“陛下……”
“只要法军登陆苏格兰，我们就只能出兵作战，这是被迫的，别无选择。”漫不经心地陈述着残酷事实，慵懒的目光扫过在场每个人的脸，最后停在塞西尔身上。
“是的，陛下，与其被动挨打，不如主动出击。”迎上女王的目光，坚定且自信。
警告、愠怒、无奈，这是伊丽莎白的眼神里包含的所有信息，看得出来她并不想打仗，却对塞西尔妥协了，而后者也并非想要忤逆女王的意思，只是实在有无可奈何的理由。
这对君臣，很有意思。
江心言在一旁默默地看着，边背法语单词边观察每个人的脸色，她发现跟古代中国的皇帝比起来，欧洲的君主们还是太憋屈了，贵族领主们势力强大，要是联合起来造反，给你推下王位不说，还能送你上断头台。
近一点的例子参考几十年后的苏格兰女王，玛丽-斯图亚特。
相比之下，英格兰的中央集权目前发展得还算成熟，国王只需要跟议会搞好关系，什么都好办，而反观隔壁苏格兰，社会矛盾、宗教矛盾不断，各领主势力争锋相对，政|府一句话下去连个水花都翻不起来，也难怪玛丽的下场那么惨……
有了对比，她看伊丽莎白的目光更多了一丝钦佩。
“该谈谈钱的问题了。”
这话宛如投进汪洋大海的一颗小石子，片刻就被吞没得无影无踪，大臣们你看我我看你面面相觑，窃窃私语立时转为鸦雀无声，一个个都避开了王座上那道凌厉的目光。
“威廉？”挑眉，看了眼塞西尔，又看向左手边，“尼古拉斯？”
没人说话，偌大的枢密院安静得能听见小心翼翼的呼吸声。
伊丽莎白也不恼，背脊依然挺得笔直，手肘支着椅子扶柄，灰蓝色的眼眸深处掠过锐利流光，不动声色地扫过每个人的脸，嘲讽地扬起眉，指尖轻叩的节奏无限放大，在这空旷安静的环境里尤为刺耳。
“安特卫普市场目前可以借给我们大约10万英镑，维持战时国内军队所需的军费尚且足够，但对手是四倍强于我们的法兰西，或许我们需要雇佣军，这也是一笔不小的开支，所以……”
延长的尾音刻意停顿，嘴角勾起浅笑，犀利的目光像吐着红信子的眼镜王蛇，不禁令人毛骨悚然，“诸位准备好出血了吗？”
细微的抽气声此起彼伏，唯有塞西尔一脸认真地考虑着，半晌，沉吟道：“陛下，那教会……”
“财产一律没收。”微笑，眼里却藏着刀子。
本来也是无可厚非的事，在她父亲亨利八世时期，富得流油的教会就没少被搜刮，当然这也是政|府加强中央集权的一种手段，摆脱教会的控制，增强世俗和精神领域的权威。
还真是亲生的闺女，跟爹一个样子。
“小姐，你回来啦？”
房间里堆了几个大箱子，珍蹲在箱子面前两眼放光，冲她招手，“刚才陛下派人送了好多东西来，你快看看！”
漂亮的裙子、奢华的珠宝、精致的小玩意儿，放眼望去每个箱子都装得满满当当，其中一套描金边白瓷餐具引起了江心言的注意…
通体施釉，釉质莹润，釉面光滑细腻，略微闪青，碟碗边缘描着一圈细细的金线，腹部刻饰缠枝荷花花卉，造型别致，轮廓流畅，素雅宜人。
来自东方的瓷器，在这个时代的欧洲是奢侈品中的奢侈品，通常只有贵族家里才会备着一两套用作收藏，而且也舍不得天天用，只会在重大节日或庆典时拿出来。
这么贵重的东西，居然送给她一整套…
江心言缓缓蹲下来，轻轻抚摸着那只精致的瓷杯，指尖传来些微凉意，沿着光滑平整的杯身细细摩挲，渐渐有了丝温润暖意，无端生出些亲切感。
然，并没有很开心，说不上来是什么滋味。
“先放着吧，找时间还给陛下。”
盖上箱盖，站了起来，刻意背过身。
作为一个爱美的女孩子，她没有理由不喜欢漂亮的衣服首饰，更何况还有来自家乡的东西，可是心里像堵着什么似的，总有些无力和迷茫，或许是对这个世界没有归属感，没有安全感，也不明白自己的属性，她不知道自己对伊丽莎白来说是什么…
客人吗？
既然是客人，终究也有离开的一天，只是时间与方式的问题，她能带走的只有记忆。
“为什么啊？”小姑娘很不理解，光那一只瓷杯子就够她家五口人吃一年，这么多好东西有人白送竟然不要。
