姚筠讶然抬眼。
“你要托人办事，怎么放着我这个大男人不找，却去找一个小姑娘？”沈照望着他。
姚筠不觉脸上微微一红，勉强辩解：“你……你是客……”
沈照笑了：“这么见外的话，舅母听了可要生气。”
姚筠一时无言以对，更窘迫了一些。
沈照见他如此，含笑走近一步，转开了话头：“这鸟儿伤得可重？”
姚筠连忙摇头：“没伤着，只是从巢里掉下来了……得送回去。”
沈照看了榕树一眼。“这树不矮，不好攀爬。不如，我帮你一把。”
姚筠心又急跳起来，他确是需人帮忙。沈照这样主动提出，他便点了点头。
转身面向大榕树，他还没想好要沈照怎么帮，就觉身体一轻，离地而起——原来沈照抱着他的腰，将他托举了起来。
姚筠脸一下就红了，只觉抱在腰上的双手热得很，身上登时发麻，仿佛失去知觉一般，心却跳得更重了。
底下沈照问：“能够到么？”
姚筠这才回神，看向眼前树干。“……能。”他拿稳了雏鸟，一手扶住枝条，轻松地登了上去。他双脚踩稳，再抬头望，鸟窝还在上方。但越往上树枝分杈越多，落脚也越容易，他攀了几步，就来到鸟窝前，窝里还有三只同样的雏鸟伸头望他。
姚筠不觉泛起笑意，小心地将跌落下去的雏鸟放回去，而后退了一步，靠坐在一根树枝上，略作歇息。低下头一看，沈照站在树下，直直望他。
姚筠脸又不禁发热，开口：“多谢你……我能自己下来，不用管我了……”
沈照微微一笑：“筠哥是又要赶我？”
姚筠一愣，摇头：“不，我不是这意思……”
“那何不请我上去坐坐？”
姚筠往身周一看，尽是树枝，坐当然也坐得，不过，这怎么也不是个请人落座的地方……他正迟疑，沈照却来到树干前，像是要攀爬了。
“你等等……”姚筠连忙踏着树枝往下，好去拉他。
可沈照一纵身，便跃到了树上，轻巧上了一步，就坐到他身边。
姚筠惊讶极了：“你……你会武？怎么也没见你……”认识这些日子，从未见他展露过，不但自己不知道，别人也全然不知。
沈照笑了笑：“娘亲教导我，不可人前卖弄、乱出风头。何况，学来只是为了强身健体，何必要大家知道。”
难怪……自己每次被他抓着，就怎么也挣不脱……从桃花观里出来，自己连话都快要说不动，他却背着自己，步履如常地下山……想到这些事，姚筠脸又发热，浑身不自在。
“对了，”沈照对他道，“方才若我没听错，筠哥是要谢我？”
“啊？”姚筠一怔，再顺他的示意看看上方的鸟窝，忙点点头，“是，多谢你这回又帮了我……”
沈照微微偏头，注视他：“那你打算怎么谢我？”
被他这样盯着，姚筠心跳得厉害，不自觉地又想到……顿时红着脸僵在那里，一句话也说不出。
沈照看他窘迫模样，笑了一笑，“那就也帮我一个忙吧！”他惬意地把手搭在树枝上，微微舒展身体，“昨夜桃花大仙给我托梦，说是感我祈求姻缘心诚，特来指点……他说我的亲事着落在南方，定要亲上加亲，方可姻缘如意、福祉绵长。”
姚筠听着，神色微变，默不作声。
“我想来想去，那就只有一位了。所以，我想请筠哥替我说个媒，”沈照微笑对他道，“你与我们两人都关系亲厚，由你出面去说再合适不过，这个忙，就请筠哥千万帮一帮了。”
姚筠心直直一沉，果然……果然是……
沈照见他怔怔不作声，又道：“怎么样？这应当不算难事？那小弟就在此多谢了！”
姚筠却缓缓摇了摇头。
沈照皱眉：“这是什么意思？你不肯么？”
姚筠不看他，只看向前方：“……即便我肯，可你与我……却做过那些事，笑儿心中会怎样想？我还能开得了口，劝她嫁你？”
沈照道：“表妹怎么会知道？”
“她当然会知道。”
沈照眉皱得更紧，审视他：“我们的事，旁人不知……难道你竟是要告诉给表妹么？”
姚筠轻轻却不容置疑道：“是。”
沈照神色复杂，忽而笑了一声：“筠哥，你我总归有情分在，彼此好聚好散，又何苦要坏人好事呢？……莫不是你心存怨恨，宁可自己身败名裂也要对我的婚事从中作梗？”
姚筠涨红了脸，胸口急剧起伏，他猛地看向沈照：“……你想多了，你的婚事与我无干，但笑儿是我妹妹！”他直视沈照，目光坚决，“事关她终身，身为兄长，定要护她周全，不叫她受骗，不叫她伤心，不叫她稀里糊涂就托付了终身……就算不是你，换了任何一人，我也一定如此！”
