萧靖之担心事情有变，找了借口先离开，他顾不得一桌子的人发现他偷跑，直接转向关押楚北渚的地窖。
地窖已经被飞龙卫征用，虽然楚北渚已经不可能逃掉，但是他曾经的战绩实在给了飞龙卫极大的震慑，因此周围还是有层层叠叠的飞龙卫把守。
萧靖之一路走过，飞龙卫纷纷行礼让路。离开不过两个时辰，地窖内已是另一番光景。
被绑在架子上的人已经几乎看不出人形，干枯的手腕被高高吊起支撑着身体的重量，双腿无力地搭在下面。
纵然萧靖之供职飞龙卫过年，各种血腥的场面也见过不少，还是被眼前楚北渚的样子吓了一跳，他看了一眼很快将视线偏过去。
下属似乎也觉得上的刑重了一些，讪讪道：“这人嘴太硬了，搁在别人身上什么罪都认了，他还是死活不开口。”
萧靖之心下也是一惊，实在是楚北渚身材瘦弱，不像是能抗住大刑的人，他走到楚北渚前方，定睛一看，楚北渚已经是奄奄一息，但人还清醒着，感受到萧靖之的靠近，他的嘴唇上下碰了几下，但已经发布出来声音。
萧靖之凑近楚北渚的耳边，后者的喉咙中传出一丝的气声：“杀了我吧，你们，杀了我吧。”
“想死？很容易，”萧靖之似乎是被血腥气熏到，向后退了两步，“认罪，立马给你个痛快。”
楚北渚已经无力再说话，他只能稍稍动了动头，垂下来的发丝沾满了鲜血，凝固成一缕缕，随着他的摇头轻轻晃了两下，这足够萧靖之看清他的态度了。
萧靖之此时比谁都更着急，任清来到了颍阳，他手中相当于握着一半赵景祁的兵权，意味着可能会有变故。现在看似审问的权力在他手里，但楚北渚咬紧牙关就是不松口，柳无意也不是傻子，没听到楚北渚当面的供认，也不是会无条件相信他的说辞。
留给萧靖之的时间不多了。
“给他弹个琵琶。”
手下没有听令行动，而是犹豫了一下：“萧佥事，现在这人已经就一口气了，要是弹个琵琶，可能人就废了。”
萧靖之岂是不懂这个道理，但他已经没有时间和楚北渚周旋，现在赵景祁坐镇颍州，还来了个任清，还不是起兵的最好时机，因此现将这次的案子蒙混过关才是最要紧的。
“指挥使那边催着，我们也没有办法，上吧。”
“哎，是！”
很快，飞龙卫提着弹琵琶用到的东西回来了，一把剔骨尖刀，看上去屠户宰猪时用的毫无差别。
其中一人拽着楚北渚的头发，将他的头向后拉去，把一块破布用力塞进了他微张的嘴中。
另一人将楚北渚仅剩的内衫撕掉，衣服的纤维已经融进了大大小小的伤口中，撕下来时带下了皮肤和碎肉，楚北渚疼到极致，但是已经没有体力喊叫，只能从喉咙中发出一声变调的痛呼。
提着尖刀的人将刀刃贴到了腋下三寸的部位，刀刃很轻易就划破了皮肤探入了身体内部。这时楚北渚才意识到，所谓琵琶就是人的肋骨，而弹琵琶则是将用尖刀将人的肋骨一根根地剔下来。
楚北渚本以为他已经历过最疼痛的刑罚了，但是当刀刃顺着他的肋骨摩擦，将骨肉分开时，他甚至能听到唰唰的声音，随后他抬眼一看，一根长条状物体，混杂着血肉的鲜红与骨头的白色，正从他的身体中被取出。
这一刻，他以为自己来到了地狱，他突然觉得自己听不到声音了，这时他才知道自己已经失去了意识。
☆、濒死
楚北渚醒来的时候，意识先恢复过来，然后全身上下传来的疼痛告诉他，他还活着。
他试着控制自己的身体，稍稍弯曲了一下手指，就感觉手背被人轻轻地覆上。
