“可能性小不代表没有，何况去南洲京都路途遥远，路上安全怎么保证，绝不能让殿下涉险。”
任承清的提议引发了诸多反对，但是任承清不准备放弃，反对只是因为她的安全，和计谋无关，任承清站起来开口：“诸君上战场，杀敌军，以命相搏才叫涉险。阿清此去只不过用北漠长公主的身份吸引注意力而已，远远比不上诸位所面对的。这个世界上没有什么绝对平安的事情，如果要绝对平安，本殿下不如居于深宫大院。诸位不要再劝了，本殿下心意已决。”
“长殿下好气魄，属下静候殿下好消息。”叶独率先答应了任承清的提议。
回到房间，任承清把事情经过详细写明，快马寄到皇宫。想了想，又坐到书桌前，考虑怎么和叶凌昭说这件事，想了半天，说谎好像不好，那么，就当没发生这件事吧。提笔写下：诸事皆安，勿挂念。想了想，好像太简单，为叶凌昭画了一幅边境风景，夹在信里一起寄了出去。
半个月，皇上的回信就到了，还有任承浊的信，让任承清喜忧参半。喜的是皇上完全认可了任承清的计划，忧的是这件事的执行者却是任承浊。读完任承浊的信，任承清还是担忧重重，比不上任承清最起码还有自卫的武力，任承浊自小身体羸弱，很少过问外界的事情，更多的是沉浸在自己书的世界里。
皇姐亲展，见此信希望皇姐诸事皆顺。皇姐此去边关一年有余，弟甚为挂念，弟自幼体弱，不善交际，诸事皆劳皇姐费心，弟身为男子，却要皇姐去蛮荒之地受苦，深感心愧。皇姐大才，此计父皇看后甚喜，连连夸赞。往日弟一心沉迷己之世界，不理凡人之苦，叶将军之女凌昭一番痛斥，令弟顿悟，弟身为皇子，享皇子之荣，却未行皇子之事。弟虽不才，难堪大用，但皇姐此计，弟却能分忧一二。由弟前去，一来南洲男强女弱，更容易取信南洲国君，二来如有变，最起码皇姐无忧，北漠无忧。皇姐鸿鹄之志，弟愿尽绵薄之力，助皇姐成千秋伟业。谨愿皇姐安。弟任承浊敬上。
事已至此，任承清担心也没用，只能做好各种打算，叶独将在南洲的探子交到任承清手中，任任承清调用。任承清没有大动作，只让盯紧南洲都城南安城动向，如果有和西靖接触的迹象，或者军队活动的迹象，立即汇报。如果南洲国君要向任承浊下手，要不是西靖授意，要不就是南洲要主动挑起战争，这二者都可以从南安城接触西靖情况或调军情况知晓。
任承清依旧每天跟着叶独一起训练士兵，处理南洲那边过来的情报，一直到三个月后，终于传来消息，南洲支持北漠战马两万匹，其中两千匹优质种马。当两万匹威风凛凛的战马到达南线的时候，叶独也都难得的笑了。北漠缺马，现在整个北漠的大部分骑兵在叶独手中，也就才五万，其中还有一大部分不是战马，是从各地征集上来的。任承清下令下去，挑选出适合配种的马匹，一部分由一个小队护送去平山城，交由平山城太守曹元泽派专人培育马匹。平山城是任承清和叶独精挑细选出来的地方，一是因为平山城是北漠难得的平原地带，且处于北漠深处，西靖若强攻，随时可以切断补给。二是因为平山城太守曹元泽有养战马的经验，此次五万骑兵的战马一大半出自平山城曹元泽手中。另外一部分种马则分散给南线及周边诸城有经验的百姓，由官方补贴资金用于养马。
