古来立春便是十分重要的节气，预告著一年农事的开始。因此，身为帝王的李豫不可免俗的要同历代的圣王一样，率领著一群大臣到南郊祭祀，还须亲自扶著铁犁，在田地上象徵性地做出耕作的样子来。
「立春」一到，「春闱」也就不远了。
本朝常科考试分作乡里小试、各州贡举、礼部省试、御前殿试。
乡里小试考帖经、墨义、诗赋，须熟读经书注疏、文辞典雅。各州贡举则考明法、杂文，依照对法令的通透程度与书疏的文理通顺与否评定等级，只有上上级能够参与礼部省试。礼部省试连考九日四场，分别为：论、经义、方略策、时务策，择思路清晰、见解卓越者，甄拔四十馀人，因通常在二月举行，俗称「春闱」。
东风解冻，蜇虫振动翅膀，破土而出。沈倬在贡院待了九日，出来时头昏眼花的，只想裹上暖和的被子，好好睡一顿饱觉。回到王府含贞斋，在周氏关切的目光下囫囵吃了碗稀粥，随意梳洗一番，便摇摇晃晃地倒在床榻上呼呼大睡。周氏看著孩子的模样，拿了条乾净的布巾，细细地替小孩把湿漉漉的头发擦乾。
沈倬这一睡，还真的睡了好几天。中间起来喝了几次水，小解了几次，迷迷糊糊地喝了几碗不知道什麽的汤汤水水，又窝进被子里去。
周氏心疼地照料著，待沈倬养足精神，竟然已到了上巳了。
三月上巳，家家户户登高袚禊，士民皆出於江渚之间，传杯递盏为乐，王羲之《兰亭集序》中「暮春之初，会於会稽山阴之兰亭，修禊事也」，说的便是上巳这天於曲水边流觞饮酒的景象。至於仕女也往往趁著此日相携游春取乐，张乐於流水之滨。
沈倬和母亲在王府中找到一株桃花树，接了一些花瓣回来，洒到浴桶里。母子俩用桃花水沐浴，洗去身上的秽气，并坐在檐下吹著和煦的春风。
沈倬犹犹豫豫地，问道：「娘亲有心事？」
周氏好笑地眨了眨眼：「哪里来的心事？昭儿这是怎麽了？」
「自从来到中都，娘亲总是一个人出神，不知道想些什麽。」
周氏微微笑道：「烦恼自然是有的，尤其想著盘缠告罄，回幽州路上──」
「不回幽州！」还不等周氏说完，沈倬连忙嚷嚷：「昭儿不回幽州！」
「不回幽州，那要去哪？」
「就在中都住下！」
周氏摇摇头：「中都米珠薪桂的，哪里住得起？」
沈倬沉默半晌，低声说道：「昭儿不喜欢幽州。」
周氏长叹，抚了抚孩子低垂的小脑袋：「你这孩子真是……」
沈倬撇过头去，执拗地说：「昭儿讨厌幽州。」
周氏无奈地摇摇头，转身回室里去了，只留下沈倬细数著廊前阶下的青苔，心里万分委屈。他想省试的题目对他来说还是勉强了些；作论和经义不难，方略策也有父亲沈用和当年写下的眉批札记，可是时务策却困难了。若说考前有八分把握，考完仅剩五分了，不免忐忑不安，若是落榜，恐怕真要如母亲说的那般回幽州去了，幽州……
不，他无论如何不回幽州！
沈倬站起身来，也不跟母亲知会一声，便自个儿走出含贞斋了。
走出来不过一时脑热，过一会儿，站在暮春三月的园林里，踌躇好一会儿，也不知道该往哪里走才好。
「有这样閒情游园，想必考得是不错的了！」
沈倬忽然听见背後传来这麽一声，吓了一跳，猛然转过身去，身後站著的，正是那曾扮作仆役的青年，这日竟套上一身宦官的穿戴，身後站著迁入雍王府那天见过的王公公。
沈倬呐呐地问道：「这位哥哥到底是仆役还是公子？是宦官不是？」
那青年爽朗一笑，拱手作揖：「在下籍贯中都，姓李名豫，双字如之。敢问小兄弟如何称呼？」
沈倬歪著头，想了一会儿：「豫，顺以动，故天地如之？」
李豫双眸一亮：「正是。」
「沈倬，倬彼云汉，昭回于天，双字昭回。」沈倬也学著李豫的样子，装模作样地拱手报上名号。
「昭回、昭回──」李豫听了，沉吟了一会儿。
不知是什麽奇妙的念头，沈倬又说道：「小名昭儿。」
李豫听了，笑说：「昭儿！这名字取得可真是不错！」
少年时候，沈倬无数次听见李豫这麽赞道，他想那一声声的「昭儿」里满溢著柔情；待他长大一些，终於知道，那一声声的「昭儿」里，不仅是温柔似水的情意。
作家的话：
青玉玦10
「凡是省试落第的举子，皆可入国子监，每月配给廪米。昭儿若想准备下科再考，当可留在中都。」听李豫这麽一说，沈倬赶紧回去和周氏商量。周氏仔细思量，也答应了。不管上榜与否，左右不用再回幽州，沈倬便也放宽心来，省试发榜这天也就不急著去看，知道自己榜上有名也不显得十分欣喜，一派从从容容的模样。周氏在一旁打趣说道：「他人下场，欲衣锦还乡；昭儿下场，欲背井离乡？」
省试发榜後，不久便到了四月初的殿试。卯时一到，通过省试的举子便依榜上名次行列整齐地等候在东华门外，礼部一一唱名，鱼贯而入。崇政殿前设车驾仪仗，殿内丹陛正中则是天子御座。举子三呼万岁叩拜後，各就试案，坐地盘膝，将笔砚文具一一陈列在几上。