“别动。”
任清的声音十分沙哑，还带着一丝哭腔，但是楚北渚还是一下就辨认出来。但此时他的内心竟有一丝失望，楚北渚知道自己的内心在期待着什么，度过清醒最初的迷茫，他瞬间就反应过来，盛衡是不可能在这里的。
楚北渚睁开眼，眼前是任清通红的双眼，眼下还挂着一片青黑。
任清看到楚北渚醒过来，眼睛又是一红：“你……你……你这什么眼神？”任清已经到嘴边的哭腔又生生憋了回去：“见到我你很失望？”
楚北渚看到任清从伤心欲绝一秒切换到气鼓鼓，只觉得太好笑了，忍不住笑出来，但肺伤尚未愈合，因此被肺里的血沫呛住，咳嗽时又带动了胸腹的伤口。
这一下给任清吓到了，扑上去掀开被子，因为咳嗽，楚北渚肋骨处的伤口又撕裂开，从纱布处渗出丝丝血迹。
“大夫！”任清一声还没喊完，赵景祁已经带着当地请的郎中进来了，郎中看到楚北渚的伤口裂开，反而不着急，淡定地走过去：“没关系的，这么深的伤口不反复个几次才是不正常。”
任清刚刚被楚北渚气到而暂时消失的难过，瞬间又回来了。
楚北渚一看到任清又开始眼圈泛红，心里也有点怵，他知道任清不是个情绪波动大的人，但显然在他昏迷的这段时间，任清已经哭过很多次，而且在他面前也在努力地克制自己的情绪。
“我睡了几天？”
任清哽咽着：“两天多，不到三天。”
“哦。”郎中在给楚北渚换药，重新包扎伤口，楚北渚知道自己的伤有多重，但他在换药时却并没感觉刻骨的疼痛，想必是药中有麻醉的成分。
等郎中换完药，拎着药匣走出去，屋内剩下三人。
任清坐在楚北渚的床边，赵景祁的手看似随意地搭在他的肩上，但是却带着一丝重量，给了任清极大的安慰。
“我是不是要死了？”楚北渚说了几句话就觉得嗓子疼痛难忍，露出了痛苦的表情。
没想到楚北渚问得如此直接，任清和赵景祁愣在了原地。任清看着他痛苦的表情，以为他是在死亡面前感到难过，一瞬间忍了许久的眼泪瞬间奔涌而出。
楚北渚一看任清的反应，内心也是一凉，强忍着情绪，朝任清笑着：“你们别在我面前卿卿我我了，去歇着吧。”
任清不愿意离开，但赵景祁搂着他的肩膀，硬生生半搂半抱将他拖走了。
大约一刻钟后，赵景祁面容严肃地独自回来了。
“他去休息了？”楚北渚方才感觉躺得难受，便想自己活动一下，但只要微微一动，身上大大小小的伤口都开始抗议起来，一瞬间袭来的疼痛让他险些在此晕厥过去，因此赵景祁进来时，他一脸狰狞的表情尚未来得及收起来。
赵景祁与楚北渚事先并不熟识，虽然能对他的痛苦感同身受，但也不知如何开头安慰：“是，我让他先去睡了。”
楚北渚也难得地感到尴尬，他不知道该用什么情绪面对赵景祁，他知道赵景祁是任清曾经的爱人，也知道两人曾经分开，但并不知道现在两人是什么样的状态。
“其实我……也有一点感觉，”楚北渚叹了口气，“是不是……伤口的状态不太好？”
赵景祁尴尬地摸了摸鼻子：“恩，本来伤口太深，再加上颍州的夏天炎热潮湿，可能不太……。”
楚北渚见过太多重伤的人，没有当场死去，但是在受伤后的几天，因为伤口持续恶化，而在痛苦中挣扎着去世。这样的人在最后几天，几乎能清醒地感受到自己生命的流逝，从而感到无比的绝望。