叶独把马匹的分配全权给任承清负责，等任承清分配好马匹，才召集将领开会。西靖是游牧民族，地广人稀，少数城市也是供给商户和军队补给渐渐发展起来的。此次叶独的目标就是西靖的几个繁华城镇，虽然北漠目前也没有吞下西靖的能力，但是最起码能重创一下西靖，切断西靖靠近北漠的几个供应点。一份西靖的地图放在桌上，叶独兵分四路，分别由叶独自己和三位副将每人带领五千人，配备一万匹战马杀入西靖。
等将领离开，任承清才问叶独：“不知道将军怎么安排我的？”
“臣也很纠结殿下去向，此去西靖，危险万分，臣不敢担保殿下平安。”
“此去西靖之险难得比上本宫要走之路的险。本宫一向认为，要成常人所不能成之业，必历常人所不能忍之险。本宫不需要将军保安危，本宫有手，有脚，有脑。何况，是将军告诉本宫的，要走得比士兵更快，站得更高，看得更远。”
“殿下既然都不惧怕，那就请殿下和臣同行吧。”
出发当日，任承清一身铠甲和叶独一起走出了。登上点将台，任承清拔出腰间的剑，高呼：“西靖恶贼，犯我边境，扰我百姓，众将士听令，发兵西靖，护我疆土，保我人民，除恶诛贼，佑我北漠！”
“除恶诛贼，佑我北漠！”底下爆发出士兵们响亮的应和声，直冲云霄。任承清看着下面黑压压的两万北漠骑兵，这是她的士兵，这是她的剑，而她，现在要持这把利刃插入敌人的肺腑，总有一天，她要用这把利剑血刃敌人。
任承清跟着叶独带着一队兵马急行，五千人的骑兵顺着定好的路线，无声的进入西靖的国土范围。西靖从来没有想到北漠会主动攻击，城内还是一片歌舞升平。驻守的士兵懒散的靠在城墙上，等看到叶独的军队时，已经晚了。五千骑兵杀入城内，如同饿狼杀入羊群，敌军完全没有反抗的余地。一时间，城内哀鸿遍野。任承清脸上，身上都是敌人的血，完全杀红了眼，一直到屠刀侧过一个少年脸庞，任承清才反应过来，停止杀戮。制定计划的时候，本来就是赶尽杀绝，最好让这里寸草不生，真正实施起来，任承清才认识到其中的残忍。
等屠杀结束，城内的青壮年男子几乎被屠杀干净，任承清有些不忍，叶独难得劝慰任承清：“殿下不忍，乃是因为殿下没有目睹当日西靖是怎么对我北漠百姓的，西靖所到之处，无论男女老幼，无一活命者。后西靖开始以虐杀取乐，活剖，凌迟，奸杀等累累罪行，臣经过村庄，恶臭不堪，各个死状凄惨，难以瞑目。”
“军队出征，多征于百姓，兴，百姓苦，亡，百姓苦。我等今日行径，和昔日西靖又有何分别？放了西靖的百姓吧。”
“那殿下又有何计安放？”
“我并无安放计划，只是上天有好生之德，听天由命吧。传令下去，城内原本居民，全部驱逐出城，在城中整顿一日，明日出发。”
第二日，补齐粮草，一把大火在城内燃烧起来，任承清叶独带着人马继续深入，一路上遇到反抗就杀，一队人马迅速向第二个城市靠近，想仿照第一次的战术，快速攻入城内，还未靠近城门，城内就冲出西靖的骑兵。叶独立即发号施令往回撤，一时间人马没有反应过来，冲在前面的士兵在前后方的夹击下溃不成军。叶独和任承清本来就处在军队前方，一时陷入困境，驱动战马，试图快速脱困。西靖的骑兵率先向叶独这边过来，一名小将一马当先，拦住叶独的路，叶独挥动长刀赢上小将。任承清这边也受到了攻击，陷入敌人的包围。叶独看任承清这边快支持不住了，长啸一声，从侧边打开一条路，冲到任承清身边，带着任承清杀出去。后面西靖的骑兵紧追不舍，任承清右胳膊被划了一刀，连墨隐剑都难以握住，叶独守在任承清身侧，护着她前进。似乎是看出了任承清的身份，居然要叶独保航护驾，本来准备放弃追赶的西靖骑兵又继续追夺。两队人马紧咬不放，西靖骑兵一路猛追，等发现不对已经晚了，四周支援的另外三路北漠骑兵已经到了，包围住西靖骑兵，打得西靖骑兵毫无还手之力。
