周栎道：“各位都平身。国清寺把名单递上来了，朕已经安排他们的辩手今晚入宫歇息，明日就要开坛赴会，你们也早点回去歇着吧。”
于是众道士纷纷表示准备充分，志在必得，等他们离开后，周栎才开口问道：“陶卿觉得有几成胜算？”
“尽力而为吧，陛下。”陶舟回答的相当气馁。
周栎叹一口气道：“朕明白，此次任务颇为艰难。对手的名单里汇集了各地的高僧，据说他们的主辩落烨来自洛阳白马寺，乃是佛门不世出的天才，才思俊彻，敏朗绝伦……”说到这里他才想起不能涨他人志气，便又道，“不过陶卿的才识也是有目共睹，朕相信你，也相信自己的眼光。”
陶舟回道：“恐怕要辜负陛下厚望了，臣既不是修道之人，与佛也向来无缘，此次迎战仓促成行，十之j□j是要败的。”
周栎被他说到气结，终于按奈不住，上前一脚狠狠将他踹翻在地，俯下身伸手抬起他下巴道：“看来朕一直都对你太好了，让你变得这么不知进退。”
“陛下对臣的好，臣铭记在心。”
周栎知道他说的是反话，一丝丝本色的阴鸷从眼底浮了上来，冷哼了一声道：“你记得就好，明日之会赢了便罢，若是输了，你知道后果是什么……”
陶舟觉得一阵阵的凉意从骨头里渗出来：“臣会尽力……但若事有不成，也非我之过。‘莫非命也，顺受其正。’这句话臣也一直记在心里。”
周栎也明白此事强迫不得，只好放开手，勉强道一句“你若尽力了，朕也不会太为难你。”便拂袖而去。
周栎走后，陶舟觉得胸口发闷，隐隐作痛，靠坐在墙边久久起不来。外面天色已暗，好在今夜是圆月当空，银白的月光从门外洒进来，虽然屋里没掌灯，也还是能看个分明。
过了一会儿，陶舟感觉好点，刚站起身，就看见一个人鬼鬼祟祟地窜进屋来，待那人走近，就着月光一看，原来是谭博谭道长。
陶舟道：“这么晚了，谭道长找我何事？”
谭博嬉皮笑脸道：“明日一过，咱们就得分开，不能再住宫里了……相处了这些日子，真是有点舍不得。”
陶舟听了，无奈道：“道长的白云观不是就在京郊么，有空我会去看你的。明日还要起早，道长赶快回去歇着吧。”
谭博听了不但没走，反而靠近了打量陶舟，双眼放光道：“还记得我第一次见陶大人，就说你翩然有神仙之姿，当时你穿的是官服。今日换上这身便装，更是清新脱俗，绝尘之美……”说着便伸手揽了陶舟的腰，凑上脸去亲嘴。
陶舟今晚二度崩溃，忙不迭地躲闪，一边去掰腰上的爪子。谭博却是个有力气的人，将陶舟紧紧搂住，嘴上还不停道：“心肝，这些日子我做梦也想着跟你好一场，你就从了我……”
陶舟挣脱不开，只好用手捂住他凑过来的嘴，情急之下便道：“你想给皇上戴绿帽子，就不怕被诛九族。”
谭博听了冷笑道：“少拿皇上压我，你和皇上有没有那种关系，我这个老手一看便知。”
陶舟听了真是悲喜交加，心想：此话当说给天下人听听。
谭道长的确不愧是风月老手，三下两下就将陶舟的衣带解开，上衣褪到胸前，露出颇具骨感又相当圆润的双肩，沿着细长的脖颈，线条相当诱人，颈上的那点红痣，依然是颠倒众生的模样……
无奈之下，陶舟只好喊出最俗烂的台词：来人！救命！失火了！
没喊几下，就觉得身上一轻，趴在自己身上的谭博已经不见了，被人拎起来，重重扔在一边，哼哼个不停。
那人背着月光，看不清他的脸，只能依稀看出他清瘦又匀称的身形，但是有一点可以确认无疑，对方没有头发──是个和尚。
陶舟头发散乱，衣衫不整地躺在地上，道：“我手脚使不上力，麻烦你扶我一把。”
对方踌躇了一下，便俯下身来，先帮他把衣服拉好，再托着脖子扶他坐起来。陶舟这才凑近看到他的长相，年纪很轻，眉疏目朗，鼻子高挺，双唇饱满，倒有几分异域气质。
陶舟惊魂未定，但还是对宫里出现和尚这件事，感到相当诧异，一边微颤着手系自己的衣带，一边问道：“多谢相救，还没问大师法号……”
“贫僧法号落烨。”