四周登时一静，沈照一言不发，默默地看着他。
他停了片刻，竭力使语气平静，又接着道：“沈照，你是我表弟，我有一言相劝……你我一时糊涂，沉迷堕落，如今既知不妥，贵在改过，你要断离、要成婚都是好事……不过，似你这样着意隐瞒，将来婚后一旦揭出前事，何等不堪？夫妻又要怎么相对？我劝你，既然诚心改过，不妨坦然告之……男子在世立身，应敢做敢当，以你家世相貌，不愁没有女子愿以终身相许。若是心存侥幸，一错再错，将来难免误人误己……你好自为之！”
他说完就要下去，不愿与沈照多待片刻。
还没踏下去一步，就被沈照一把拉住。沈照笑着看他：“原本我已决定向你家求亲，有你这番话，我更要这样做了。”
姚筠脸色一寒，正要甩脱他，沈照又道：“……我自然配不上你家小姐，但不知，配不配得上你家公子？”
姚筠愣住了。
沈照微笑道：“我什么时候说了要娶表妹？”
姚筠顿觉一片混乱，回想着彼此先前的对话。“你……”
“我是要向你家求亲，”沈照笑着注视他，“所以，请你千万帮个忙，把你家二公子说给我。”
姚筠脸一下涨得通红，心中大震，说不出话来。
沈照坐过去一些，挨他更近：“你我早有夫妻之实，这可是桃花大仙亲眼所见、亲耳所闻，仙人面前，岂敢抵赖……哦，不止仙人，舅母和表弟表妹也都亲眼见了，这么多人为证，再不结为夫妻，小弟还怎么做人？小弟遇见筠哥以前，也是个清白之人哪！”
姚筠犯着窘，听他提起亲热之事，脸红如烧，听到最后一句，又几乎忍俊不禁。
“……筠哥又是爱读佛书，又是善待生灵，一副慈悲心肠，一定懂得我不入地狱谁入地狱，就陪小弟沉迷堕落一辈子可好？”沈照拥住他，在他耳边道，“总不会，要当一个始乱终弃的狠心人吧？”
姚筠又羞窘又慌乱，又暗暗欢喜，一时不知如何是好。“我……”
“我想起来了，”沈照从身上解下一个浅黄色香囊，递到他面前，“看看这个。筠哥投我以香囊，我报之以玉佩，信物都换了，还能抵赖不成？”
姚筠惊愕。他以为那块玉佩是沈照无意忘在自己房里，原来……顿时更是满脸发烫，心如擂鼓。
“那就这样定了，筠哥替我说这个媒，烦劳务必说成。”沈照含笑看他，手搂得更紧。
姚筠被他搂得浑身发热，满心慌乱，攀着树枝就要起身下去：“我……我先回去……”
沈照拦住，拉他依旧坐下，“筠哥还没答应我，怎么能一走了之？你说，何时把你家公子说给我？”
“我……”姚筠被他纠缠不过，“我想想……”
“想多久？”沈照不依不饶。
姚筠从未想过男子能结成姻缘，此刻面对沈照，既心中欢喜又难以置信，更被他逼得不知所措，一心只想脱身：“我……我先回去，过几日再说……”
“几日？”沈照一听，立刻道，“万万不行！最多一刻钟，我就在这里，等候佳音。”
姚筠满脸通红，心跳快得要承受不住，半晌，才期期艾艾开口：“你……你是真的……”
“真的。”沈照正色道，漆黑眼睛与他对视，“终身大事岂能儿戏。我心中爱慕筠哥，也多少知道筠哥对我有情，今日，我只等筠哥一句话。”
姚筠心中滚烫，半晌又道：“父母亲那边，他们……”
沈照忽然道：“你还记不记得，上回我送给舅母的莲花。”
姚筠疑惑看他。那又怎么了？
“那莲花，到底是你送的还是我送的？”
那莲花名义上是自己送给母亲，实则是沈照自己做主这么办。姚筠道：“你送的。”
沈照笑道：“那就是了。舅母受了我的莲花，就是应了我的联姻之请。”
姚筠悟过来。原来沈照是借着谐音，暗中向长辈讨了一个应允的意思。
“可是……”他仍有顾虑，“母亲毕竟不知情……”
沈照沉吟了一下，仍是说了：“舅母不知情，有人知情。”
姚筠吃了一惊：“谁？”
“其实，那天在亭子里，娘亲已经看出了端倪，”感到姚筠紧张起来，沈照将他拥得紧了一些，“不必怕，我已同娘亲几番长谈，娘亲并非僵顽之人，此事你放心……只要过了娘亲这关，爹爹那边就好办了。”
姚筠心口一热，既感于沈照的真诚，又放不下担忧，沉默不语。
“将来的事自然有我，你无需费心，只要……”沈照抓住他的手，看着他眼睛，语气极其认真，“只要你肯答应与我一起，别叫我走。”
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