此次共歼灭西靖骑兵六千八百多人，收获战马四千多匹，俘虏西靖二皇子。回城路上，众人心情大好，任承清虽然负伤，仍笑意不减，叶独驱马到任承清身侧问：“殿下此番感觉如何？”
“能有诸将，北漠之幸；能和将军联手，阿清之幸。”
其实此次突袭，叶独本来就没打算深入多远，骑兵虽然过快，但是补给麻烦，西靖不若北漠，就地补给太难，但是偶尔得知消息，西靖二皇子居然在边境。此人好大喜功，特定下如此计谋。由叶独一队为饵，先攻击西靖城池，故意放走城内百姓，然后在城内逗留一晚，给敌人传递消息的机会。等叶独一行人到达第二座城市，其余三队人马早已经在那里分散埋伏好，就等着敌人上钩。果然，西靖二皇子迫不及待的出城迎战。叶独假装不敌，引敌人上钩，如果敌人不愿意上钩，再由任承清的身份继续引诱。带着敌人到达埋伏地，一举歼灭。
等任承清回城养好伤，又过去三个月了，西靖二皇子早已经押往漠沙城，叶凌昭的问责信准时到了，任承清发现又没法回了，右手伤势已经影响到了握笔，想想还是练个左右开弓之术方便，毕竟太依靠右手不方便行事。没事就在南线逛逛，看看被领养的马匹。叶独这几个月都没出兵，还在继续加固防护。毕竟，此次出征正是打个出其不意，西靖如果有防御，还是很难撼动西靖的地位。西靖骑兵不仅强，而且快，无论是突袭还是正面冲锋，不以几倍的兵力很难胜过。北漠这么多年以来一直难以被攻下，正是因为地势，北漠地势险要，很难能阻止起来强势的进攻，但是北漠这么多年以来难以发展起来，也是因为地势，地势险要，不利于播种，而且阻止了消息的传递，商品的流通，正是成败皆地势。任承清的手指在地图上滑过，这里，这里，这里，如果贯穿，北漠完全可以发展水路，但是，这要耗费多少人力物力，我北漠还是太弱小了，急不得急不得。
等任承清伤势完全好了，叶独就将一队一万人的步兵，一队五千人的骑兵交到任承清手中，完全听从任承清调遣。任承清从这一万只中选中两千名弓箭手，两千名盾牌手，其余六千人全部照重步兵练习。一万步兵编程十个方正，每个方正一千人，两百弓箭手在前，两百盾牌手在中，六百重步兵持长矛在后。日常练习，先由弓箭手远程攻击，一旦敌人进入近距离范围，弓箭手迅速后撤，盾牌手持巨盾顶住敌人攻击，后面重步兵长矛给敌人伤害，阻止了敌人前进的脚步，后几排重步兵就迅速包围敌人，合力歼灭敌人。叶独看后，觉得此法甚好，在全军中推广。
而骑兵，任承清让全部骑兵解除身上重甲，只在重要部位以皮革保护，骑兵前后相去二十步，左右四步排列。任承清对骑兵要求极其严格，需要做到马上射击犹如平地，骑兵皆佩刀剑和弓箭。第一排和最后一排骑兵都是骑射尤为出色者，正面对抗敌人，由第一排骑兵先放箭攻击，先行避开敌人，由最后一排骑兵放箭断后。左右两翼都是臂力出众者，借助马匹的冲劲，拦腰斩断敌人不在话下。任承清要求骑兵令行禁止，绝无偏差，如有违背，轻则军法处置，重则逐出军队。任承清每日和骑兵一起训练，绝不让自己有任何落后。
