万山雪点头看她往外走,突然又伸手拉住她,垫脚将她发上的若晓花扶正了,这才躺回床上。许蘋生坐到药炉前娴熟地煎药,一缕缕白气消散在空气中,她看着那些烟,心上没来由地有什么一闪而过。
她抿抿嘴,扭头望了望屋内,又转回头看炉火,脚一下一下地点着地。没过多久,她突然站起来往屋内走去。万山雪正闭着眼躺在床上,许蘋生看着她,半晌颤抖着伸出手指凑到她鼻下。一点温热的气息扑来,许蘋生捂着嘴,紧紧扶住桌沿。
她在原地站了一会,边深呼吸边顺了顺胸口,接着去煎药。
燥热暑气、空旷街道,太阳光在云层的过滤下变成雪白色,整座扶仁城都晒融在这雪花般的光芒里。麻木而平静的一天,一切和前一天并无不同。许蘋生在浓浓蒸汽中倒出汤药,端着碗推门进去,唤道:“起来喝药吧。”
万山雪仍然躺着,没有动静。
她于是放下碗走过去,伸手轻轻摇了摇万山雪。还是没有动静。万山雪闭着眼,身体在她手下仿佛一叶随着浪潮起伏的小船。许蘋生顿了顿,伸手去探她的鼻息,没有;又摸她的脉搏,毫无跳动。万山雪死了,悄无声息,没有预告、没有令人潸然泪下的告别,在这平静麻木的一天里,连死亡都如此沉闷而乏味,随便得就像在树下发现一只蟋蟀的尸体。
许蘋生两手裹住她尚有余温的手,将它贴在自己的脸颊上,很长久地注视她。万山雪太瘦了,两腮深深地凹陷下去,颧骨支棱出来,那双总是倒映着什么的眼睛紧紧闭合,显得一点都不像她。
在某一刹那,许蘋生觉得床上的人不是万山雪,只是一具拙劣的模仿品。
一切都显得那么不真实,虚幻且无意义。她感到非常疲惫,非常困倦,似乎下一秒就要睡去。外头雪白的阳光移到了门内,她皱皱眼睛,出门拿了绳子和铲子,将万山雪绑到背上,慢慢往河谷走去。
在漫山遍野的若晓花里,她选了一个位置,放下尸体,挥起铲子挖着。挖好了,她又小心翼翼地把尸体抱进去,开始一铲一铲地填土。有土落到了万山雪脸上,她猛地停下,看着那张覆盖着泥土的脸,突然丢下铲子后退,捂着喉咙开始不住地呕吐。过了一会儿,她又重新捡起铲子,别过头继续飞快地填土。
有风吹来,万千若晓花翻起白色波浪,她与逐渐成形的小土包是其中突兀的空点。坟已经完成了,按照万山雪的心愿,没有立碑。许蘋生站在前面呆呆地看了一会,转身大步离开,最后在摇曳的花海中跑起来。
她一路穿过寂静的街道,向左、向右、直走、再向左,到达了同样寂静的院子。药炉还没收拾掉,她径直穿过它,往房间走去,倒在床上睡着了。
她睡了两天,起来时药炉还放在那儿。她走出去,看见了仍然晒着的衣服、没洗的碗碟,廊下的地板已经有了薄薄一层尘土。她捋起袖子开始打扫,不感觉饿,也不感觉累,只是很困。打扫完了,她又去收拾万山雪的东西,摞成一堆,在院子里一把火全烧了。
她摸了摸怀里的胭脂盒,看着眼前的火,面无表情。
浑浑噩噩几天过去,万山雪的头七到了。她点起许多白蜡烛,摆满了桌子,又从地下一路摆到门边。夜色沉沉,只有这一条明亮的路。她盯着那些蜡烛,忽然说了几天来第一句话。
“如果你回来了,”她说,“就吹灭一只蜡烛。”
夏天的夜晚闷热凝滞,没有风。
06
在万山雪死后,许蘋生时常感到自己被一个巨大的透明罩子给笼住了,外界的声音画面透过它,全被滤成了同一种嗡鸣的死寂。她在这个罩子下活着,每一天都比以往更空,她身体里的什么像沙子一样缓缓流逝。有的时候,她觉得这个世界实在是太大太空旷了,她身在其中无依无靠,像溺死在虚无之河里的小虫。
她总是很困、很疲倦,对待一切都再提不起兴趣。她尝不出味道、听不出声音、感受不了冷暖,甚至回想万山雪的死,也觉得只是缥缈空洞的一场幻觉。
头七后不久,她把院子卖了,买了一匹马,按照万山雪的要求返回师门。途中穿过蔺京,她牵着马在街上走着,听到路边小摊上人们的谈话,说是尹大人家的独子前些年治好了脑袋,一路平步青云,丞相想将女儿嫁给他,他却娶了端王府病逝的四小姐的灵牌。
一人笑骂他木头脑袋,一人却连声叹气,只道问世间情为何物,直教人……唉。许蘋生从他们身边路过,目不斜视,像根本没听到一样。