殿试仅考策论一道。卯时二刻，作乐鸣金，试题发下。本来不抱什麽希望的沈倬一看见题目便乐了。
题目是：王无罪岁。
联想到今年立春前後的大雨，沈倬忍不住腹诽：这皇帝到底想让人颂扬呢？还是直谏呢？想著忍不住偷偷抬眼瞄了一下御座，只见一男子衮服冕旒，样貌看得不甚清晰。连忙又低下头去，提笔属文。
三日後，参与殿试的举子再次进入皇城，赐宴於曲江之畔。
前朝曲江宴纯属游宴，本朝则是变相的殿前御试。若说三日前的策论试的是才略，这日试的则是人品才情。
开宴前，新科贡士先至崇政殿，帝王寒暄後问时事见解，举子则依名次应对。
宴会上，京中三品以上官员均会到场，家中有闺女尚未出嫁者，往往藉此机会物色良配。宴席撤下後，歌舞上场，延续前朝风气，由最为年少的儿郎任「探花使者」，在园中摘采名花。其中一朵先献给帝王，献花时随意说一些吉祥话。其馀分给诸位进士佩戴，进士各自簪花一朵後，则作一首应景的绝句。宴会後礼部收集这些绝句，誊写後张贴在贡院之外。皇帝则在曲江宴上就近观察这些读书人的谈吐、才情、品貌等，综合探花绝句、先前礼部省试成绩及殿试上策论表现，排定名次，钦定魁首。
建德十三年的曲江宴，成为当年中都贵族津津乐道的话题之一。
皇帝仪仗一到，三呼万岁。沈倬老老实实跟著身边的大人磕了头。起身後，抬头一看，差点反应不过来。
殿试时远远的瞧不清楚龙颜，如今靠得近了，五官清楚了，只能硬生生把差点出口的惊呼给吞了下去。那五官曾出现在净山寺纷飞的梅花里，曾蓦然回首出现在熙攘的闹市里，曾出现在自己梦里，曾出现在雍王府的小园里……
就在沈倬惊疑不定的时候，年轻帝王扬起唇角，神情显得颇为愉悦。
沈倬只好战战兢兢地坐著。
各色菜肴一一呈上。沈倬碍於凳子颇高、脚不著地，又苦於胳膊短小，只能眼巴巴地盯著一桌色香味俱全的菜肴，有心无力。李豫瞧见沈倬可怜的模样，不觉轻笑出声，於是招来一位宫女来替他布菜。这布菜的宫女也是个心思玲珑的人物，一旁公公报的菜名都是龙凤、如意、八宝之类，她却不说那些拗口花俏的菜名，只问：「大人吃鸡吗？」
说到鸡，就让沈倬想起自己养在家乡的公鸡，名叫大毛，看著那宫女笑容亲切，也忘了自己和谁同席，童言童语地说道：「不了，吃了鸡，大毛会伤心的。」
那宫女当然不知道大毛是何许人物，只是笑容可掬地问：「大人吃鹅吗？」
小时候，沈倬看见人吃鹅肉，嘴馋得不行，牵著周氏的袖子讨鹅肉。那年寒冬，周氏把银钱都换成御寒的棉衣，哪里还有馀钱？便哄著沈倬说：「王右军书法冠绝天下，全得力於白鹅，要是吃了鹅肉，小心王右军作祟，让毛笔秃掉。」小沈倬心想毛笔如此昂贵，为了一口鹅肉而秃笔，实在不划算，从此打消了吃鹅肉的念头。
此时看宫女姊姊亲切，又把心底的话老实嚷嚷了出来：「不行不行，吃了鹅，惹王右军生气，小心毛笔秃掉。」
靠得近的一个举子，本来夹了一块鹅肉放在碗里，这下子吃也不是，不吃也不是，大为窘迫。
那宫女面不改色，又问道：「那大人可吃鱼？」
沈倬看了鱼，便想起小时候母亲带著自己在河边洗衣，一边洗衣，一边教自己诵读「关关雎鸠」。平川镇的河水清澈见底，游鱼从容，看来鲜嫩肥美。等沈倬学会拿竹竿钓鱼时，便持钓竿坐在一旁背书，等那「愿者上钩」的来客。
娘亲很喜欢吃鱼，沈倬想到。
「娘也喜欢吃鱼的。可惜了，有酒食，先生馔，曾是以为孝乎？」说完，这位年幼的准进士便放下了筷子，对那整桌菜肴兴致索然。
天朝以孝治国，百善孝为先。一个读书人可以愚笨，但不能不孝。
这下子，连皇帝也不知道自己该吃饭好还是不该吃饭好了。
这次闻喜宴，创下了历史上残羹剩饭最多的一次纪录，直接导致了建德十六年颁布的诏令：此後凡是新科进士的家中有高堂父母在中都者，一律由宫中赐四样菜品，以弘扬孝道。那时已成为帝王跟前宠臣的沈倬还叹气：「早知如此，当初应当再晚三年考，白白浪费一桌好菜。」李豫听了，也不看时间才巳时一刻，便吩咐道：「传膳，鸡鸭鱼肉要一应俱全。」王元时站在两人身後，心下暗叹：陛下真是一遇上沈修撰便闹疯魔！
作家的话：
青玉玦11
所谓「谷雨三朝赏牡丹，立夏三朝看芍药」，时值春末，牡丹开得正好。且开国以来，举子之中多士族子弟，三甲以内多为书香传家。文人崇尚於花间吟诗作对，品鉴名花如同分茶一样是读书人必学的技艺，多数人家中都有那麽几盆娇豔富贵的牡丹。
探花使者采牡丹，这几乎是每年的惯例。
《御宅屋》
