他来得早，恰好看见码头工人蹲在边上吃早餐，一人手上一个小碗，里面是白白嫩嫩浇着酱的油味糍。他看得口水直流，厚着脸皮凑过去，笑嘻嘻地问：“好不好吃啊？”那个人斜眼瞥了他一下，然后飞快地埋头扒拉了两下，咂咂嘴道：“好吃。”半枫看他的碗，干净得如同被狗舔过。半枫在心里暗自唾弃了一声，呸，狗东西。
正在这时，小半碗油味糍伸到了他面前，半枫惊讶地抬头，正迎上麻胖子的笑脸，只听麻胖子说：“我吃饱了，如果不嫌弃，你可以尝尝看。”
当然不嫌弃！半枫正要乐不可支地接过来，忽然脑子里冒出一句至理箴言：无事献殷勤，非奸即盗！只犹豫了一眨眼的时间，他就释然了，他身上又无利可图，担心个甚。
半枫吃饱喝足之后，恰好开工的铃响了，麻胖子冲他笑了一下，随着一众工人跑去码头搬货了。半枫将碗放下，喝了杯茶，正是悠闲的好时光，他的脚才刚架起来，忽然被一阵敲锣打鼓的声音给吓了一跳，抬眼一望，好家伙，竟然是一队送葬的队伍。
正在煮茶水的老阿婆看见了，叹了口气，道：“白发人送黑发人咯。”
半枫见状便问又是哪家的孩子，老阿婆波澜不惊道：“还能是哪的？码头的工人呗！那儿有邪气，隔三差五就得走一个。前几天还听他跟人家讲得了工钱要给媳妇做新衣裳，这下人都没了，钱也打水漂了……唉，死的都是可怜人呐。”
半枫也跟着叹了口气，眼睛跟着棺材，当是送那孩子最后一程。他一直盯着棺材，忽然想起了什么，问道：“麻胖子的老丈人是做什么的？”老阿婆讲：“做死人生意。那家德丰棺材铺就是他家开的。”
他心想，如此说来，近来棺材铺岂不是生意兴旺财源滚滚？
这个念头一冒出来就在半枫的脑子里疯长，他耐不住，终于起身向码头那边走。
说来也是巧得很，半枫偷偷摸摸地跟了麻胖子半个时辰左右，果然发现麻胖子不对劲。
麻胖子像忽悠四狗似的一面敷衍前面走着的人，一面轻车熟路地往边上溜，其从容不迫游刃有余的架势，让暗中尾随他的半枫十分吃惊。还真是人不可貌相。
半枫跟着他一路到了一间屋子前，一股油烟味儿直冲口鼻，可见此地是厨房无疑了。
麻胖子在厨房外面东张西望了好一会儿，确定周围没有人，从袖子里掏出一把钥匙，将门锁打开，鬼鬼祟祟地钻进了厨房。
一个寻常的搬货工人，怎么会有厨房的钥匙？可见是麻胖子偷偷配了一把。他要厨房的钥匙作甚？
半枫跟上去，站在门口思忖着要不要冲进去当场抓住麻胖子，可他没料到螳螂捕蝉，自有黄雀在后，他不过是那只螳螂。远远地传来一个人的声音：“什么人？站住！”
来人衣着华丽，显然不是工人，半枫自认身正不怕影子斜，还真就站在了原地，心想不能让里面的家伙溜了。待来人走近了，半枫才发现原来是个熟面孔。
杜仲天见到半枫，原本有些狰狞的脸色才缓和了些：“半枫啊，你怎么到这里来了。”
杜仲天正是码头工人口中的东家，跟半枫有过一些来往。
半枫笑说是嗅着香味儿来的，杜仲天哈哈大笑，两个人相互寒暄了一阵，尽管半枫进厨房游历一遍的意图已经相当明显了，但是杜仲天显然没有请他进去的意思，半枫明白没戏，也不跟他耗着了，暗自腹诽，杜仲天果然是万年不变的铁公鸡，一毛不拔！
因此半枫也自然没有看见，杜仲天在他离开之后盯着门锁时骤变的表情，他站在原地半晌之后，冷着脸推开了门。
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这边含辞和金蕊受了一回思想的洗礼回来，总算是决定要离开春城了，半枫喜闻乐见，筹谋着要搭顺风车，跟二人一道离开。
欢欢喜喜地上了路，在街头又瞧见一群人吵吵嚷嚷地围成了一圈。半枫已经见怪不怪了，他早就觉得这个地方风水不大好，留不住人，这回他看也懒得看，路过之时偏偏鬼使神差地捕捉到了“麻胖子”这个关键词，顿时起了好奇心，挤进人群前面一瞧。
不得了！死的人竟然是麻胖子！确切的说，路上的两具尸体中，有一具正是麻胖子的尸体，而另一具，半枫同样眼熟，那人就是不给他吃油味糍的小气包。