走了几个月,靖瞿门终于到了。师父罚她跪了三天三夜祠堂,她私逃下山的事就这么了了。新来了不少小孩子,大多都才六七岁,每天叽叽喳喳地聚在校场,什么都不懂的样子。她疏于练习已经五年,师父就打发她去照顾这些小弟子们,领着他们去校场、去食堂,每日早晚点人,把小孩子那些琐碎的事都交给她办。她被孩子们包围,整日里忙忙碌碌,劳心劳神,在门派上下奔走着,却依然感到自己是棵动不了的、逐渐僵死的树。
日子无波无澜地过着,到了除夕夜,她带着孩子去放鞭炮。远处焰火升空,一声巨响,夜幕上流光溢彩,星子在其中都黯然失色。“下雨了!”身边的小孩摸摸自己的额头,嘟囔着扯住她的袖子,仰头向上,却看见她被烟花映亮的潸潸泪痕。
在那一刻,许蘋生感到一种迟来的、巨大的悲伤。
万山雪死了——她终于清晰地意识到这件事。死了,走了,没了,埋在扶仁城开满小花的河谷上。在那之后的每个夜晚,她蜷缩在床上哭,眼泪濡湿鬓发,把她整个人都泡烂了。她一天到晚都在走神,总是想到万山雪,笑着的、皱眉的、撒娇的,眼睛里永远装着自己的影子。在万山雪死后半年多,她终于梦见了她。梦里,万山雪坐在秋千上摆动小腿,背对她,笑着说,许蘋生!过来帮我推秋千。
她走上去,万山雪就消失了,只剩下秋千在原地孤零零地晃着。
许蘋生的话更少了,小孩子们背后都叫她哑巴师姐,她对此毫无反应,只是沉浸在种种如果里。如果她能多赚点钱,如果她能在刚察觉到不对劲的时候就及时找大夫,又或者,如果她没有带万山雪走,万山雪仍是端王府的金枝玉叶,未来还会有一个深爱她的丈夫,那么她本可以……千错万错,全部都是许蘋生的错。万山雪本来不会死。
她埋怨自己,痛恨自己,用种种手段惩罚自己。她比任何人都苛待她自身,对待所有可以伤害她的东西都抱有令人咋舌的热情。可是没有用,死去的人不会活过来,万山雪去世一年后,她终于明白了这点,重新消沉下去。
万山雪已经死了。
她只是……她只是没法接受而已。她一辈子都接受不了。死亡不是瞬时的,而是一场漫长的极刑。
那之后的许多年,她都沉溺在令人上瘾的悔恨与遗憾里,挣不开、戒不了、忘不掉。
某个春天,小弟子们想要放风筝,央求她做一个。她从早忙到晚,终于做出了一个又大又漂亮的燕子风筝。拿着它的时候,许蘋生想到自己在扶仁城时曾经试过好多次,但都没有这次做的好看。她把风筝交给孩子,透过窗子看着他们在草地上奔跑。春风吹落许多花瓣,她在花香里泣不成声。她想她以前做不来风筝,如今终于可以做的又结实又好看,万山雪却用不到了。不只是风筝,万山雪曾经想要和她做那么多事,譬如下棋,譬如一起去采果子,譬如在雨天去河谷看看。可是那时的她有这么多理由,成千上万个借口,满心以为还有很长很长的未来,可惜没有。
她很后悔,每当想到这些都会哭。
后来渐渐的她不常哭了,不是因为时间的流逝,时间什么都抹不去。她只是觉得自己已经被抽空了,一具徒有其表的皮囊,眼泪怎么会凭空产生呢?她那年三十岁,记性已经开始变差,于是就经常拿着胭脂盒,在热闹的中秋宴,在校场,在睡前。她害怕自己忘了万山雪。
这些年也有很多师兄问过她,逐渐长大的新弟子也问过她,在她下山的那五年里究竟发生了什么,有不开心的就说出来,不要总是一个人憋着。很多张诚恳的面孔重重叠叠,她对着它们,欲言又止,最终什么都没说。死亡仿佛成为了某种界限,让经受过它的人成为了一个全新的、永不为他人所理解的种族。
许蘋生三十二岁那年,靖瞿门受常成派之邀,决定让新弟子们去做客切磋一番。她骑着马随行,途中路过扶仁周边的小城,正是夏日,满街都是叫卖花环的人。一个女弟子在卖花的摊位上看了半天,她站在一旁等着付钱,只听见女弟子道:“这是何花?”
小贩笑道:“姑娘是外乡人吧?这是若晓花,戴着可以驱蚊虫,煎药服下可以清肺化痰。要是有女子倾慕郎君却又不敢开口,便送若晓花给情郎,若晓若晓,说得就是若知晓我心意嘛!要是那情郎也有意与那女子,便也送若晓花回去。姑娘要买一串送心上人吗?”