训练之余，任承清也经常带着骑兵去北漠打打游击战，步兵跟在后面埋伏。任承清的骑兵装配轻巧，速度极快，西靖的战马很少有追得上。为了便于趁着夜色隐藏，这支骑兵经常以黑色服饰出现，每次出现，都给西靖带来死亡，西靖称这支军队为墨羽骑，像长着黑色翅膀的鸟一样，带来不详和死亡，而对于任承清来说，则是一种肯定。“好，从今以后，你们就是本宫的墨羽骑。”
第9章 贪财不要命
任承清一直觉得钱财乃身外之物，和身家性命比起了，一文不值，但是这是在遇到曾有财之前的观点。边界困苦，特别是和北漠接壤的地方还小型战争不断，除了士兵和一些穷困离不开这里的百姓，任承清没有再见过第三种人。那日任承清带着墨羽骑刚刚偷袭了一小队的西靖士兵，除了马匹和粮食外，居然还在他们的战利品里面发现了不少来自于北漠的东西，做工精致，绝对不是这种边陲小镇能抢到的，拷问了俘虏，果然，他们打劫了一伙来自北漠的商队。
抢完了东西，杀完了人西靖士兵就走了，至于还有没有活口他们也不清楚。结实的木箱子上刻了个曾。曾家，就算任承清久居宫内也知道，算得上北漠屈指可数的经商大家族，皇宫内不少精致玩意还是曾家提供的。这几箱战利品价值不菲，估计押送的也算得上是曾家说得上话的人物。在这种动乱的地方遇上西靖的土匪，任承清也觉得存活的希望不大，但是曾家，不同于一般人，任承清还是带人在出事附近搜索。
压着俘虏到了出事地点附近，躺着几十具尸体，俘虏也说了，商队人数不多，也就几十人，但是都是好手，还杀了十几个西靖的士兵。检查了尸体，死的几乎都是身穿短打的家丁，一辆空的马车里面装修奢华，尸体里面没有能匹配上这样的衣服的，任承清让人像四周散开，寻找活口。
“殿下，人找到了。”江文衍策马来到任承清身边说，自从任承清独立带人了，叶独就让江文衍跟着任承清了。江文衍识字，人也机灵，虽然任承清没有将他编入墨羽骑，但是也是作为自己人一直带着。
江文衍对周边环境观察非常细致，避开开阔地带，顺着长势茂密的草丛寻找，果然发现了草被踩过的痕迹还有滴落的血迹，带人顺着路追下去，在一处山洞了找到了几个人，派人将山洞围起来，就来告知任承清了。
任承清到时，山洞里是四人，其中三人衣着打扮还是以干练为主，另外一人着深色锦衣，长得白白胖胖，一脸憨厚，看了了任承清，跪倒在任承清面前。“拜见小将军，多谢小将军救命之恩啊，小将军真是我的贵人啊。小人遇到西靖那帮土匪，本来拼上命也准备多宰几个，可惜想起来家中妻儿老小，不忍抛下啊，才苟且逃命到此。小人出门前就找大师算了命，说小人此趟虽有波折，但是能遇到贵人，看见小将军，小人就知道看见了贵人，小将军相貌堂堂，一看就不是俗人……”
“你是谁？来干什么？”任承清打断了他滔滔不绝的话。
“小人姓曾，名有财，是个商人，有财嘛，发财。我是准备运送商品去西靖那边卖钱的，赚西靖那群畜生的钱。”曾有财对任承清谄媚的笑笑，任承清说不上讨厌也说不上喜欢，这个人好像没有表面这么简单。
既然找到了人，任承清就下令返回了，晚上野外还是比较危险。曾有财那边只剩下了三个护卫，其中两个都受伤了。想想曾有财商队的马车还可以使用，任承清让曾有财他们一行人一起返回出事地点，准备拉几辆马车回去。
