大主教邀请了所有有权势的神职人员，一群人围着长长的餐桌共享干饼和美酒。
奈特坐在距离大主教三个人的位置，这个距离不算太张扬，也不算疏远。
突然，大主教站起来，义愤填膺地说：“这世界为我等准备了一个莫大的陷阱！”
“什么？”下面的神职人员人员窃窃私语，不知道大主教想要干什么。
大主教继续说：“请看这世间，巫术横行，瘟疫蔓延，民不聊生，难道不是上天所设的陷阱？”
奈特在旁侧小声附和道：“我想，一切是有原因的。”
“您说得太对了，艾高特神父。”大主教肯定地点头，“虽然，这不是我们对神不敬，但我们作为神的使者，理应承担这世道的恶果。而我们明明有办法去战胜罪恶，复兴神圣的美德。往日，王权是受神权庇护的，但是现在他们胆子越来越大，他们沉于肉｀体之重忘却灵魂之轻，我们理应让他们明白神的做法。”
四下哗然，人们惊恐地注视着大主教，他们知道他想干什么，他想用武力夺回王族手中的统治权，复兴教会神权的政治地位。可是这不是造反吗？
一个年轻神父小声询问：“您是不是太过了？”
“你们还记得那个邪恶女人吗？国王陛下庇护这那个女巫，还娶她为妻子。”大主教眼神犀利起来。
年轻神父说：“这只是坊间传言。”
“不！你们太年轻了，根本不知道二十多年前的事情，那女人就是女巫，而陛下对民间女巫的打击不过是受她蛊惑而做给我们看的。我们都知道这个国王如何昏庸，他纵容杀人不眨眼的刽子手残害生命。你们无法想象有多少无辜者被残害，我们能用神谕分辨女巫的真假，但是世俗法庭——杰拉德那帮刽子手，可不会分辨真假。就算是女巫，也不应该被那样折磨和扼杀，一切对他人血肉鞭笞都是那些俗人俗欲的表现，他分明是在挑衅神的权威。而我们，难道不该挺身而出拯救苍生吗？”大主教滔滔不绝。
还没等下面的神父反应过来，奈特先一步抢夺风向的话语权：“您说得对，天将降大任，而虚伪的王权应该遭受打压。”
“今日我们汇集一堂，共饮圣血同食圣餐，沐浴主的恩泽，却耗费虚无的生命，无视苍生之苦，难道不也是罪过吗？”大主教说，“面对昏庸的君主，古老的文字和语法都变得贫乏，钻研古籍无法实现生命的价值，消磨的时光却一去不复返。世间昏暗，苦修无法带来救赎，天赐的知识，美貌，雄辩之术，都无用武之地。我的兄弟们呢，为什么还要在庸俗之辈的掌心苟延残喘？昨夜天主托梦于我，让我预见王族统治下萧条的世间，我不忍见那些无辜凡人受瘟疫之罪，而解救他们只有一个办法！”
“什么办法？”奈特故意问道。
大多数人都被大主教的狂言所震惊，他们不约而同地想到一个事情。
一个老神父站起来，指着大主教骂道：“您这是罪恶，罪恶啊！”
大主教没有惊慌，好像早已预料会被反驳一样：“我是奉主的神谕讨伐昏庸之王，而神谕的敌人也是我的敌人，即使是您，我的老朋友提摩西神父。如果您硬要阻拦我，我也别无他法。”
老提摩西神父瞪着大主教，不甘心地看着四下沉默的神职人员，胸中积郁难以抒发，只得攥着袍子的领口，剧烈咳嗽起来。他捂着嘴，胃部一阵痉挛，气积而咳，竟然吐出一滩发黑的血。
坐下使徒惊讶地望着咳血的神父，那异象血色暗示了事情没这么简单。这时候毒酒已经开始在他们腹中发作，所有人都捂着肚子，哀嚎起来。
大主教招呼递酒的修女过来，拿出另一壶葡萄酒，高声说：“主只会救赎他的仆人，而不会理会他的敌人。”
几个意志薄弱的神父开始跪着乞求大主教赏赐解药，更多的人还在犹豫不决。
奈特也喝了毒酒，那种腐蚀的疼痛侵袭他的胃部，作为巫师他很少自己中毒，而这次，他明明有机会先服用解药，却自己放弃了。
要了解人类，毁灭人类，只有先化身其中，知己知彼。无端地，这种侵略性的疼痛竟然让他感觉到一丝快感，他能通过自体的疼痛与痛苦的凡人共鸣，又掌握着他们求而不得的解脱办法。奈特的疼痛更多的转化为变质的享乐。他没有很快地求大主教给他解药，而是匍匐着，去思考那些执拗神职者的心理活动。
