大的两个敌人——玛丽-斯图亚特和菲利普二世,都已经不再是她的威胁,习惯了从前谨慎小心,处处提防的日子,她竟有些不适应。
于是,她开始沉迷戏剧,挥金如土。
有个叫威廉-莎士比亚的年轻人,写出来的剧本特别对她的胃口,当即让他进入伦敦最顶级的剧团,成为受到王室庇佑的演员和剧作家。
同一部剧,《理查三世》,她能反复看上好几遍而不厌烦,这剧讲的国王,是她祖母的叔叔,在“玫瑰战争”中被她祖父打败,因而有了都铎王朝。
她就喜欢看“成王败寇”类的作品。
然,众多娱乐活动无法排遣她内心的孤寂。
她又开始捉弄身边的侍女。
“来,你跟她跳《伏尔特》。”
白厅内,伊丽莎白拉着年轻的小侍女,站到另一个姑娘面前,搭起她们的手,强迫她们跳舞。
“陛下……”小姑娘很是为难,委屈地哀求道:“我不太会,可以不跳么……”
“你是在违抗我的命令吗?”声音骤冷,板起面孔。
“没…我跳…”
音乐响起,熟悉的舞曲,伊丽莎白端坐于王座上,饶有兴味地看她们踩着节拍旋转,眼底仿佛渗出朦胧的白光,透过它,看见了一些记忆中的景象。
那时,她带着小玫瑰跳舞,胆小的女孩儿紧张得手心直出汗。
是圣诞节的晚上,她吻了她。
“哎哟……”
两个小侍女不慎摔倒在地,音乐被迫停止。
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