只见万山雪从轮椅上站起来，平地里像是起了一阵风，她沿着风一步步登上树枝，然后突然不见了。
侍女瞠目结舌地看着。
许蘋生穿着万山雪的衣服，攀在院墙的砖瓦下，面无表情地背着词：“我为天界瑶光仙子，奉玉帝旨意下凡挑选仙童仙女。贵府四小姐根骨绝佳，我欲将她带回天界修炼，届时待她成仙，仙气绵泽，可护佑近身之人子孙后代福禄深厚。凡人，你带上全府上下，即刻向西出城，昼夜不停，十个时辰后见到第一棵冬日常青之树，便再向南行三千里，寻到村镇后住下，为你家小姐供奉一座长生碑，此生不再回来。”
她说完便使轻功往东城门奔去，一路在屋脊上跳跳落落。远处一点天光初露，在逐渐泛白的天空下，她是忽上忽下的轻巧燕影。城门偏僻处，万山雪提着一盏红纸灯笼等待。她整个人都笼在厚厚的大氅里，一张俏脸素白若纸，只有灯笼的光为她镀上一层暖意。
在万山雪被灯火映亮的眼睛里，许蘋生看见了自己的影子，越来越近，越来越清晰。
她心中微微一动。
“好了吗？”万山雪小跑着迎上来问，嘴里漫出白色雾气，“他们会听你的话的，走得远远的，再也不回来了对吗？”
“他们会的。”许蘋生说。
万山雪呼了一口气：“那就好，我一跑，我爹到时候发现了肯定要找他们问罪。让他们走得远远的，过自己的日子去吧！我也要过自己的日子了。”
她们路过城门抱着手臂睡觉的守卫，一直向外走去。天又开始落雪，风也大了起来，两人一前一后在雪路上艰难地走着。万山雪紧了紧大氅，提着灯笼扭头回望在风雪中变得模糊的蔺京城。她咳嗽了几声，又转回头，在令人睁不开眼的冷风中笑起来。笑着笑着，她突然止住步子，合上嘴，看着许蘋生的背影茫然地问：“我离开蔺京了吗？”
许蘋生转身看她，说：“离开了。”
“我也不是端王府的四小姐了。”
“不是了，你自由了。”
“我要去新的地方，我要见很多人。我会有朋友——你是我的朋友了，对吗？”
“是的，我是你的朋友。”
一滴泪落在灯笼上，留下一点深红的湿痕。
“我、我……谢谢你。”万山雪垂着脸，用袖口拼命擦自己的眼泪，“我只是太高兴了。走吧，天要亮了，雪也大了，我们要找一个落脚的地方。走吧，走吧。”
许蘋生没有动，看着她问：“你累了吗？”
“我不累。”万山雪擦干净了脸，又笑起来，“我们走吧。”
许蘋生点点头，没再说话，只是和她并肩向前走。风雪里，一盏红灯笼影影绰绰，逐渐远去。
02
许蘋生从梦里醒来，冷汗淋漓。
旅店窗外，一轮红日悄无声息地升上飞檐，像是支在尖角上的旧绣球，橙红暗淡，落落寡欢地倚在天上。她缓缓坐起，没有惊动到一旁的万山雪，伸手从床边拿到剑攥在手中，闭眼深呼吸。过了一会儿，她睁开眼放了剑，起身穿衣。藏青色的衣服一层层落到身上，她取下嘴里咬着的一根青玉簪，仔细地插在发中。
天还很早，她拿着剑走出房间。关门时吱呀一声，万山雪皱了皱眉，翻身面向里。
旅店外，冬日早晨的街道是灰白色的。她拿着剑静静走着，一如她在靖瞿山上无数个去练剑的、灰白色的清晨。
听师兄曹回说，他捡到她是在立春那天，在山下的小溪边。她似乎才生下来不久，皱巴巴的一张丑脸，正闭着眼睡觉，名字和生辰塞在襁褓里。曹回那时候十五岁，战战兢兢地把她从山下抱回门派里，从此靖瞿门多了一个小师妹。她在山上待了十七年，每一天都和今天一样，在灰白的清晨抱着剑，跟师兄们一起去校场。一开始她抱着比自己还长的木剑，睡眼朦胧，趿拉着脚跟在曹回后面。后来日子一天天过去了，她越长越高，木剑也换成了真剑。她很早就会醒来，一个人走去校场，不会困。
许蘋生路过街角，一个小贩在街边整理桌椅，不小心碰到了她拿着的剑。
曹回的剑。
曹回的……遗物。
许蘋生想到了她的噩梦。
在梦里，她重新回到了七岁的时候。堂上坐着没怎么见过面的师父，堂下跪着曹回，四周是窃窃私语的人们。师兄们有的眉头紧皱，有的幸灾乐祸，有的面无表情，她站在人群里，突然哭起来，一把扯下头上的青玉簪说：“曹师兄不是故意偷懒的，是我叫他下山去买这个的！是我叫的，罚我好了，罚我好了！”