“当王权崩塌，你们就会意识到我是对的。”大主教拿着解毒的药酒，就像握着权利的物质形态。
那些哀嚎的，蠕动的神职者早已忘却苦修的本质，在一点儿过剩的折磨之下就背叛了信仰。这很正常。自教会内部腐化以来，苦修便成了一个幌子，他们自称苦修与哲思的代言人，却行着贪婪的俗欲者行的勾当。
奈特捂着嘴，毒酒也腐蚀着他的身体，他是谋害者也是被谋害者，这种掌握全局的滋味让他心醉神迷。
现在只剩下三分之一的老顽固了，奈特也窝藏在这些人中。大主教突然伸出手，对着外面的窗户比了一个手势。
奈特心知肚明，这个野心勃勃的男人要开始极端的狂欢了。他放弃坚持，演完这出自导自演好戏――找他要了解药。
突然，一群武装的修士破门而入，抓着地上匍匐的顽固者，毫不怜悯地将他们生生拖出去。那些黑色的，红色的，白色的袍子，统统染上了极度痛苦和绝望的色彩。
恍惚之间，奈特感觉自己看见了古书中记载的，教徒逮捕黑暗集会上的巫师，而今，这些暴虐的家伙在自己的蛊惑之下，对他们自己的兄弟下了毒手。
这就是人性吗？奈特凝望这人性之恶，妖冶的毒花蔓延在这群贪权之人心里。他们内部腐化，变成披着人皮的魔鬼。
20
谢丽尔乘着运稻草的马车来到森林边际，她给了车夫一个银币，然后朝森林深处走去。
夜晚阴湿，朦胧的雾气浮现而至，发光的东西只有头顶的白色月亮，而薄云又浮上夜空，把月影包裹，只露出一些半透彻的光晕。星少云厚，见不着北极星。
谢丽尔弯腰，寻着一种叫“马可萨”的特殊植物。这种植物的茎天生向南。弄清方向后，谢丽尔趁着雾气还未完全淹没森林，跑到圣林的一个哨岗。哨岗亮着火把的红光，在雾气中若隐若现。时而，又有一丝淡黄交织其中。
谢丽尔穿过微凉的雾气，终于看见要塞的全貌。
一个老者一手拿着提灯，一手拄着拐杖，白发张扬地支在厚实的祭司袍领口，他的脸上用海灵花汁液涂着古怪的面纹，鼓鼓的眼睛瞪得谢丽尔心里有些毛躁。那是这个部落的老祭司瓦林卡，一个神经质的老头。
圣林的部落一直以来是祭司领导的，这个古怪的老祭司二十年前得罪了他们信仰的自然神而被降罪，无法再与神沟通。而在那次渎神事件后，他们一族被神彻底抛弃，一度沦为强盗。祭司失去了神力，但威望仍在，而他的领导力和草药学才能也并未随着神的遗弃而消失。
“快进来，雾气要蔓过来了。”老瓦林卡招呼道。
谢丽尔的母亲是圣林的女智者，很多年前她为了爱情和一个贵族男子私奔。至今为止，谢丽尔对母亲的印象仍然很深，她知道那是一个温婉美丽的女人，为了爱情和自由放弃了一切。而最后，甚至得不到一个安稳的结局。
谢丽尔十二岁那年，她的母亲在家中被猎巫会的人带走，因为她的母亲用不知名的魔药给一个孩子治病，所以他们指认她是女巫。
愚昧的人们总是将他们不理解的东西当作邪恶，因为他们看见照亮一切的光给他们带来明亮，就认为未知的黑暗一定是邪恶的。事实上，光和暗从来没有好坏之分，区分它们好坏的，不过是人的臆想。巫术和医术一样，没有高低贵贱之分，但是偏见中，它们分裂开来。
可是那些集体偏见会说：没有权威认可的治疗就是巫术，巫术必定是邪恶的。
谢丽尔的母亲被带走的时候，她的父亲把她关在房间里。她大声哭叫，听着外面的母亲也大声哭叫，而那个该死的刻板的贵族父亲，当时没有作为。如果他真的一直这样不作为，也算是一件好事。
那时候，谢丽尔被锁在房间里整整一周，她的喉咙叫得快哑了。她被放出去的时候，她的母亲已经永远的离她而去。她最无法原谅的是，那些人告诉她，是她的父亲亲手吊死了她的母亲。她永远无法原谅那个男人，即使后来他不顾一切地补偿她，她也绝不会原谅他。
那天，谢丽尔在火炉前发誓，她要让那些披着人皮的恶魔付出代价。
后来，她离开了那个冷冰冰的家，因缘巧合来到“圣林”。
