“你回去，爹有我照顾就行，哥！”吼声打断了竹儿的思绪，竹儿看去，一个瘦小的少年背着个五十岁上下的老人，在他身后不远处有一个青年，瞪着双眼看向弟弟，眼圈通红。
“爹只怕是……我是长子，总要守着爹最后一程。”青年低低的说道，这几天来多少人干活的时候好端端的就倒下了，然后再没有醒过来。
“你胡说！爹不会有事情的！你走！走啊！”小小少年喊声里带着哭腔，“咱们一路逃难至今，若不是王爷来了，早就饿死了！爹说过，做人不能不知恩呐，爹为嘛那么拼命，不就是为了固堤吗？！”
雨声中，瘦弱的少年背着一个干柴一般的老人，看得人忍不住心底发酸。竹儿上前几步低声，“我学过医术，且让我瞧瞧。”
少年怀疑的看着竹儿，王爷跟前的郎中都没有法子，这个看起来和自己差不多的少年能有什么办法？
竹儿伸手去探老人脉搏，旋即皱紧了眉。老人这是极度虚弱的症候，若说治疗，倒也不是没有法子，多用参汤燕窝养着，好生休息个把月也便好了。只是这法子明显不适用于这里。
竹儿沉默的倒出一颗随身携带的救命药丸给老人，便起身离开了。
他也不知道该说什么，救命的药丸有限，他能救得几人？大雨中，竹儿深一脚浅一脚的走到了人群中，没有人发现身边多了一个少年，没有人说话，似乎所有的力气都消耗在了永无止尽的劳作中，诡异的安静中只余下粗重的呼吸声。
竹儿默默站立了片刻，一声不响的开始干活，时不时有人晕倒，然后是压抑的抽泣声，然后复又归于平静。
不知道过了多久，竹儿听到一片噗通跪地的声音，他条件反射的跟着跪下，抬头看到裕亲王高大的身影立在不远处，披了一件蓑衣，火光中面容坚毅，神情谨肃。
竹儿一愣，这么晚了，王爷竟然亲自到这儿来？
“方才哪位小兄弟救了他一命，我们王爷有请！”裕亲王身边的一个文士指着一个老人高声问道，见没人说话，又重复了一遍。
竹儿这次没有犹豫，上前几步拜道：“小民郑歆，拜见王爷。”
张墨瑛微微诧异，这孩子看模样木讷，却也没有慌乱之态，反显得有几分落落大方。
“是你治好他的？”张墨瑛沉声问道。
“是。”竹儿抬起头看向张墨瑛，神情不卑不亢，对于自己的易容术，他还是很有自信的，“所用之物乃是友人所赠药丸，小民身上所剩无几。”
张墨瑛微微失望，“药丸？”
竹儿递给张墨瑛，恭谨而立。这是师父特制的药丸，用材珍贵难寻，王爷是知道的。
果然，张墨瑛微微皱起眉，不说话了。神情中带出几分探究。
“王爷想必清楚，如今最好的防治方法是什么。”竹儿微微低头说道。
张墨瑛抿唇不语。他当然知道，提高伙食是如今最好的法子。可是以他现有的资源，这又是最不可行的法子。
“你叫郑歆？”张墨瑛沉声问道。这孩子瞧着老实，胆色不错。药丸名贵，他却为救人性命毫不犹豫拿出，可见心地不错。衣着寒酸，却掩不住几分书香气质，虽然有些木讷有些愣，却也不小家子气，让他生出几分兴趣。
“是。”竹儿不为人知的微微红了脸，低头递上一封信，“这是小民朋友的推荐信。”信中竹儿大言不惭的把“郑歆”夸得一塌糊涂，什么忠厚老实，什么出身宅书屋，文武精微，什么为人有侠气，总而言之，若不是家中遭灾，父母不幸，他便是栋梁之材，前途无量。