她身后的弟子急切地将她掰过身，用嘴型说：不要闹！
师父高高地坐在上头，像一个影子，看不清楚。从小到大，他总是那么一个遥远的影子。他说：“轮到你守祠堂，你却私自下山。祠堂走水，你脱不了干系。我知道你们一个个的，轮到守祠堂从来就没有上过心，斗蛐蛐的，吃零嘴的，看话本的，我都知道。只要你们不离开，总是不会出大错的，所以我也从来没有罚过你们。可你，曹回，你不该下山！火是怎么烧的，我还不清楚，但你擅离职守是再清楚不过的了。今天我罚曹回，不仅仅是罚他，还要给你们所有人长个教训！”
“曹回，”他耷着眼皮，面无表情地看跪着的人，“领二十鞭，收拾东西走吧，你被逐出门派了。”
梦里她挣脱出来，一直向前跑，跑到了师父身边，跪在他面前哭着哀求。她说一切都是她的错，前不久的一天，师兄们去山下采办，带着她去玩。那是夏天，街上的姑娘们都打扮得漂漂亮亮的，头上别着簪子，腰间坠着香囊，她穿着灰扑扑的校服走在中间，是彩色河流中最不起眼的一颗沙子。昨天，曹回守祠堂这天，是她的生辰。曹回问她想要什么礼物，她就说她想要根簪子。门派里管得很严，每日睡前都要点人，除了……除了轮到守祠堂的人。
可那是梦，现实是她哭得直打嗝，根本说不出话来，眼睁睁看着曹回被押走了。
她再也没见过曹回。一两年后，弟子间有传言，说曹回死了。说是回家不久后才发现身有怪疾，唯有靖瞿派的内功心法才能救命，可他挨了二十鞭，已经练不成了。
十七岁生辰那天，她从靖瞿山上偷偷逃下来，四处打听后终于找到了曹回家，见到了他的灵牌。曹回的怪疾是真的，遍访名医无用，他最后和小厮去了西南的云州找一个巫医。很久之后，小厮传来信，只说是曹回死了。那小厮最终也没回来，曹回的墓在哪儿，连曹家人都不知道。
她收拾东西又要去云州，路上经过蔺京，听说端王收了一把霜寒剑，再细听描述正是曹回的剑，于是就偷过来，打算顺道还给曹回。她这一路都莽莽撞撞，随心所欲，从没有过规划，只是跟着曹回的脚步，指望能找到他的墓罢了。可找曹回的墓又有什么用呢？也许没什么用，只是该去磕个头。一切都是她的错，噩梦已经萦绕了她十年之久。
太阳升得很高了，冰冰凉凉，毫无生气，像被随手丢在天上的红剪纸。一只鸟划过天空，留下一横黑影，那影子又扑簌簌地落灰，全掉在了许蘋生眼睛里。
万山雪躺在床上翻来覆去，旁边是空的，她可以从这头裹着被子一直翻到那头。她滚了一会儿，又睁开眼看屋顶，最后一咕噜爬起来披着毯子跑到桌旁，拿了自己的包裹抱在胸前，坐在凳子上，撑着下巴看房门。不知过了多久，门打开了，许蘋生拿着热气腾腾的饼站在外面，有点惊讶地看她。
“怎么了？”许蘋生连忙走进来关门。
“那个……许姑娘，我有点事想和你说。”
万山雪抿抿嘴唇，毯子下的两只脚紧紧绞在一起。她深吸了一口气，刚抬眼向上看，一接触到许蘋生专注的视线就忍不住别开眼睛。窗外的太阳很好，她偏头看窗户，两条腿轻轻打着晃。
“姑娘能把我带出来，我已经很感激了。这样说虽然不太好，但是……我、我不知道到哪里去。”她低了头，轻声说，伸手解开包裹，“我这里有点首饰，当了能换不少钱，就想……嗯，姑娘要到哪里去？方便的话捎上我吧，就当路上多个伴。”
万山雪边说眼睛边跟着许蘋生转，见许蘋生没说话，只是放了饼往床那里走，眉毛瞬间耷拉下去，也不看她了，垂眼看自己膝盖上躺着的簪子手镯。这时一只拿了棉袄的手突然伸过来，万山雪抬头看去，许蘋生站在她面前，说：“先穿上吧。——我要去云州。”
万山雪接过棉袄穿上：“云州？坐马车得走两个多月呢。”
“嗯，挺远的。”许蘋生又把饼递给她，“你要是不怕远就跟着我吧，没关系。”