谢丽尔并不喜欢老瓦林卡，从某种意义上说，老瓦林卡也不喜欢谢丽尔。老瓦林卡的观念十分排外，但是他想要借助谢丽尔的战斗和领导天赋来复兴传统。特别是关于祭祀的传统。
但是失去神力的老祭司坚持要让谢丽尔成为继承人，他精神失常般收到神谕，说女智者大人的后裔会成为部落复兴的希望，他深信不疑。谢丽尔自己都不相信。
在对谢丽尔进行了两年的严厉训练后，老瓦林卡才同意让谢丽尔领导自己的部落成员拯救外族的受难女子。
老瓦伦卡拿着提灯，无意识地喃喃自语：“起雾的日子是最好的献祭日。”
部落中传统的祭祀分为两种，一种是“罪祭”，需要将牲畜或罪人放血致死，将尸体放在自然神的神像之前供奉。一种是“圣祭”，这种祭品必须是活人，而且是血统高贵的女子，要将她好好打扮，然后抬到古祭坛上，杀死她。这种活人祭是最神圣的，那女子的至纯灵魂会吸引神灵降临，她会重生为神的妻子。而二十年前的神罚正是因为“圣祭”仪式被破坏，老瓦林卡的部落失去了他们的罗莎莉亚。虽然其他部落也有祭司能帮他们，只要圣林向他们进贡。孤傲倔强的老祭司不愿意让外族插手他们部落的事务，这是对他的羞辱。也许他是对的，后来那个部落没多久也没落了，外来人的军队袭击了他们，而那个贪婪的祭司带着自己的一家人落荒而逃。
“献祭日？忘了它吧，老头子。”谢丽尔理了理头发，头也不回地走到老祭司的前面去。
“那你要怎么处理那些女人，她们应该作为战利品被奖励给我们部落的战士。”老瓦林卡说道。他是一个注重部落族人的人，但是他对部落之外的人格外冷酷，所以他特别看不惯谢丽尔救出的女人们。
“她们是人，不是东西。”谢丽尔回头，眼里冷光凛冽。
“为了你的革命流血受伤的部落战士就不是人吗？”老瓦林卡啐了一声，拐杖在地上跺得沉沉地响。
“但是你没必要用无辜者的自由来补偿牺牲者，我会给他们更多的奖励，但绝不能是那些无辜的女人。”谢丽尔说，“我会把她们送去我盟友的城堡，你不必再说了。”
“那祭祀……”
“你不必再说了。”
老瓦林卡停下脚步，摇头呢喃：“你根本不相信神力，偏偏你又是命中注定的那个人。”
“既然你都说了我是命中注定之人，那就听我的。”谢丽尔走进房间，拿着手下为她窃取的西女巫塔地图开始研究战术。
“你真的明白吗？神就是自然的一切，你的每个呼吸都是他在掌握，要不是那次失误，唉……”
“够了，老头子。”谢丽尔一巴掌把地图拍在桌上，转身吆喝缠人的老祭司出去，“让我安静些好吗？”
老瓦林卡抱怨了几声，连连摇头。
谢丽尔在战术上有的极强的兴趣和天赋。她知道，比起戒备森严的西女巫塔监狱，圣林在人数和装备上有劣势。不过，战斗不是完全靠力量取胜的，正因为他们势力小，所以这仗要打得巧。
谢丽尔仍然记得，上一次，她无法忘记那天的情况，这场失败的救援时常徘徊在她的噩梦之中：
烛火摇曳不定，监狱廊道被染成橘色，不知名的恐惧从那些女人的疲惫凹陷的眼中诡异生出。
谢丽尔打开牢房让可怜的女人们出来，那些女人却因为酷刑和劳疾无法很快逃脱。还有，不安定，不确信，慌乱，犹豫……她们质疑，且迟疑，却没有问一个“为什么”。仿佛，这场不确定的救援行动是一个巨大的骗局。
谢丽尔剧烈晃着一个女孩的肩膀，让她快跑。她知道自己被传染了名为“慌乱”的疾病，她计划好了一切救援行动的部署，却因为被救者的迟疑而延误。她被这不通气的糟糕地方传染了，焦灼的火把，生锈的铁栏，腐烂的空气，无不发出慎人的嘲笑声，敌人的脚步越来越近，而另一种可怖的东西，也在直逼她的心里。
监狱的角落有很多蜘蛛网，上面黏着沉积多年的病菌。那是一种不定形的魔鬼，被囚犯的心饲养。它嚼食无辜者的恐惧和懦弱，吸她们的血，咬她们的肉，在她们的绝望中狂欢。有时候，它是令人作呕的昆虫模样；有时候，它化作奸诈的拷问者；有时候……它无影无踪，却真实存在。
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