“落烨……”陶舟觉得耳熟，猛然想起和尚们已经入宫备战，而主辩手正是一个名叫落烨的人。
反应过来后，他顿时大感窘困，今晚让对手撞见这种丑事，明日还有什么面目去跟人家对峙辩论。这样一想不由恼羞成怒，恨恨道：“这个谭道长就是你明天的对手，你现在将他绑了，明天一早送去法办，你们这场仗就不战而赢了。”
谭博在一旁听得此话，吓得冷汗如雨，道：“陶大人饶命，万万不可啊，被皇上知道了，不止是我，恐怕整个白云观都要遭殃。都怪我一时鬼迷心窍，你就看在……这位大师，你们佛门弟子都是慈悲为怀，就饶了我这一次吧……”
看谭博调转矛头去求落烨，陶舟更觉难堪，继续对落烨道：“你不捆么？别怪我没提醒你，机不可失。”
落烨没有去理谭博，倒是盯着陶舟道：“陶大人？难道……”
陶舟这才想起，自己在佛门弟子里面应该也算薄有名声了，“对，我就是被你们咒，死后堕阿鼻地狱的陶舟。”顿了一下，又道，“你是不是后悔救我了？”
落烨听了立即低头念道：“善哉，无人不可渡，无人不可救。”
“你们都自身难保了，还怎么渡人？”说到这里，陶舟觉得心绪平复，身上力气也回来了，便站起来对谭博道：“他不捆你，你怎么还不滚？”
谭博一听，立即脚不沾地地溜出门去了。
陶舟又转过来对落烨道：“不管怎样，还是多谢大师相救……”说到这里，抬眼看到对方清澈明净的双眸，感激之余又平添了几份愧疚，想要解释却又无从说起，怔了半响，也只是道：“皇上这次只怕是志在必行，此番凶险……总之一切小心。”
“多谢提醒，施主若有苦衷，不说也罢……贫僧差不多也该告辞了。”
陶舟送他出门后，便独自坐台阶上听着树上的蝉鸣，想着自己是如何一步步走到现在的境地，徒生了许多无奈和懊恼，发好一会儿呆才回房睡觉。
☆、佛道之争
佛道之争，延绵上千年不息。虽然佛教是从外夷传入，但因其理论博大精深，体系也更为完整，一直以来都是处于优势。唐太宗李世民游白马寺，触景生情，曾赋诗一首：“门径萧萧长绿苔，一回登此一徘徊。青牛漫说函关去，白马亲从印土来。确实是非凭烈焰，要分真伪筑高台。春风也解嫌狼藉，吹尽当年道教灰。” 说的便是历史上数次较量，都是以道教完败告终的事实。
所以此次辩论大会，周栎几乎是明知不可为而为之，陶舟百思不得其解：是皇上太相信自己了？不可能……还是藏了什么法宝最后祭出来？
太和殿上，天子亲临，百官亦在，佛道两家各选六人分列两旁。焚香奏乐后，谭博便跳出来率先发难，说修佛者离亲出家，君臣不顾，婚嫁事断，骨肉分散，朋友交绝，坏世间纲常五伦，实在罪大恶极。
落烨出席，回道：“佛说众生平等，一切皆有因果还报。与我有恩者，无论父母亲友、君臣师长，皆在报恩之列，何来破伦常之说。”
谭博听完顿时语塞，只好按之前的约定，抬眼望天，假装思索。陶舟在一边运笔如飞，写完了纸条便丢过去，最右边的道士捡了，依次传递，谭博到手后便藏在袖子里观看。
这一系列的小动作当然瞒不过对面的和尚，好几个都怒形于色。陶舟被落烨盯得不好意思，勉强抬头冲他一笑，同时斜眼瞥了谭道长一眼，意思是昨天不法办他，现在后悔了吧？
这边落烨也含笑与他回礼。
这边谭博已经迅速看完，大声道：“你们佛教说人间是五浊恶世，因果还报一样在六道轮回，那世间伦常在你们看来也不过是苦海浮沉，而不是有心为之，虽未破，却也是大不敬！”
落烨双手合什，道：“善哉，世间自有世间法。道家也有无功无名、超然世外的出世之说，不知施主如何自处？”
谭博又是抬眼傻等，一抓过纸条便迫不及待大声念道：“胡说！我这不入仕来了么？”说完，周围便发出一些强忍却没忍住的笑声，陶舟更是捂着肚子笑倒在案子上，其实这句是他写的玩笑话，没想到谭博会照着念出来。