只是王爷能信自己这些鬼话吗？王爷会给这个情面吗？王爷对自己都不冷不热，何况是他“推荐”的人呢？竹儿心中忐忑的想着。
张墨瑛借着微光读完手中的信，沉吟片刻，再看竹儿时带了几分欣赏。这孩子在有机会见自己的情况下，却直径跟着灾民一起干活，着实是不错的。至于忠厚老实，自也有忠厚老实的好处。
“你随我来。”张墨瑛淡淡的说完，转身便走。竹儿愣了一下，连忙追了上去。
简洁的书房是张墨瑛临时办公之所，此时的他微微靠坐在椅子上，手中捧着一碗浓茶。
“王爷，您已经三夜没合眼了，歇息一会儿吧。”站在张墨瑛身边的文士名唤方正荏，是张墨瑛身边第一谋士。
“他们也已经许久未合眼了，你怎么不去让他们休息？”张墨瑛指了指大坝的方向问道。
方正荏苦笑了打消再劝的心思，转而问道：“那个郑歆，可要去查来历？”
“不必。”张墨瑛淡淡应道。那个赤诚小子推荐的孩子，总归是不错的吧？想到竹儿，张墨瑛神情不为人察觉的黯然了。
不，那只是个出生不明来路不明的杂种，他恨不得那孩子从没存在过。
“你不是一直想收个徒儿吗？瞧着这孩子如何？”张墨瑛淡淡的问。
“这……”方正荏一时跟不上张墨瑛的思路，王爷这是怎么了？一个来历都没调查清楚的小子，竟是准备栽培重用？
正诧异间，洗漱过了的竹儿已经进门请安了。换了一身干净衣袍的少年，举止多了几分干净气质，只是相貌平庸老实，看不出多少灵气，若说稳重，也谈不上。方正荏微微不满的看了少年一眼，低头不语了。
“你四岁启蒙，至今读书十年？”张墨瑛淡淡看着竹儿，问道。
“是。”竹儿略微沙哑的嗓音遮盖住了原本清脆悦耳的童音，神情恭谨却不怯懦。
张墨瑛看一眼低头不肯表态的下属，叹了口气，“既读过书，可有什么打算？”
竹儿愣住了，什么打算？他的身份该说什么打算才是合理的？见王爷探究的目光看过来，他连忙掩饰住那一丝犹豫，躬身斟酌着道：“小民自幼读书，寒暑不辍，惟愿考取功名，光宗耀祖，报效朝廷。”
有了开头，接下去的话就顺溜了，“小民随父母逃难至此，父母重病不起，猝然离世。小民年幼无能，无远亲无近邻，始知百无一用是书生。父母亡故，小民却无法令父母入土为安。所幸路遇侠士，助小民安葬父母，又相赠颇多，见小民孤苦无依，复又赠以厚礼书信。”
竹儿的声音转为沉重，“小民为父母守孝三年，不科考不入仕，王爷爱民如子，郑歆愿为王爷效力。”
“你可要想清楚了。”张墨瑛的声音带了一股冷意，淡淡的道：“本王刻薄寡恩，严厉苛刻。留在本王身边，规矩既多且严，若你起了什么不当有的心思，可不是一死了之那么简单！”
哪里有这么说自己的？竹儿被这严厉冷漠的语调说得一怔，不自觉有些怯怯的。在那冰冷的目光下嗫嚅了半天说不出话。
知道自己的话吓到了这孩子，看着少年死死盯着地面的样子，张墨瑛的神情微微柔和，“你若不愿，本王赠你银两，你自行谋生路去。三年之后，本王候你佳音。”
竹儿小意的看了一眼张墨瑛，心底还是几分怯怯的，这不自觉的害怕让竹儿万分懊恼。半晌咬牙道：“郑歆愿意追随王爷！”开玩笑，若就这么打了退堂鼓，怕就再难有机会摆脱那家伙了。
