“谁说我戏弄他了？”她依然嘴硬。
“那些手帕、胭脂，都是女子用的，大哥已经几天没出门了，别人不知道我知道！要说女子，就只有你常在我们身边，你还不认？”我说着说着，也生气了，“就是开玩笑，也没这样的，当着那么多人，让大哥怎么过得去！他读书人的名声岂不要坏了？”
瑞歌不言语了。她低下头沉默片刻，道：“你不必说了，这些我都知道。”
没等我问，她接着道：“我这么做，是因为……”她打住了，似乎有难言之隐。
“因为什么？”
“因为……”她脸一红。
她越是这样我越着急:“到底因为什么？”
她心一横，定定看向我：“……因为我怕你喜欢上他！”
什么！
我不敢相信地：“你再说一遍？”
“我怕你会喜欢上他。”这次瑞歌很镇静，黑白分明的眸子审视地看着我。
我愣了好一会，不知该哭还是该笑：“瑞歌，你是不是弄错了，大哥是男的，不是女人！你是不是……”
“我没病！也没弄错！我知道叶和是个男的！”瑞歌直接打断我，激动地道，“男人怎么了？男人一样可以喜欢男人！”
“嘘你小声点……”我给她吓得够呛，也吃惊到了极点，本能地觉得荒谬，“你疯了？哪有男人喜欢男人的？”
“当然有！”瑞歌声音小了，但半点不示弱。
“从来没听说过……”我摇头。
“是你孤陋寡闻。大宁不禁男风，不过民间大多是男女结合，富贵人家才会豢养男子。大宁不许为官者娶青楼女为妻妾，所以达官贵人都兴狎娈童，有些相好的，还赎回去养在家里呢！我们占春楼主要是姐妹们，也有娈童，他们都住后头的园子。”瑞歌噼里啪啦说道。
“真、真的？”我喃喃道。
“我见过啊，听说他们其实比女人还苦，常常受了伤，一躺就是好几天……这些是我听姐妹说的。”
我胃里一阵翻腾。眼前忽然闪现出和戚凤那一晚。
“有人会喜欢男子……”我仍在喃喃。
“当然有，整个颖州城少说也有几百个！”
我忽然一激灵。“那……有我认识的人吗？”
瑞歌想了一下，“有。”
“谁？”我紧张地问。
“韩大哥，你脸色怎么这么不好？灰白灰白的，不是生病了吧？”她关心地问。
“没有没有，可能是……可能是昨夜吃了些冷的东西，有点闹肚子……嘿嘿，没事。”我勉强笑道。
“韩大哥，你干那些活这么辛苦，总是吃些剩饭凉菜，非把身体吃坏了不可……”瑞哥眼里有了水光，拿出一个钱袋塞在我手里，“这些银子你先用着，每天吃好的，别吃那些冷饭了。”
我塞回去。“这怎么行？我一个大男人，怎么能要姑娘家的钱？再说，这钱你要留着赎身……”
“不妨碍的，赎身的钱有的是。”瑞歌粲然一笑，比三月盛开的杏花还美。
我还是不肯要。
推托了一阵，她只得收回了。
“你还没说……到底是谁？”我鼓起勇气继续方才的问。
“噢……”瑞歌回想道，“那个刘员外呀，还有冯老板，周少爷……他们不但是你们忠义楼的常客，也是我们占春楼的常客，已经赎了好几个标致少年回去了……韩大哥，你问这个做什么？”
“我、我只是不太能相信……”没听到熟悉的名字，我莫名地心里一松。
“这有什么不能相信的？司空见惯的事。狎玩娈童的风气也不是一日两日，只是你不出入富贵温柔乡，没见过而已。”
“好了，我孤陋寡闻！”我笑道，随后叮嘱，“你可别再捉弄大哥了！”
瑞歌又面现狐疑，“那，你……”
我只觉得好笑，“我又不喜欢男人！”
第35章 犯事
瑞歌走后，我舒了一口复杂的气，内心五味杂陈。她竟然这样喜欢我，甚至到了连男人也防的地步……她说她喜欢我，可我对她并没有那种感觉，更多像是当妹妹。除了这个，还有一个原因——我和戚凤那一夜。虽然我把它当做一次意外的荒唐，一直想抛在脑后，但，但那种事……想说忘就忘还真做不到。我没想过两个男人一时酒后失态会有责任什么的，但我心里已结下了一个不大不小的疙瘩。
其实瑞歌这姑娘真的不错，要是娶她为妻，那真的是有福气。或许等相处久了才会慢慢有感情吧。
晚上我找到大哥，替瑞歌赔不是。大哥听了，并不惊讶，淡淡道：“我早知道了。”我吃惊之余，只好硬着头皮道：“瑞歌她、她就是生性调皮，没恶意的，大哥别放在心上。”
大哥忽然正色道：“春弟，你知道我为什么对青楼女子有成见？”
“为什么？”我立即脱口问。
“因为几十条人命！”
我呆住了。