这时坐在大殿上的周栎却是连连皱眉，招了贴身太监传话给陶舟，意思是再这样小心脑袋。于是接下来陶舟也不敢造次了。
就这样双方继续你来我往，倒差不多能打个平手。但是过了中午，佛教这边开始步步逼近，陶舟渐渐力不从心，落笔也多有迟疑，道家这边便开始自乱阵脚。谭博又擅自搬出早已定为伪学的《老子化胡经》 来说，让陶舟听了连连摇头。
于是他写下最后一段辩词：“佛家有三不净：佛祖生子，乃主不净；和尚吃三种净肉，乃教不净；沙门**，乃众不净。圣上英明，欲废佛存道，以利国家。”
落烨回道：“施主所言极是，却不见道不净远甚于佛。元始天尊宫中备五百童女，此乃其一；道士兴法需备鹿脯、清酒，此乃其二；道士罪过，代不乏人，**之事更甚于沙门。陛下欲废佛存道，犹如立庶代嫡，实为天下大谬。”
此话一出，举座皆惊，最后这句话搓到当朝天子的痛处，周栎脸色铁青，座下百官都噤声不语，人人自危，气氛顿时剑拔弩张起来。
陶舟双手合什，然后向前一摊，表示无话可解，道家输了。周栎看了，便怒气冲冲地起身拂袖而去。于是和尚们都起立欢呼，个个喜形于色，道士们则灰溜溜地离席。
落烨一个人走到陶舟面前，单手行礼道：“施主博闻强记，才思敏捷，乃是我平生未见，今日多谢承让了。”
陶舟道：“你们出家人怎么也说起客套话了，我技不如人，输的心服口服。只是得饶人处且饶人，你最后那句话未免刻薄了点。只怕……”
“施主说的是，贫僧修行不够，犯了嗔戒。”
“既然赢了，就算圣上再有心，灭佛一事也会暂缓，你们回去早点休息吧，明日便可离开这是非之地了。”
“以贫僧亲眼所见，施主不像是传闻中妖言惑上……以色事君之人，你有没有想过离开这是非之地呢？”
陶舟没料到他有此一问，一时之间竟不知从何说起，只好勉强笑道：“此处是非多，难保别处无是非……况且普天之下莫非王土，像你们这等不问世事的出家人，不也得巴巴赶来这是非之地，参加什么劳什子辩论大会。”说得落烨也摇头苦笑起来。
“好了，人各有命，你呢就回去普度众生，我就在这里沾惹是非，若我真的万劫不复了，你再来渡我也不迟。”陶舟说完，便收拾东西准备离开，走了几步又回过来，对落烨道：“你们里面有少林寺的和尚么？”
落烨点头。
“那就好……”陶舟喃喃道。
落烨会意，笑道：“贫僧也有一点微末武功，多谢施主费心。”
“总之小心为秒。”
落烨站在原地怔怔的看他走远，却没发现旁边站着一人，将他们两人的一言一行都尽收眼底。
炎炎夏日，到了午后便闷热无比，树上的蝉叫得声嘶力竭。等到太阳落山后，终于下了一场阵雨，将土里的暑气扑打了出来。
吃过晚饭，陶舟去洗了澡，又把竹椅子搬到外面，躺在上面一边看书一边吃冰镇西瓜。下过雨后的夏夜，夜凉似水，空气清新，陶舟不知不觉间睡着了。
也不知道睡了多久，陶舟被一个太监叫醒，说皇上宣召他觐见。于是他迷迷糊糊爬起来，想要回屋找件外衣穿上，但那太监却甚是心急，一个劲的催他，他也只好作罢。但心里却颇为忐忑，心想莫非今晚就要将我治罪？
太监在前面引路，穿街走巷，路线甚是迂回。陶舟对宫里的路向来不熟，也就没有多心，但依稀觉得不是去养心殿的路，等走到了一看，才知道进的是北苑的品芳斋。北苑是皇帝的私家园林，只供皇上一人游玩休息之用，若没有允许，便是后宫嫔妃也进不来。
陶舟刚想问是不是带错路了，那太监一闪就不见了。这时候周栎的声音从里面传出来：“是陶爱卿么？进来吧。”
陶舟进门，看见周栎背着手站在那里，上前行过礼后便道：“陛下宣臣为何不去养心殿呢？”
周栎转过身来道：“朕有秘事与你商量，养心殿有所不便。”
陶舟这才发现，这品芳斋只有他们两人，连平时站在一旁伺候的内侍太监都不见了。
周栎又上前，站在他身边凑近道：“今日的辩论会，你输了……但是灭佛之事朕势在必行，你说该如何是好？”
《御宅屋》