这二人虽然都死了，但是死状却迥然不同。一个全身浮肿，另一个枯皮包骨。让半枫难以相信的是，全身浮肿的是小气包兄弟，而枯皮包骨的竟是麻胖子——他如今这般模样已经担不起“麻胖子”的名号了。
与四狗和更夫一样，麻胖子尸体干瘪，一双眼睛瞪得老大，而且双目惨白。相比之下，小气包兄弟看上去要正常多了，除了浮肿以外，没有什么异常之处。
“老家伙，瞅够了没？”金蕊极其不耐烦的声音穿过了人墙，直达半枫耳边。
半枫立马回过神来，跟金蕊讲：“别急着走，这事有古怪。”
金蕊嗤了一声，道：“你不是总讲‘死生有命，旁人勿论’么，怎么管起闲事来了？”
半枫愣了片刻，说：“我说的话多了去了，我哪记得。这件事我一个人不行，你迟些再走，帮帮我。”
“半枫施主，你放心，金施主会留下的。”含辞道。金蕊听了这话，刚要脱口而出的嘲讽之语硬是哽住了，他笑了两声，摸摸小和尚的脑袋，说：“那话怎么说来着……救人一命胜造七级浮屠，老家伙，你都求我了，我帮！怎么帮都成。”
半枫原先以为害人的是麻胖子，这家伙戕害同行，拿工人的命作聘礼。然而头号嫌疑人竟然死了，这说明整件事情没有他所想的那样简单。他起初怀疑麻胖子是因为他身上的两个疑点，其一，麻胖子隐瞒去药铺的事实，对四狗撒谎；其二，麻胖子莫名其妙地使棺材店老板承认他做女婿。
想到这里，他首先赶往德丰棺材铺。
棺材铺里阴森森的，一股冷气仿佛从地底噌噌地冒出来，叫人脚底发凉。而棺材铺的老板坐在摇椅上，戴着黑色的圆帽，有一张苍白的满是皱纹的脸，他手里拿着一块黑布，擦了擦脸，见客来却并不起身，嗓音粗哑道：“来看寿枋啊？”
老人家脸上的沉郁悲痛无法掩饰，眼睛也有些肿，据说他与他女儿听闻了麻胖子的死讯之后，那姑娘当场就昏死过去，老人家也差点没撑住。
半枫开门见山：“我不是来看寿枋的，我是为麻胖子而来。”
老大爷身子一震，显然有些意外，看向半枫的眼神透露着慌张：“人都死了，我家跟他已经没关系了，放过我吧，别来找我啦！”
半枫安抚他，撒谎说自己跟麻胖子是朋友，然而老大爷却赶他走，什么也不肯讲，半枫只好转变策略，十分阴险地笑了几声，道：“别演戏了。你跟麻胖子的那点事，我早就知道了。麻胖子害死同行，让你这棺材铺生意兴旺财源滚滚是不是？”
“呸！你快住口吧！这种话还是人说的吗？你不怕遭天杀吗？”老大爷大惊失色，情绪十分激动。
“可拉倒吧，我说的都是实话，我这就跟外面的人说去，你看会不会有人信！”半枫故意刺激他，作势要走。
“不是这样的！我们都是老实人啊！”老大爷连忙拦住他。
半枫便顺势问道：“那你倒解释一下，那一棺材的聘礼是怎么回事？麻胖子怎么使你转变心意的？”
老大爷无可奈何地重重“哎”了几声，心一横，道：“我没有回心转意，那小子将聘礼凑齐了！”半枫不信，老大爷便将他带到里屋，果真有一口漆黑的棺材，里面堆着大小财物，看着眼花缭乱。老大爷讲，起初他也不信麻胖子能这么阔绰，以为是些不义之财，硬是逼着麻胖子将实情讲出来了。原来麻胖子根本不是穷困潦倒的码头工人，而是外地来的捕风使！
老大爷十分哀恸：“他说他佯装成工人是想要调查清楚工人的死因。我起初还嫌弃他相貌差，搞不明白闺女瞧上了他哪一点，后来才发现他真是个好人啊，对谁都很照顾。没想到突然就死了……”
他不像是在说假话，半枫运棺那么多回，早就感觉码头不对劲，隔三差五就死人，但是他一直冷眼旁观，只求置身事外，没想到竟是向来风评不大好的捕风使铁肩担了道义。
另一边金蕊和含辞已经到了茶馆附近的荣和药铺，药铺的掌柜是一个中年男子，模样一点也不斯文，络腮胡、粗布衣，讲起话来也粗声粗气。含辞问他有没有人来这里买过砒石、奎宁之类的毒药。掌柜皱着眉，很不耐烦地讲从未有过，他说自己这儿只卖救人的药，没有害人的药。
金蕊环视了药铺一圈，没什么特别的发现，反倒是被掌柜磨药的动作给吸引了。他磨药的姿势异于常人，仿佛药非药，而是石盘，药杵则像是一把钝刀，竟像在磨刀。金蕊注意到他的手掌，宽大粗糙，有一层厚厚的茧子，信口问道：“唷，掌柜的，你从前不是做药材生意吧？”