在珍面前，江心言向来无所遮掩，“马上要跟法兰西人打仗了，本来我们就没钱，我怎么能收陛下这么贵重的东西，再说了我住在宫里吃穿用度不发愁，这些也用不上。”
她下意识地用了“我们”，毫无察觉。
“打仗？天呐……”
“嗯，今早才决定的。”一屁股坐在床上，躺下伸了个懒腰，“我看枢密院吵吵好久了，陛下也是勉强才同意，说真的，我也不喜欢战争，劳民伤财，大家和平发展多好。”
珍的脸色变得惨白，整个人瘫软在椅子上，她想到了家里的两个弟弟，要是被征|兵的话也许就有去无回，毕竟她唯一的哥哥就牺牲于英法争夺加莱的战争中。
那是一年多前的事了，玛丽女王陛下执政的时候，英军不仅战败，还失去了加莱这块领土，她们家连一点抚恤都没得到。
“珍？”半晌，江心言坐了起来，看到小姑娘失魂落魄的样子，吓了一跳，“怎么了？不舒服？？”
“没有…小姐…”低头，掩去眼里的不自然。
以为她是吓着了，忙安慰道：“其实也没有那么糟糕啦，无论如何上帝都一定会站在我们这边的，我不是跟你说过要相信陛下吗，以后别说法兰西人了，就算西班牙也不是对手！”
实在找不到什么话语来违心地安慰人，因为这注定是一场败仗，只能拿上帝当幌子，总不可能说她知道历史吧？
——也许有一天，你会发现，历史骗了你。
突然就想到伊丽莎白说的这句话，心里蓦然一紧……
“小姐，你真的…这么笃定？”
“那必须！”
替这个比她还小的姑娘擦掉眼泪，给了一个安慰的抱抱，有种带妹妹的感觉，毕竟是她在这个世界除了伊丽莎白以外，唯一能说上话的人。
珍点了点头，靠在她身上，低垂的眸子里难忍一丝挣扎……
临近圣诞节，每年这个时候宫中就会开始准备一系列的庆典、舞会、舞台剧等活动，今年也不例外。
这些日子王宫的守卫多了几倍，下等仆从们神色匆匆地往来穿梭于宫里各个角落，几个在白厅边设有居所的重臣也频频走动，贵妇们则是早就备好了昂贵华丽的珠宝衣裙，准备在舞会上精心打扮一番。
从去年开始，大型庆典都交由罗伯特-达德利负责。
“罗比。”
以视察为名，伊丽莎白终于想起来看看那个被她冷落的男人，亲切地唤着他的昵称，语气似乎充满愉悦，但目光却一如既往的冰冷。
听女王这么喊，罗伯特的信心仿佛又回来了，张开双臂迎上去就要抱她，“我还以为陛下已经把我忘了呢…”
他的确生得俊美，这副好皮囊惹得多少女人投怀送抱。
“我很忙，你应当理解。”灵巧地避开他伸过来的手，面不改色。
“看来陛下还是在生我的气。”无奈，像小孩子撒娇。
于罗伯特而言，他知道上次是自己操之过急，想跟女王好好沟通的唯一办法就是顺着她来，不能硬碰硬，青蛙得用温水慢慢煮，事关仕途，一时低头也没什么。
在他心里，酝酿着一个庞大的计划。
“我错了，很抱歉…我只是嫉妒…”耷拉着脑袋，神情哀怨，试探性地拉起她的手，“丽兹…？”
微微蹙眉，有点犯恶心，却并没有挣脱男人的手，她擅长伪装与表演，有时候连自己都能骗，灰蓝色的眸子一瞬间盈满魅惑浅笑，那一刻她相信自己编织的谎言：她爱罗伯特。
“罗比，没有你在身边，我甚至无法做出决策。”握紧他的手，强压下心头淡淡的不适，“塞西尔告诉我，有许许多多针对你的阴谋，我寝食难安，只有把你放在我身边才是最安全的。”
“没有人能把我们分开，除非你刻意远离我……”顺势将她搂在怀中，脸颊轻轻蹭着她红棕色的发丝，雀跃之情都写在脸上。
这个女人是如此的需要他，离不开他。
伊丽莎白勾了勾嘴角，佯装闹小脾气，一把推开他，“还说没有？你妻子就要进宫过圣诞节了，难道你认为她不知道我们的关系吗？”
少了怀里的温度，罗伯特显得有些慌，“她来并不影响什么，我依然是你最忠诚的罗比！”
“她是我们之间的阻碍。”
“可我一点也不爱她，我爱的是你，噢…你总是不相信我…丽兹…”神情有些受伤，却不知如何解释，的确，已婚的身份是他仕途之路的阻碍。
“花言巧语。”
负气，转身离开，就像真的吃醋一样。
“我……”
显然，目的已经达到，伊丽莎白将他的思绪一点点引上某个方向，剩下的，只等他作茧自缚。
☆、23
《宅书屋》om
