“卫良，卡笛追过来了。”德雷的通讯迅速被接起，“我收到了警告，他要将你的飞船划入通缉犯行列。”
“嗯。”卫良没想到卡笛依旧如此任性，但这样的情况已经通过飞船准确的传达到了他眼前，属于自由联邦军事警告的标志，正在要求他们的飞船停止飞行。
他说：“卡笛想当场抓住我和帝国勾结的证据，但我没想到他会如此冲动。”
在这种敏感的时期，卡笛只要在现场发现这艘从帝国领土上起飞的飞船里有卫良的踪迹，他就能够大肆宣扬上将的投敌卖国。
即使没有，卡笛也可以伪造。自由联邦内部的战争处于微妙的平衡之中，卡笛这样的举动可能推翻一个派系，也可能自损大片民心，怎么想都是风险之中忽然兴起的浪头，毫无预兆地要掀起巨潮。
德雷对于卡笛的轻举妄动非常不满，他说：“我会用夜瑰拦住他，你们提到最高速度离开。”
“你的夜瑰启动至少需要十分钟，这就是大型星舰的弱点。这段时间足够卡笛将我们飞船迫降或者击沉了，也许你也可以就此思考一些我曾提出的建议，而不是全部否定。”哪怕自由联邦的战舰追逐在飞船身后，卫良的语气仍是一派从容。
“现在是说教的时候吗？！”德雷已经不想理会老友无时无刻的刻板性格，“如果你被他抓住怎么办？”
艾尔听到这话时，忍不住竖起耳朵，他抬起头，就能看见通讯影像中，卫良浅灰色的眼睛平静得像是没有任何的意外。
然而，卫良说道：“我被抓了不会怎么样，卡笛要想动我没有那么容易，最多也就是内部禁闭和问话。但是小越，我会想办法送它出来，联邦法律可以保护我，却不能保护它。交给你了。”
艾尔眼睛瞪大，理解到了卫良的意思——他要送小越出来，让德雷保护它。
小越嚣张跋扈，却那么幼小，整天只会啾啾啾地叫唤，如果没有父亲在身边，不知道会遭到德雷多少虐待！艾尔忽然涌起一种感同身受的伤感，他不希望小越被迫成长起来，也不希望德雷暴躁的脾气促使小越感受到人类的可怕。
“小鸟还是要在父亲身边最好，你们加速往帝国方向行驶，我会拦住他们。”德雷语气轻松，其实并没有把握，夜瑰强制起航也至少需要四到五分钟，这个时间，很难不会出现意外，“不过为了保险起见，你可以先把那只爱捣乱的小家伙关在笼子里，这样就能——”
他已经做好了最坏的打算，忽然听到一声轻啸，浑厚、响亮，带着宣告主权的威胁，盖过了战舰飞过的轰鸣。
夜晚的花园已经没有他的白色厌猫，只有空中出现的巨大的身影，掩映在黑夜与赤红烧灼的烈火中，如同一道闪电照亮夜空。
那是四肢利爪闪着寒光的可怕生物，是传说中预示着灾难与死亡的凶兽。
它凶猛地冲上天空，直接对上了那艘发起攻击的战舰，挥起翅膀带着烈焰扫向卡笛的战舰，根本不管面前的庞然大物是一艘携带机甲能够歼灭军队的人造凶器。
“夜瑰还有多久！”现在不是感叹的时刻，德雷的声音带着愤怒传递到林斯特那边。
他仰头看见烈焰中的凶兽发狂地扑向战舰，妄图用利爪撕碎这块坚硬的钢铁，在相隔几百米的地面，也能听到凶兽撞击战舰发出的沉闷声响——
“艾尔！”
第28章
“那是什么？！”联邦战舰里的副手忽然惊声叫到。
战舰内部能够清楚看到一只凶兽腾空出现, 伴随着响亮的鸣叫向他们发起警告，它没有停留，直接拦在了追击路线之中，捍卫一般挡住联邦战舰的去路。
灼热的烈焰照亮整个视野，凶兽粗壮的四肢袭来，伴随着响彻云霄的厉嚎, 翅膀挥开遮天蔽日, 尾巴甩开一阵劲风, 火焰的光亮灼射人眼, 看不清掩盖下的身形究竟是什么姿态，白色的身体在夜空与火之中映衬出银黑的色彩, 眸光带着金色随时都会穿透烈焰，灼烧敌人。