掌柜笑了笑，答：“不错，我从前是做铁匠的，磨刀打铁配锁，样样在行。”
金蕊微微一笑，漫不经心道：“掌柜深藏不露啊，现在还做老本行吗？”
掌柜道：“做，怎么不做？但人上了年纪，做不得许多了，有人找上门来就顺手帮个忙，前两天我还帮人配了钥匙呢。”
闻言，含辞忽然开了窍，钥匙！
“那个人是不是叫麻……王寻知？”金蕊道。王寻知正是麻胖子的名字。
掌柜忽然警惕起来，狐疑地打量这二人许久，将东西一放，道：“我哪知道！你们来干什么的？不买药就赶紧走！”
见他如此反应，金蕊已经得到了答案，当下便笑出声，使得掌柜手心发颤，话也说不利索，直到他离开后过了半个时辰才缓过来，心中不寒而栗，从没有人笑一笑能这么吓人的。
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兴许是因为麻胖子死得惨，东家杜仲天对手底下的这群工人生了怜悯之心，当天夜里的伙食里意外地多加了一道荤菜。码头工人感恩戴德，尽管肉因为太肥了而油滋滋的，口感不怎么样，他们一个个吃得贼香。
“他还在的时候，总是将自己碗里的肉丁分给我，这回东家赏肉吃了，他却再也……”这个“他”指的是麻胖子，说话的是平日里颇受麻胖子照顾的年轻工人。
他旁边的工人闻言也颇有感慨，半天没说话也没动筷，轻轻地叹了口气。
“别这么丧啊，胖子人好，看到我们有肉吃，在天上也会高兴的。”另一人劝慰道。
他的话说完，就像是应验了似的，忽然刮起了一阵怪风，码头木柱上高悬的红灯笼晃荡得厉害，工人的脸上明明灭灭。立刻有人心慌了，颤巍巍道：“怎、怎么……回事啊？”
“会不会是胖子回来看我们了？”
“净、净瞎说！”
“都怪你，好好地吃饭不行，偏要提死人！”
忽然，他们中的一个人双手紧抓着自己的脖子，一副被人扼住了咽喉的模样，伸着舌头喘不过起来，身子不断往后仰，最后两眼一翻，轰然倒地，身子诡异地干瘪下去，一双眼睛门户洞开，只见白色不见黑眼珠！
事发突然，其他人猝不及防，被吓了一大跳，尤其是这位同僚的尸体之惨状竟与之前的四狗和麻胖子一模一样，简直太骇人了！哪有人敢待在原地，一个个吓得四处逃窜，有些胆小的因为腿脚发软跌在地上，手脚并用像条虫子似的乱爬，看见腿就抓，害得逃跑的人比起传言中的勾魂鬼更怕他们，这简直是水鬼啊，死也要找个垫背的。
码头已经完全乱套了，然而没有一个人知道作乱的邪祟是什么模样，只见原本还在跑路的工人咚地倒地，一炷香的时间，地上已经满目狼藉，到处横七竖八地躺着工人的尸体。
东家被人喊出来的时候惊慌失措，他被吓坏了，一屁股跌坐在地上，只顾着对那些工人嚷：“别跑！都别逃！”
这话当然一点屁用也没有。
“谁逃不给谁工钱！”他又喊。
这一声确实有用，有人停下来，颤巍巍地回头望了一眼，很快又被恐惧淹没，拔腿就跑。
平日里，他们讲到别人的生死，仅仅是抬抬嘴皮子的事，可是一旦要落到自己头上，就是兵荒马乱，人人自危。
码头出乱子的事情很快被逃走的工人传出去，彼时金蕊正给含辞买糖吃，见这副景象眉梢一挑，拉着小和尚说带他去看戏。
二人赶到码头的时候，东家仿佛见到了救世主一般，连滚带爬地挪到金蕊脚边，喊着：“带我走，钱！钱全都给你！”
金蕊没理会他，举目四望的一瞬之间，他看见了一个奇怪的黑影。那个黑影呈人的形状，在地上手脚并用地爬，飞快地靠近了一个正在跑路的工人。
那个人完全没有意识到，正停下来喘息，那个影子追上了他，影子伸出了漆黑的爪，似乎是攫住了工人的影子，接着便张开了大嘴，将那工人的影子吞吃了！
咚，那个工人应声而倒，身子迅速干瘪。
金蕊看得清清楚楚，那个黑影确实是将工人的影子吃掉了！
眨眼之间，黑影消失了。
金蕊向四周看，没看见有什么邪物。
或许，他猛然想，或许，这不是什么邪物的影子，而是——邪物本身就是影子！
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