楚北渚从未想过自己会以这种方式死去，他现在终于能体会到对自己的身体无法掌控的痛苦，这种一切听天由命的感觉，让他无比的难受。
但楚北渚似乎很快接受了：“我是不是应该说点什么？”他挑起嘴角笑了笑，“遗言什么的？”
赵景祁一下愣住了：“呃……你……你随意。”
楚北渚不知赵景祁是这样的性格，这瞬间觉得他有一点好笑：“那我再想想吧，伯爷能给我讲一下之后的事情吗。”
“哦，好，”赵景祁从尴尬中反应过来。
“任清过来后说萧靖之和颍州知府都是内奸，萧靖之反被自己的手下飞龙卫将了一军，直接带我们找到地窖时，但那时萧靖之已经跑了。”
赵景祁可能是对这几天发生的事心有余悸，描述时逻辑也很混乱，但楚北渚没想到萧靖之最终是被自己的手下“出卖”，显然飞龙卫中并不是上行下效，萧靖之白莲教徒的身份并不为人所知，但却引起了属下的怀疑。
“那个村子！”现在楚北渚满脑子都是在那个村子中看到的景象。
“我们也去过了，那个知府，都没审问，随便一问他就都招待了，是白莲教扣押了他的家人逼他合作。
“我们去那个村子时，村子已经都空了，一个人都不剩，整个地下几乎都掏空了，全是铠甲兵器，而且许多人密集地住在下面，他们隔几日轮换来到地上住。”
楚北渚只听着都觉得这样的地下军队强到可怕，不知在大梁境内，这样的地下军队有多少，他们能在短短的时间里将整个村子地上地下的叛军全部转移走，还不知背后有多大的势力。
“那任清是如何说动伯爷您的？”
问到这，赵景祁咳了一声，“咳，他……他收了你的信，猜出萧靖之是内奸，直接用我的名义给陛下上了折子，人刚到颍阳第二天，后脚圣旨也跟着到了。”
楚北渚想，这确实是任清能做出来的事情，胆子大起来什么都做，欺君之罪也不在话下。但是人在千里之外，就能看穿颍州的局势，大局观也是了不得。
也许赵景祁自己都没注意，但是楚北渚能看出来，他在提到任清时，连语气都变得温柔起来，眼里还带着点点笑意。
楚北渚又开始烦躁了。
委婉地让赵景祁离开之后，屋内一下子变得安静，楚北渚身处官驿，房间干净明亮，但是空气中的潮湿却是驱散不掉的。
现在四周终于安静下来，楚北渚开始感觉死亡的气息逐渐逼近，身上仿佛压了千斤重的巨石，一呼一吸都很艰难。
楚北渚突然意识到，自己才二十六岁，人生走到现在，前一半是无忧无虑的童年时光，十三岁时经历巨变，后十三年在梨雨堂挣扎着度过，现在想来仿佛懂事之后就没有一天是为自己而过。
还是挺可惜的，楚北渚心想，感觉这一生还什么都没有做。
楚北渚头脑一片混乱，胡乱想着就又睡了过去，当天夜里，楚北渚发起了高烧。
被安排在隔壁的郎中依旧不慌不忙，和任清的惊恐对比极强。
“是福不是祸，是祸躲不过。”老郎中手上不停，给楚北渚施针灌药，一边碎碎念。
任清急的满头是汗，用烈酒给楚北渚擦着身子：“什么？你说什么？”
“陛下……陛下……”楚北渚已经在高烧下昏过去，嘴里一边说着胡话，一边叫着盛衡。
赵景祁尚不明白，但任清却是清楚地知道他对盛衡的情意，只觉得心酸不已。
老郎中还念叨个不停：“这伤就是这样的，反反复复，说不定哪次反复人就突然没了，但是要想好起来，可就要久喽。”
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