“家父年轻时中过举，做过官，他有位姓王的同僚，同僚的公子就结识了一位青楼女子。这位王大人说过几句不满的话，但终究没管住儿子，可能他以为，这事最多不过是家风不严教子无方，可他万万没想到，一家人的性命就此断送。”大哥声音依旧平静，眼睛里却透出激动。
我惊讶得说不出话来。
“那位青楼女子的确才貌不俗，王公子原本不是酒色之徒，却对她一见钟情，两人花前月下，指天誓日，倒也像是一段佳话。王公子甚至打定主意不入仕途，只为了娶她进门；那女子也是信誓旦旦，要守身等他来赎。谁知，王大人的政敌买通了女子，用她套问王家的大小事。王公子早将她视作妻子，毫不避讳，连父亲在朝中的每一次差事都和盘托出。此后，王大人办差频频不顺，不久更是在一次征调中误了大事，几百艘船只毁于一旦，获了死罪。他一家老小悲痛之余举家搬迁，路过山岗时遇上强盗，一个没能活命。”
“那王公子是我要好的同窗，看他一家惨死，你说，我该不该对青楼女子有成见？”大哥转向我，清秀的眉皱起，脸带厌恶，“生计，已经让她们抛弃了廉耻。这些女人反复无常，满嘴谎言，只要有利可图，什么海誓山盟对她们来说都是笑话。”
我还是说不出话，心里矛盾之极。可、可瑞歌她……她不会的、她不会的……我本能地说服着自己。
大哥道：“我也知不该一竿子打死一船人，□□未必不能有情有义。但我实在是为了贤弟好，不想贤弟和这些人打交道。”
我心一沉，知道大哥无论如何不会对瑞歌有好感了。
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这天，楼里客人突然多起来，围在一起议论纷纷，像是出了什么事。我上菜时，听到桌上几位客人交谈。
“想不到他也会有这一天！”一位感叹道。
“有什么想不到？这是报应来了！”另一位毫不客气，“就在河边走，哪能不湿鞋？桐庄会有今天，全是自作自受！”
“就是，老子当初还给诓了几百两，想起来还有气！哼哼，老天有眼，官兵踏平了桐庄才好，我们颖州城又少了一害！”
“可不是？看大家都是来庆祝的！大快人心哪！来来来，我们兄弟也多喝几杯！”
我愣在原地，桐庄？出事了？出了什么事？要被踏平？
客人嚷嚷了好几声，我才心神不宁地上菜。
事后打听，我才知道，事情的起因是莫将军的小舅子患了病，需要一味青桂香，便派人直接到桐庄来要。这小舅子是个纨绔子弟，仗着有钱有势，在颖州城也不曾把谁放在眼里。他家下人上得桐庄，趾高气扬，指名要庄主亲自伺候。适逢戚凤不在，一个管事气不过，随便用一袋茅香糊弄了他。
这番糊弄可出了大祸，药理不合，毒性突生，本就病恹恹的小舅子病情恶化，昏迷数日不醒，成了活死人，眼看挨不了几日就得断气。一查，事情出在香料上。他家本有权势，亲姐更是将军夫人，这还了得？莫将军放言，桐庄故意调换香料，居心歹毒，若救回他小舅子便罢，若人死了，定要带人踏平桐庄！
桐庄再厉害，在几千兵马面前，也是不堪一击的，可以说是大难临头了。
我看着满堂客人举杯欢庆，心中乱到了极点。戚凤果然惹了了大祸！我不知该不该觉得他活该……就像客人说的，这是他咎由自取、报应，可是我……
我这回不敢找大哥，找到总管，死说活说，让他准我明天半天假。我去见他。
第二天清早，天还没亮，我就披衣跑下楼，下到后院，刚要推门出去，猛然被一只手拉到一边。我吓一大跳，抬头却对上戚凤的眼睛。
我呼吸一紧，心口震了一震，万没想到他会出现。“你……”
他脸色憔悴，漆黑的眼睛里不见了往日的高傲，满是焦急，“帮我个忙！”他抓紧我的手。
“那件事……是真的？”传言已经如火如荼了，我问他。
“你知道了。”他脸色一凝，顿了一顿，“……那小子中毒不轻，随时要咽气，全城的大夫我请遍了，都说不行……他死就死了，要我担我也不怕！可是我庄里上下……”他抬起眼睛迫切地看着我。
“帮我！”握我腕的手又是一紧。
我脑子混乱一片，喃喃地：“……怎么帮？”
他激动地注视我，“你们少东家不是有朱睛冰蟾吗？它能治百毒，你只要替我拿出来……，不要让任何人知道！”
“我……”我一呆。拿出来……不让任何人知道……“你要我去偷？”
“我只是借！”他认真地道，“马上就还回来。”
“可……可你不能直接问少东家吗？”我为难极了，结结巴巴地， “他、他会借给你……”
《御宅屋》
