没多久，便觉要握不住了，姚筠只好把另一只手也伸过来握上，双肘撑在床沿，未束的长发垂落，随着抚弄的动作微微摇荡。
这哪里是瞬时的事？……明明过了这么久，却还不见……姚筠又是着急又是烦乱，不由低头看了看掌中，一看之下，那粗壮硕长就令他一惊，想到昨日就是这东西在自己身子里……他不禁猛地一颤，手一软，几乎失去了力气。
沈照见他撑在床沿吃力的模样，便搂住他，让他倚在自己怀中。姚筠勉强继续握着抚摩，可是身软耳热，手上无力；沈照正要到达顶峰，便猛地将双手握上去，就这样握着他的手飞快摩动，数下之后便喷发出来。
沈照沉重喘息了几声，渐渐平复，就低头对着姚筠脸上一通亲吻：“多谢……还是筠哥心疼我……”
姚筠回过神，已是被他亲了好几下，连忙要推开他。
沈照也不勉强，扶他躺回床上。自己整了整衣物，又起身将地上的那滩白浊清理了，才对姚筠微微一笑：“筠哥好好休养，小弟告辞。”
他走后，姚筠更是心烦意乱。昨日已经……今日，还又做了这样的事！往后该怎么办？
他书也无心看了，独自闷闷躺着。到了中午，小妹姚笑儿也来探望，带来了莲子汤与薄荷脑，嘱咐哥哥当心暑热，又说已经吩咐了人按时给雀鸟喂食，让哥哥放心。
姚筠感激地谢了。
笑儿走后，一整天便再没人来看他，对他来说倒也清静。
一两日后能起身了，他咬了咬牙，将那没来得及丢弃的艳书与春宫图拿出来翻看。无论是书还是图，身在下方的男子果然都是用后庭承欢，承欢时，不管是书中语句的形容，还是图上人物的神态，确实都是一派沉醉着迷，欲仙｀欲死。
难道自己当时也是如此吗……记得那天与沈照荒唐时，那通身的酥麻战栗……上药的时候，自己也几乎克制不住要脱口呻吟，甚至前端的孽根竟也在衣下挺起……想到这里，姚筠又在心底骂了自己不知多少句无耻。
恐慌不安间，他又想起三弟姚笙曾说的“男子当应酬，除非是女眷，才埋头不问外面事”那番话。难道自己当真有女子心性，所以才会……其实自己本就钟情于男子，只是从前一直不知道而已？
他不住地猜测怀疑，备受煎熬，没有一刻安宁。这两日他总不出门，不愿见人，尤其不愿见沈照。真不知表弟何时才会走？
——可姚氏夫妇在沈夫人母子来的第一天就热情地说了，大家多年未见，难得团聚一次，妹子和外甥多住些时日，少说也要住上一个月才行。
今日，姚夫人请沈夫人到她院中用早饭，子女们作陪。姚筠明知沈照一定在座，却找不着理由不去，只得按时到了。
姚夫人院中盛开了大朵月季，粉艳鹅黄，晨光中明丽好看。大家见面说笑几句，又看了看花，就入座用饭。
姚筠想沈照一定坐他母亲身边，于是拣了一个离沈夫人甚远的位置坐下，可才一坐下，沈照便过来，坐在他身边。
姚筠顿时周身不安，可又不能再换位子，只好努力显得若无其事。
沈照笑着问他：“二表兄身子可好了？”一面在桌下轻轻捉他的手。
姚筠冷淡道：“还好，多谢。”一面挣脱了他的手。
“这两日我心中挂念二表兄，本想再看望，又怕打扰，所以没去，表兄可别见怪。”沈照重又捉住他的手。
“……天热，最好不来。”姚筠又要挣脱，可沈照攥得紧，他挣不开，一旦用力拉扯又会被众人发觉，只好任手在桌下被沈照抓着，不由脸色一僵。
隔了两个座的姚笙看到姚筠，连忙招呼：“二哥，你可有三天没露面了！我还说你这中暑再不好，我就要去请大夫了！”
姚筠忙说已经好了，要他不必担心。
提到中暑的事，姚夫人便不好意思地对沈夫人开口：“筠儿前几日中暑，还是照儿一个人把他送回去的……府里这么多下人，竟没有一个济事的，真让妹子见笑。”
沈夫人含笑道：“这些孩子在自己家里走动，不喜欢时时有人跟着，也是常事，不怪下人。”
姚夫人眉头一松，随即赞道：“也多亏有照儿在，才没出什么事……照儿年纪轻轻，做事却很稳妥，为了照顾筠儿，连晚饭都迟了……筠儿，还不多谢你表弟！”她吩咐姚筠。
沈照没料到姚夫人突然这么说，连忙道：“舅母客气了，只是件小事……何况，何况表兄先前便已谢过了。”
沈夫人也道：“他们兄弟间互相照顾，本是应当，有什么谢不谢的。”
这时姚筠开口：“多谢表弟。”
沈照望着他没答言，在桌下轻抚他的手。
说话间，早饭已经摆齐，大家开始用饭。趁这时候，姚筠将手挣脱，放到桌上来。