曾家死去的家丁尸体还在原地，曾有财从中间穿过，一点害怕的表情都没有，反而满脸悲痛，走到任承清身边，搓搓手，不好意思的开口：“一看小将军就是怀有悲天悯人的胸怀，看看这满山尸体，任由他们暴尸荒野，死后也难安啊，是不是。我也知道各位将士时间宝贵，大家都是建功立业的大英雄，有财本来也不敢烦劳大家，只是现在情况比较难，有财就腆着脸恳请小将军帮个忙，耽误各位将士一点时间，帮有财葬一下家人，让他们入土为安就好，有财也愿意出点银两给各位英雄晚饭添个酒菜钱。”任承清本来也准备埋了这些人，但是由曾有财口中说出，让任承清诧异了一下，商人惟利是图，见利忘义，花钱请任承清他们帮忙埋家仆的尸体，这种出力不讨好的事情不像曾有财这种商人会做的。
吩咐下去就地挖了个坑，把死去的家丁都埋好，曾有财还在上面压了一块大石头，用匕首划上了几下。
“你这是在干什么？不会是还想找回来吧，你知道这边界每天死多少人嘛？”江文衍好奇的问。
曾有财比较胖，这几下已经让他出了一头虚汗，他抹了一把头顶的汗，憨憨的开口：“军爷你们每天在这些地方为了我们北漠百姓出生入死，真不容易啊。我就做个记号，以后说不定有机会找回来，就让他们回家。没机会就算了，给自己留份念想也是好的。”
将曾有财带到军营内安顿好，任承清就去禀告叶独。“曾有财？”叶独念了念这个名字。
“怎么了，有什么问题？”
“这曾有财可是个名人啊。曾家家主曾有财。有人笑称他的名字不就是曾经有财，今后无财，曾有财说正是因为曾经有财，才要敛财，方能生财，所以曾有财也被称为曾三财。传闻这个人爱财如命，为了钱连命都可以不要。殿下怎么看此人？”
任承清在脑中过了一下曾有财的行为之后开口：“一代枭雄。”
“何解？”
“能在我北漠和西靖战争期间来往两国经商，胆识过人。如果是爱财如此还肯拿钱葬家仆，不仅善笼人心而且能克制自己；如果视钱财为身外物而又敢以命搏取，对自己不爱之物都敢拼命，何况是所爱呢？”
“殿下居然如此高看此人，那臣也有好奇心了。”
曾有财在房间里等着，商人地位一向低贱，所以虽然此去西靖危险重重，他也没有求助于军队，而且听闻驻扎在此的正是北漠战神叶独，曾有财更是希望避开军队，防止被安个叛国罪。想起带他回来的小将军，曾有财在心中计较有没有什么话说错。那小将军长得漂亮俊秀而又一身贵气，还是一个女娃娃，曾有财不会把她当成普通人。原本以为是哪个边境将领的孩子，从初见就极尽夸赞，但是路上听到士兵称呼她为殿下，曾有财立即就知道她是谁了，北漠长公主闻戈公主任承清。逢人夸赞，准没错的，伸手还不打笑脸人，理论上是这样，但是这次曾有财不太确定。经商这么多年，曾有财见过无数人，但是却看不透这个十几岁的少女。明明出自天家，却放着锦衣玉食不要，来这种地方受虐。小小年纪就心思沉稳，一路上曾有财无论是谄媚，称赞还是故意打探，她都是一副斯文有礼又疏离淡漠的姿态。这样的人，故意夸耀有可能适得其反。
听到外面有人叫，曾有财打开房门，果然是叶独要见他。跟着士兵来到会客的大厅，正上方右侧的位置上坐着的就是任承清，左侧坐着的四十来岁的英挺男人，曾有财猜测就是叶独。
“小人曾有财见过殿下，见过叶将军。”曾有财上前两步双膝跪下，以头碰地，行了个大礼。
