☆、化缘
在主持苦有大师的劝说下,终于有部分人愿意逃荒,随落烨他们离开白马寺。因为河南境内局势太乱,这几百人打算先往东,进入京师后再南下。
沿途不断有灾民加入,队伍很快发展到近千人。人多负担重,快到徐州时钱粮所剩无几,实在走不下去,只好暂且安顿下来。
落烨一人,先行去徐州打探。一打听,原来吴阔的南下大军在附近被伏击,如今两军对恃,就在不远处。
“大师你还是趁早走吧,城内早被他们搜刮过,毛都不剩一根了。”有人好心劝道。
落烨在城里晃了一圈,果然各家门户紧闭,萧条情境一如洛阳。出城时,日已偏西。他踌躇半天,终于还是跟人打听了位置,往军营方向走去。
应天城易攻难守,留在那里与敌人交锋非明智之举。所以北上迎击吴阔大军,再顺势直捣京城,是周栎的计划。
吴阔虽然中了埋伏,吃了个大亏,但之后便死守严防。两军对垒已久,周栎这边再也没占到便宜。眼看天气渐热,北方人吃不消,季无戈正急得发愁。
“禀报,有个和尚在外面,说是将军的旧识。”
“什么和尚?”季无戈正边啃干粮边看地图,头也不抬,不耐烦道。
“他说他自洛阳而来,叫落……”
“叫他进来。”没等卫兵答完,季无戈便吩咐道。
落烨被引入一顶军帐,里面只季无戈一个,并无闲杂人等。
“阿弥陀佛,季将军别来无恙。”见了对方,落烨先行礼道。
季无戈到底行伍出身,不愿啰嗦,直截了当道:“你胆子真不小,皇上差人送你去的洛阳,你怎么敢自己跑回来?”
“将军可知道河南受灾?”于是落烨也开门见山。
“是。但是,难道白马寺……”
“白马寺无事。”
“那你出来干嘛?”季无戈质问道。
“贫僧是带着上千灾民出来逃荒,行至徐州,听闻季将军就在附近,特来化一份缘。”
季无戈闻言愕然,半响才道:“你想要多少?”
“最少五百石,多多益善。”
“我看你是疯了。”季无戈瞪着眼道,“主意打到军粮上面,实话告诉你,就算我给了,你也拿不走。”
“只要将军能给,贫僧就拿得走。”落烨紧跟着道,语气笃定。
季无戈无奈,神情闪烁,半天不吭气。
“看来将军做不了主,那么,可否让贫僧见一见皇上?”
“胆子真不小。”季无戈无奈,冷笑道,“你碰到我,大不了空手回去;要是见了皇上,恐怕连头都没了。”
“善哉,将军说的极是。”落烨不动声色,浅笑道。
季无戈彻底没招,在帐子里来回踱步,终于停下来,“两天后,镇江有一批军粮送到,我带你去城外接应,到时候拨一些给你。”
落烨双手合十,行礼谢道:“阿弥陀佛,贫僧代成千洛阳灾民,谢将军善举。”
“老子可不信你们出家人那一套,这次不过是冲你当初救我一命。眼下还清了,以后就别再来找我了,知道么?”季无戈撇下这一句,便差人将落烨送了出去。
落烨回去后,本打算安心等两日,谁知道第二天便有人来叫。
跟着对方出城,行之不远处,便看到整齐的一排马车,车上满载粮食。落烨见了心头一喜,正要上前道谢,却被季无戈挡下来。
“谢我还太早。”季无戈蹙眉,“皇上要见你,你跟我来。”
落烨这才注意到,车尾有一辆不起眼的马车。进去后,里面的人一身半旧衣服,乍看很是普通。
“阿弥陀佛,贫僧参见陛下。”出家人不行大礼,落烨只是附身打个合十。
“你认得朕?”周栎神色一凛,问道。
落烨愣了下,稍稍回想,便摇头道,“也许贫僧曾见过陛下,但眼下,不认得。”
“你还没想起来,以前的事?”周栎试探着问。
落烨又摇头。
“听说你来军中化缘求粮?”周栎仿佛松口气,这才谈到正事。
“是。黄河两岸,灾情严重,陛下想必也了解。”
“朕知道民生苦,但你也应该知道朕的处境。”难得周栎放缓语气,和颜悦色道,“此消彼长,你从朕这里取走军粮,不是拉大我们与敌人的差距么?”