早饭的主食是包子、点心、米粉和粥。包子有肉包子、梅菜包子、芝麻花生包子；点心有马蹄糕、香芋酥、煎粽子、三鲜小春卷和桂花糯米藕；米粉有碎肉香菇米粉、文蛤虾仁米粉和素米粉；粥有鳝鱼花蟹粥和绿豆百合粥。配了荤素凉菜四碟，又配了各种佐餐小菜。
众人一面吃，一面赏花闲谈。清早暑气不那么重，有徐徐晨风吹拂，令人适意。
姚筠吃了半碗绿豆百合粥，就放下筷子，想要离席。沈照一看便道：“二表兄才吃这点怎么行，可要多吃一些。”
他说这话声音偏高，于是众人都朝这边望来。
姚笙马上赞同地接话：“表弟说得对！二哥，我看你正是体弱才会受了暑气，吃得这么少，下回又该晕倒了！”
姚筠脸色不好看，也没有动筷的意思。沈照连忙道：“二表兄大概是刚刚病愈，所以没有食欲……就看在我的份上，没食欲也多吃些吧！”说着，夹了几样点心放他碗里。
姚夫人顿时又对沈夫人赞道：“照儿真是懂事！男儿家难得这么心细……还是妹子教导有方啊！”
众人注目下，姚筠不得不拿起筷子，一一吃下沈照夹给他的点心。
散了席，大家在附近随意漫步游赏。沈夫人看了看院中景致，赞许一番，又谢嫂子款待的早宴，称她操持有方。
姚夫人笑容满面，谦了两句，说道：“请妹子来用早饭，是因为晨起较为凉快。否则再过一会，日头可就毒了。”
“还是嫂子设想周全。”沈夫人笑着抬头，只见天空晴朗，今日必然又是一个艳阳天。她眺望着，忽然望见不远处的山峰，明媚天光下看起来郁郁葱葱，“……这是齐山罢？”
姚夫人顺着她指的方向看去，点头笑道：“妹子还记得！”
旁边姚笙问：“姑母也知道这是齐山吗？”
姚夫人笑道：“你姑母自小在这里长大，能不知道吗？……只不过你还没出世，她就嫁到北边你姑父家了。”
“哎呀，我糊涂了！”姚笙连忙道。
沈夫人莞尔：“虽说隔了二十多年，可回到家里，却样样都还记得……说来也就只有照儿是不认得这些的。”
“那就让表弟到山上玩一趟！”姚笙兴奋地提议，“齐山离这不过四五里，山上有不少景致，正是避暑的好地方……今日天气又好，正好出行！”说完他就招手唤沈照过来，提了游山的事。
沈照欣然答应。
姚笙又问母亲和姑母去不去。
姚夫人笑着摇头：“我和你姑母还有笑儿已经定了今日游湖，要在船上听琴，就不去了。”
“不去也好！”姚笙笑着说，“等你和笑儿换衣准备，到出门的时候，恐怕太阳都下山了！”
“你呀！”姚夫人笑嗔，“这张嘴就是讨人嫌！……对了，你们早去早回，天黑之前回来用饭，你可不许玩疯了。”
姚笙不服道：“怎么知道是我玩疯了？如果是表弟流连忘返，要在山上待得久呢？”
姚夫人一愣。“这……”
沈照微笑道：“我们一定早早回来，不让舅母担心。”
“还是照儿懂事！”姚夫人喜笑颜开，又骂姚笙，“你看你，若有人家一半懂事就好了，这么大了还不让人省心！”
“是是是！”姚笙毫不以为意，一阵风地跑出去，“我再问问他们，还有谁愿去！”
姚夫人叮嘱地喊道：“记得让跟着的人把吃的喝的都带上，雨具也带上！”
沈夫人转向沈照，示意：“照儿。”
沈照走近过来。
沈夫人轻声道：“为娘托你一件事，你上了齐山，替我在桃花观里还一个愿。”
沈照问：“什么愿？”
沈夫人微微一笑：“在桃花观里，大家只会许一种愿。”
沈照立即猜到，笑道：“娘亲既已如愿，怎么不亲自还愿，这才算有诚心嘛。”
沈夫人笑道：“今日应了你舅母的约，过几日自然会去。既然你先去了，就先替为娘尽个心吧。”
这时姚笙过来：“我问了，大哥愿去，我再找几个亲戚家的兄弟。”
沈照问：“二表兄去不去？”
“他说不去。”
沈照道：“我去劝他。他在哪里？”
“刚往湖边去了。”
姚筠将小雀断脚上包扎的细布拆了，看它腿脚恢复如常，放下心来。他站起来打算回去，一转身就看见了沈照。
沈照笑着道：“它这么长日子不能动，如今好了就急着往树丛里飞……怎么筠哥恰恰相反，在屋里闷了好几日，却一点不想出门呢？”
姚筠知道他说的是游山的事，垂眼道：“我不去了。你们尽兴。”
“出门散心是好事，筠哥真的不去么？”
姚筠道：“多谢关心，你们去吧。”
沈照走近两步，低声问：“筠哥是不是身体不适？……都怪我，以为你很快能好，向舅母转述时太轻描淡写了，现在看来，该重新向舅母禀报，认真为你请一位大夫才是。”
姚筠听他又来这个，难忍心中愤懑，抬眼直视他：“……沈照！”
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