张墨瑛看了竹儿片刻，直看到小家伙不安害怕的几乎要将头埋进地里，这才微微一笑，“既然如此，你先且在我跟前候着吧。”
“是。”竹儿松了口气，恭敬的道。
不怕不怕，他的演技王爷肯定不会发现有异的。只要少说话多沉默就是了。装木讷老实嘛，这有什么难的，现在为止他不是装得挺好的吗。
方正荏再次忍不住瞪了这个来路不明的小子一眼，却不敢对王爷的决定有异议。
“王爷，程家，蒋家，钱家家主求见。”
竹儿眨眨眼，这么晚了，居然还有人和自己一样冒雨跑到这鬼地方来，而且还不止一个人？
“本王睡了，不见。”张墨瑛冷淡的道。
竹儿偷偷看了一眼貌似对自己有意见的方正荏，见他不知哪根纹路里透出果然如此的笑意，不由得撇了撇嘴，还不屑我呢，这么沉不住气。
“禀王爷，他们说，等王爷睡醒。”
张墨瑛嘲讽的冷笑，“那就让他们等着。”说完便就着灯光看起未看完的卷宗来，不再言语。
“王爷，您总要休息一会儿，明儿还有的忙呢。”方正荏忍不住再次劝道。
张墨瑛仿佛没听到一般继续低头看书。
见到方正荏碰壁，竹儿还是很幸灾乐祸的，竭力维持着木讷忠厚的表情，竹儿默默的走到书桌前为王爷磨墨。张墨瑛看了竹儿一眼，倒也没说什么。
方正荏习惯了碰壁，倒也认命的躬身，“学生准备去了。”王爷以迅雷之势处置了盐商巨头陆家，那三家如今的滋味怕是比坐在火炉上好不了多少。
此地势力错综复杂，一个处理不慎就易满盘皆输。明日还有一场硬仗要打，不由得他不谨慎。
看着方正荏匆匆离去的背影，竹儿愣了一下，又一个不准备休息的？再偷偷看一眼王爷。唔，王爷自己都不休息，属下怎么可能休息。
“累了？”正想着，耳边传来王爷冷冰冰的声音。
竹儿连忙一脸木讷的低头，“不敢。”
张墨瑛的视线复又回到手中的卷宗上，再无其他吩咐。
竹儿安静地往茶杯里续了热茶，微微垂下了眼。
呵，自己是“郑歆”的朋友，自己仗义相助，可是王爷却自始至终没有问一句有关他的事情，他身体可好，精神可好，准备去往何方。
就算王爷不知道他险死还生，可是他的黯然离京王爷是清清楚楚的。
王爷一句都没有提起。
不是不黯然的，他的王叔叔永远回不来了吧？
歌哭任猜意
沙沙的雨声仿佛幽幽曲声，竹儿睁眼就看到了立在门口的小厮，他下意识的摸了摸脸，旋即松了口气。
还好，师父密授的易容术果然是个好东西。至少除了那个跟着他的讨厌家伙，还没人能认出来。
“王爷城里去了，吩咐不许打扰公子休息。”门口的小厮言谈有度，“公子可需进食？”
王爷进城去了？竹儿一怔，自己居然没出息的睡着了？旋即微微松了口气，都说裕亲王刻薄寡恩，如今看来，却也不至于太过苛刻难熬。
竹儿略微洗漱用餐，便急匆匆的想往堤坝上去，却在门口被拦住了，“王爷有言，公子需静候王爷回来。”
竹儿怔了怔，心中不满，却也没有说话。是了，王爷身边规矩极多，身在什么位置便要做什么事情，他也确实没有看到宅子里的兵丁都跑去挖泥的。
竹儿托腮坐在窗前，看着阴沉沉的天色，雨虽然小了些，天却阴得厉害，仿佛在酝酿一场大的风雨。
雨滴顺着檐瓦滴落，院子里栽了一两竿竹，一棵老梅树，雨成帘幕，模糊了远处，也模糊了竹儿的思绪。
《御宅屋》