“那么,陛下的意思是……”粮车都摆出来了,不过是想谈条件,落烨心里明白。
“粮食朕可以给,不过你要先去吴阔那里,你在他那里化得多少,朕就给你多少。”
“阿弥陀佛,陛下真是滴水不漏,贫僧佩服。”
“你胆子不小。”周栎伸手抽出壁上挂剑,刃口冷光一闪,晃过落烨双眼。
此时车外声响,已有人牵了马过来,周栎这才缓了颜色,收剑入鞘。领走前,又道:“粮食都在这里,车马不动。等你去吴阔处化缘回来,朕便派人给你送去。”
回去路上,周栎问季无戈:“季将军可认得吴阔?”
季无戈老实回道:“吴阔在京城的时间不长,我与他没见过几面。只是听说,他是少有的文武双全……”
“是啊,我们这次以逸待劳,在徐州伏击他,也没占到多少便宜。”
“末将无能。”听周栎如此说,季无戈只好引咎。
“这不怪你。吴阔的确是个将才,而且为人纯良耿直,一副赤胆忠肠。”周栎在马上摇摇晃晃,衷心赞道。
听皇上如此褒奖敌将,季无戈不知如何作答。好在周栎没有聊下去的意思,只是让他挑几个机灵人来,同时交代此事不可透露。
这一路行军,周栎很少露面,陶舟更是被禁足,止步于一顶军帐内。只有在晚上,才能被人押着,出去透透气。
不远处就是吴阔阵营,两军遥遥相对,各自升起的丛丛篝火,在夜幕下看来并无二异。
“怎么跑这么远?”周栎脱了自己的袍子,为陶舟披了,就势去握他的手,又道,“你最近面色不好,手心全是冷汗。”
“陛下放心,臣没事。”陶舟抽了手出来,拢了拢外袍。
见他有些出神,周栎又道:“可是在怀念故友?”
“说起来,真是好久没见了。”不理会对方的醋意,陶舟叹道。
“那朕保他一个全尸,让你见最后一面,如何?”
“陛下似乎已成竹在胸,是想到破敌之法了?”
周栎冷笑数声,并不作答,陶舟也不再问。两人就这样各怀心思,在营外立了良久。
初春的夜风是寒中带温,吹着并不难受。篝火烧出的火星点点,与天上星辰遥相呼应,也算是意外的美景。
好一个温柔的夜晚……
晚风醉人,同样不能入眠的,还有馆瑶。
一样是被禁足,馆瑶没有放风的机会,终日困在车中,无昼夜之分。
季无戈进去后,借着月光端详。尽管月色柔和,还是衬得馆瑶形容憔悴,已不是当初那个容光焕发的公主。
“我们到哪儿了?”馆瑶问季无戈。
“徐州附近。”犹豫了下,季无戈还是回答了。
“皇兄这次派谁来,是吴阔?”馆瑶又问。
“对,是驸马。”季无戈又老实作答。
“那你来干嘛?不会是三弟打不赢,想拿我当筹码吧。”馆瑶冷冷道。公主落魄,皇家威严却丝毫不减。
“皇上不知道我来找你。我只是……”顿了顿,季无戈继续,“只是想让你见一个人?”
“谁?”
“是你一直想见的人。”
落烨一进来,馆瑶便惊呆了,随即又往后缩,将自己隐在暗处,偏过头去,脸上烧得发烫。
两人静了片刻,还是落烨先行了个礼,念一声阿弥陀佛。
“你,你还认得我?”馆瑶轻声问道。
《御宅屋》