但可以肯定的是, 这只凶猛的兽拥有锋利的趾爪、遮天的翅膀，无法扑灭的火，正像是传说中的生物, 凶猛又具有威胁。
“龙……”不知是谁在沉默中忽然出声, “那是森塞传说中的恶龙！”
活在森塞诞生节里的龙，利爪可以劈开山脊，翅膀可以击碎城池，喷出的烈火所过之处，火焰三天三夜都不会熄灭, 连国王的军队也无法阻止它的袭击。
而他们眼前的这只凶兽, 只会比传说更加可怕。
“这不是龙, 这只是暗帝饲养的凶兽。”卡笛显然比战舰中的人镇定，他向来不相信传说中的东西。暗帝一直圈养了无数凶兽，在他临时的基地里，出现这种怪物实属寻常。
卡笛曾见过暗帝手下拥有的珍奇兽类，那只鸟所带起的火焰，在偷拍的影像之中都能灼烧他的心神。
那位掌控着黑市的帝王，真正所爱的宠物绝不会是传言里毫无威胁力的绒毛兽，而是与生俱来带着烈焰的怪物，因为，卡笛见过的不止这一只。
他盯着袭击他们的凶兽抬爪撞上战舰，在轻微的晃动中果断发出命令，“攻击！”
“少将大人，这是帝国的领土！”卫婕对他临时起意搜查暗帝附近停靠的飞船已经颇有异议，在这种情况下，发出攻击未知凶兽的命令，已经上升成了国际问题，“我们没有许可进入帝国领空，随时会遭到驱逐，如果您贸然攻击，帝国很可能向联邦发难。”
两个国家难得和平相处上百年，终于不用沉浸在战火与硝烟之中，卫婕不希望卡笛的任性行为，变成世界大战的导火索。
在卫婕阻止他的时候，凶兽的利爪已经再次撞上了战舰，烈焰的温度即使隔着整个舱逼都透出令人窒息的压迫。
哪怕所有人都知道战舰拥有的防护能力可以使他们安然无恙，但是那种摄人的威胁，让人从心底涌出恐惧。
这是渺小的人类面对凶兽的普通反应，长达数百年的时间里，凶兽杀人、摧毁城镇的证据让自由联邦将这些兽类列入危险的名单，然后它们逐渐消失，留下的一些幼崽和毫无反抗的物种，被商人开发了新的价值。
“攻击！”卡笛仍旧保持着命令，“前面的是十恶不赦的通缉犯，这只凶兽敢挡道，就杀了它！”
他的语气严厉，继续发出指令，战舰的炮口指向那只暴怒的凶兽，而屏幕上的追踪始终没有放过远处的飞船。
他从离开森塞市场，就一直关注着那艘飞船，因为军部的警告，他动不了暗帝，至少可以捉住与暗帝来往的人，获取到相应的信息。
更何况，上面藏有罕见的凶兽。
曾经被一名阶下囚蛊惑的话语重新浮现在他的脑海，巨大的利益诱惑面前，他甘愿冒险。
“让h025机甲准备出发。”在飞船即将消失在追踪范围时，卡笛作出了新的指示，“追击飞船，必要时刻允许攻击。”
战舰搭载的不仅仅是杀伤性武器，还有灵活作战的机甲，哪怕那只是一小队的防卫力量，用于追逐一艘只懂得逃窜的飞船也完全足够。
整艘战舰，卡笛拥有绝对的指挥权限，卫婕的反对只能淹没于服从之中，让h025小队从战舰的舱门出发。
对比战舰与凶兽庞大的身躯，机甲的体型渺小又灵活，能够悄无声息地越过战线，追击前方的目标。
然而，这只烈焰猛兽的感官比预料中更加敏锐，在第一架机甲飞出去的时候，引起了它的警觉，就算它的注意力放在战舰身上，也不妨碍它猛地伸出巨爪，将机甲翻了个趔趄。
不过，在五架军用机甲的队列之中，只有两架遭到拦截，而剩下的直接往前飞去，目标格外明确。
在所有人都认为凶兽会继续与战舰纠缠时，阻碍着这艘巨型兵器前行的力量忽然变轻，刚刚还用烈焰妄图烧穿外壁的凶兽，回身窜进机甲的队列。