许蘋生心中轰然一声。
女弟子红着脸跑开了,只留下她一人站在原地。她咬咬嘴唇,沉默许久后艰涩道:“这花……可镇痛吗?”
“这倒没听说过了,”小贩笑说,“兴许夫人是和别的花搞混了?”
许蘋生盯着那些雪白的花环,失魂落魄地随意一点头,后退几步,转身跟上了队伍。四周人来人往,时不时有路人撞到她,她却只是自顾自拖着脚步向前,对别人的道歉毫无反应。
走了一会,脚步突然停下了。她站在人流中掏出胭脂盒,手指颤抖着轻轻抚摸上面的花纹。这时又有一个人撞到了她的肩膀,她手一松,胭脂盒掉到了地上。“咔哒”一声,暗盒弹开来,露出一张旧黄色的小纸片,她蹲下`身去捡,看见上面写了短短几个字。
时隔十年,万山雪素白俏丽的面容浮现在她眼前,说:“惊鸿一瞥许蘋生。”
纸上写着:惊鸿一瞥许平生。
她茫然四顾,肩并肩的夫妻、河岸边的洗衣妇、茶水摊上高声笑骂的男人、满街乱窜的孩子,一只鸟从檐下的巢出发,低低掠过青石地砖,与河流上堵塞的小船擦肩,翅膀掀起的气流一路吹动了无数酒旗,最后昂起头直飞进高远的天空里。熙熙攘攘、繁华人世,这之中她孤身一人。
许蘋生嘴唇颤抖,胸膛上下起伏,在人海中像一根摇晃的水草。前方,领队的师兄回头找她,她仓皇转身,脚步踉跄着与靖瞿门弟子背向而行。师兄在后头大叫她的名字,她全然不理,只是越走越快,跌跌撞撞,一路不停地到达系马的地方,翻身上马,疾驰着向城外奔去。
她要去云州。
几个月后,她风尘仆仆站在当年那片林子前。
伴着银饰碰撞的声响,白衣仆人提着灯翩翩走来。许蘋生走上前去,一盏灯突然燃起了荧黄火焰,她看着它,伸出手,轻轻接过那盏灯。白衣人们没有离开,在她面前站了很久,全都歪着头,面具下的眼睛像是在打量她。看着看着,她们突然一齐发出了一声叹息,然后转过身往回走去。
许蘋生提着灯跟在后面,穿过幽深的密林,再一次走进了那座竹楼。
依然是高不可见的屋顶、彩纱与小鸟。一个十三四岁的女孩懒洋洋地伏在矮桌上,听见许蘋生的脚步声,这才直起身子看去。她整个人仿佛褪了色,朦朦胧胧,眼珠的颜色很淡,像两抔浅浅的摇晃的水,盛在白而微绿的脸庞上。
“你终于回来找我了。”过分年轻的巫医站起来,拖着长长的纱衣,赤脚走向许蘋生,“不幸的消息,还是没有那味药。——你很想她吗?”
许蘋生跪下去:“请您救她。”
“可是她已经死了呀!你变笨了。抬起头看看,”巫医站在她面前,抬起她的下巴,又伸手摸了摸她眼角的细纹,“你还变老了。”
许蘋生仰头看着她,仍只是重复道:“请您救她。”
“你怎么知道我能救死人?啊,我知道了,其实你也是猜的,想要来我这里碰碰运气对吧?你猜对了,我可以。”她笑起来,“我喜欢乖乖把血给我的孩子,这样就省了好一堆麻烦事……我讨厌你死掉的师兄,但是没有仆人的血,我没法让他活过来滚出我的林子。你师兄先死了,他的仆人也死在了去找药的半路上,还没来得及把血给我,魂灯——哦,那是我给他们的东西,用来告诉对方这个人是生是死的——魂灯就灭了。”
巫医一下一下抚着她的脖子,说:“但我有你的血。你真的很想她活过来吗?”
许蘋生说:“是。”
巫医慢条斯理地走回桌前,摊开手,许多小鸟衔着一枚圆盘放到她手中。“那就给你咯,”她举起圆盘看了看,随手丢到了许蘋生跟前,“反正你们活着,我也跟着沾光。猜猜我活了多久了?”
许蘋生小心翼翼地捡起来,没有回答。
巫医撇撇嘴:“这个时候全都不理我,算了,反正我也记不清。喏,看到指针了吗,想回到多少日前,就拨着指针转几圈,不过只限于两个人互相遇见后,遇见前的日子到不了。你真要拨吗?”
“谢谢您。”许蘋生磕了个头,伸出手指。
“诶等等等等,急什么,还没说完呢。一个人只能用一次,想好了昨日的什么因种下了今日之果,找到了源头改了因果,才不会浪费机会。你可想好了?是哪一天的什么因?”
一阵风从敞开的大门外吹入,层层叠叠的彩纱翻动着,白鸟在空中盘旋。许蘋生点点头,垂下眼,缓缓拨动指针。
“那一天,我摘了花递给她。”她说。
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