虽然摸不透任承清，但是叶独肯定是一个不喜欢话多的主。
看任承清没有开口的打算，叶独才说话：“曾家主请起，不用拘束，军中规矩没那么多，请坐下谈。”
“哪敢哪敢，将军有什么吩咐，尽管说。”曾有财依旧跪着，低着头回应。
“起身吧，坐这边。”任承清再度开口，曾有财用余光看到任承清手指的位子，才站起来拍拍一副，坐在了任承清下侧，双手放在腿上，一直低着头，不敢直视。
刚刚坐下对任承清抱拳行了个礼说：“多谢殿下救命之恩，一路上多仰仗殿下照顾，不知道殿下身份，多有得罪，还望殿下见谅。”
“曾家主不用多礼，曾家商队在我北漠境内被害，应该是本宫对不住曾家。”
“殿下宽厚，真是我北漠百姓的福气。”
“曾家商队的货物，曾家主准备这么处理？”
曾有财一听，又跪下了才开口：“这批货物都是精巧器物，实用性却不大，几乎掏空了曾家家底。小人是一定要把这批货运到西靖去的，否则我曾家就真的倾家荡产了，变成曾经有财了。”
任承清一挑眉，敢情这是在向她要东西？看着曾有财卑躬屈膝的跪在下面，口头上却是在讨要货物，也不知是真大胆还是不要命。“曾家家仆都已经不在了，曾家主这一路艰险，准备怎么挨过去？”
“险中求富贵，我曾家这家业都是小人用命一笔笔挣来的，比这还凶险的小人也经历过，算不得什么。小人准备在这附近的城镇招些人手，相信上天会保佑小人的。”
“本宫和你做笔交易如何？”
看着曾有财还准备继续向西靖前进，任承清心生一计。“但凡殿下吩咐，小人定然竭尽全力。能为殿下做事，是小人三世修来的福分。”
“曾家远在千里之外的漠沙城，应该除了你，没有人知道曾家家仆死了几人，活着几人。本宫派人护送你去西靖，你只要让他们以你曾家家丁的身份留在西靖就可以了。这些要去买卖交易的小玩意，果然精致，我希望你多和西靖权贵做做交易，毕竟这种东西普通人也买不起。”
曾有财又磕了个响头，“全凭殿下做主。”
曾有财那边说定了，剩下的就是任承清和叶独这边的人选问题，叶独全部交给任承清负责。任承清首先就把小都统以上职位都排除，这些人太引人注意。然后让江文衍把军中识字的，入伍年限比较短，表现比较好的人都挑出来。之所以以这三个要求挑人，是因为这项任务后面可能会涉及到和西靖权贵接触，大字不识不太方便进行，同样，如果入伍年限太长，容易被人认出，身上可能也会沾上军队的气息，表现比较好的才方便管理。
等江文衍把名册送到任承清面前，任承清又挨个考察了一番，最终确定了五人。其中以江阳为首。江阳今年才新入伍，父亲为当地教书先生，母亲出自于经商之家，从小修文习武，一心报国才入伍，长得俊俏，身手敏捷。任承清没有交代具体的任务，只让他们在西靖顶替曾家家丁身份，尽力融入西靖，多和西靖权贵走动。
等任承清选定人，也不多加耽搁，曾有财一行人继续赶路了，派墨羽骑护送他们到安全地带也就返回了。
第10章 帝后急召
任承清在边界已经第五年了，接近年关的时候，皇上的圣旨到了，召任承清回朝。晚上，任承清带着酒去找叶独。
“我还以为殿下要多久才来找属下呢？”叶独打开酒，为任承清倒了一碗。
“这五年，多谢将军对阿清的照顾。”
“殿下过谦了，这五年，殿下改革防守，训练士兵，功不可没。临走前，属下到还有一事想请教殿下。”
“将军请说。”