它的体型庞大速度极快，带起的风旋都能刮得机甲剧烈晃动，凶兽的利爪在此时发挥了最为恐怖的破坏力，几乎穿透了机甲，近距离的子弹伤害也无法阻止它将那五架军用机甲击落地面，甚至在最后一架兵器被抛远之后还带上一声愤怒的嚎叫。
但那一声怒号，在战舰里的人听起来，就像是胜利者的桀桀笑声。
卡笛对这些能够伪装成人类的凶兽向来没有好感，即使它能够拥有人类相同的外貌，也不代表它具有智慧生命应有的仁慈和怜悯。
他此刻的念头清晰，说道：“发射四联炮，击杀它！”
“大人！”卫婕的声音充满拒绝，“这么近的距离发射，战舰也会受到波及。”
而她面临的是无情的斥责，卡笛说道：“攻击敌人的炮火附带的伤害和凶兽的袭击哪个更严重？我是你的上司。”
这句话出口，引发的就是一片沉默，然后是四联炮进行准备的倒数音，在整个计时器跳动的时间里，屏幕上的凶兽变得格外刁钻，它转身而来，守护者一般阻拦着战舰前行，完全不知道即将面对怎样可怕的炮火。
自由联邦战舰的四联炮已经是拿得出手的最高攻击手段，后坐力、危害性极大，往往只会在危机时刻进行调配。
现在，对于他们来说，就是那个时刻。
能够徒爪击沉防卫机甲的凶兽，只要持续不断地攻击战舰，可能下一个坠落的，就是他们。
“收到星舰警告。”卫婕准确地报出现在的通讯，而屏幕上属于夜瑰的身影来势汹汹。
一向先出手作为预告的星舰，意外的先礼后兵，不过是因为凶兽恰好和战舰靠得极近，容易误伤。
“不用管他。”卡笛盯准了倒数计时，他满脑子已经不是捕捉飞船，而是要杀了这只极具威胁力的凶兽。
第29章
“那是暗帝大人测试的烟火嘛。”酒店老板看到众人惊诧奔出去仰望夜空中城堡上空火焰的行为，表示外地人就是大惊小怪, 完全没想到自己也在听闻龙的消息的时候, 跟着酒吧里的人冲了出来。
“每次诞生节, 大人都会准备烟火用来庆祝, 毕竟三年一次的盛典不容错过。”他看着那一道在城堡方向的烈焰, 一团团地簇动，始终没有炸出万千条烟花, “今年的烟火，花样有点普通，不知道庆典上的效果怎么样。”
莫斯听着老板在旁边站着絮叨, 酒吧外空地上都是围观夜空变化的旅客。
然后城堡上空的烟火忽然速度极快的往市中心飞来, 火焰渐渐熄灭，划出一道银黑的痕迹，隐匿在夜色之中。
那是……那是……
艾尔？！
刚才还悠闲地分析森塞烟火独特之处的莫斯转身就跑, 查克号停在不远的客用飞船坪, 一直在等待艾尔逃离的信号。
但他没想到，这个信号如此声势浩大, 整个森塞能够看到那道划破天际的火光, 甚至能听到剧烈的炮仗声。
他在奔跑的途中都能听到无数人啧啧称奇, 复述起龙的传说, 那条被骑士杀死的恶龙, 会在诞生节重现, 再次与骑士展开殊死搏斗, 然后被人类杀死, 宣告自由与和平的诞生。
这是庆祝会的例行表演，但莫斯觉得，今年不可能会有相似的烟火出现。
飞船坪亮着灯，安静的停着无数商用飞船，莫斯顾不得察觉到的异常气息，迅速冲进查克号就要启动飞船，同时快速连接艾尔的通讯器，然而还没等到他焦急地询问方向和位置，就听到了久违沉寂的通讯器里响起了艾尔的声音。
“……你就从我面前跑过去还把门关了？！”艾尔的语气带着难以置信，他亲眼看到体能爆发的莫斯一阵风似的从他眼前掠过，“开门开门开门！”
莫斯赶紧开门，后知后觉地惊叹道：“我感觉到有什么可怕的东西在附近，还以为是暗帝的……”