万山雪双手攥着油纸，看着她笑了。许蘋生别开眼，拿过自己的饼也吃起来。两人吃完早饭收拾好行李就下了楼，租了马车，又去镇上的当铺当了万山雪的首饰，揣着银子小心翼翼地上路。
向云州的路很长，随行的车夫跑了几天就请了辞，她们只好去最近的小镇又租了辆，第二个车夫带着她们走了一段，又告辞了。临近春节，没有车夫肯出来做生意，她们心如刀绞地买了一辆吱呀吱呀响的驴车和一头老驴，继续在长路上走着。
除夕夜那天，遥远征程已经完成了一半。路旁，被栓在树上的老驴跺着蹄子，嘴里哼哧着冒热气。许蘋生蹙着眉头很严肃地生火，万山雪看她半天生不起来，又跑去林子里捡了些小树枝来，但可能是下过雨受了潮，火星才冒出一点就灭了。万山雪盯着那点消失的亮光，闭上眼表情痛苦地思索了一会，从背囊里拿了一本书出来，撕碎了扔在柴里。
火点着了。
两人烤着火，珍惜地掰了几小块干粮吃，躺在树下看星空，都饿得睡不着觉。夜晚的林子里很安静，只能听见老驴的跺脚声和她们的肚子响声。
万山雪听着听着，突然笑了：“去年除夕夜，厨子做了他的家乡菜，好像叫驴肉火烧。我不常吃肉，那次更是头一回吃到驴肉。真好吃啊，我一次吃了两个，把侍女们都吓坏了。唉，我以后顿顿都要吃肉，不喝药。”
许蘋生说：“越说越饿，快睡。”
天气冷，两人紧挨着睡觉。万山雪闭着眼睛，过一会忍不住侧身向着许蘋生，轻声问：“许蘋生，你睡了吗？”
许蘋生说：“没有。”
“我饿得睡不着。”
“睡着了就不饿了。”
“难道你不饿吗？”
“饿。”
“再吃点干粮吧，我们明天少吃点。”
“明天也会饿。”
万山雪向那头老驴看去：“那不一定，我们还有好多肉呢。”
许蘋生噌的一下坐起来，蹙眉认真说：“不行！还要靠它去云州的。不能吃它！”
“我逗你的，你真信呀！”万山雪笑，冷风吹过，她忍不住又往许蘋生那儿挤了挤。
“要是现在是春天就好了，”她伸出手，像是要戳一戳卡在两根树枝间的月亮，“我们可以去摘果子吃，还有野菜，还可以捉鱼。你会射箭吗？我们可以打猎，打兔子、鹿、山鸡之类的。我们要有些盐，最好还能有蜂蜜，然后架起柴生火，把肉上涂满了蜂蜜，再把肉放在火上烤……”
“可以打猎捉鱼，但不要吃果子和野菜。”许蘋生说，“会中毒的。”
万山雪撇撇嘴：“不会的！我都认识的，不会吃到有毒的。”
“你怎么知道？”许蘋生按下她的手塞回被子里，“冷不冷。”
“因为我爱看书啊，”万山雪紧紧抓住许蘋生的手，故意冰她，“那些植物图鉴之类的我最爱看了。我能认出来的，你别不信。云州暖和，我们接着走下去肯定能见到野菜，到时候我一个个指给你看。”
“嗯。到时候指给我看。”许蘋生困了，眼睛一眨一眨的。火焰劈啪作响，月光下，万山雪看着她的睫毛一上一下，最后闭上了。
可能是除夕夜吹风受了凉，万山雪第二天就开始发蔫，不像往常一样叽叽喳喳说个没完，只是没精打采地窝在车上，木愣愣的，看着老驴走路时一摇一晃的尾巴发呆。许蘋生在前头赶驴，半天没见她说话，回过身一探额头才发现她发烧了。她们正走在偏僻的地方，四周只有稀疏的山林，离最近的城镇还有两天的路，许蘋生看着半死不活的万山雪，急得嘴上长了个燎泡。
“你别睡！”她挥着鞭子，恨不能把驴赶成汗血宝马，“快到了，很快就到了。你带药了吗？”
万山雪被震得犯恶心，捂着嘴说：“你慢点，慢点，我都要吐了！”
许蘋生急道：“要快点去镇上找大夫，你忍忍吧。”
“来不及的。……诶，诶你等等，你等等，”万山雪抓着许蘋生的袖子，凑到车沿看，“你看到了吗？那里是不是长了丛草？”
“好像有。”
万山雪又仔细看了看，高兴地摇摇她的袖子：“别赶了，帮我把那丛草拔了。运气真好，我在书上看到过，治发热的九胥根！真的！别赶了，我都快被震死了。”
许蘋生将信将疑地拔了草放在锅里煮，自己先喝了一碗，过了小半个时辰没感觉哪里不舒服，这才给万山雪盛了一碗。万山雪喝了药，晚上好好地睡了一觉，第二天就又活蹦乱跳的了，在驴车上重新叽叽喳喳起来。
