且说梅小山，为人颇为机灵，武技有了一定基础，原本单薄的身材，显得壮实了一些。自他十四岁那年开始，就时常跟随商队外出，被二少爷钱魁带在身边使唤，既伺候二少爷日常生活，也胜任前后跑腿传话。
梅小山有志于行商聚财，将来想做个有钱的东家，随在二少爷身边跑生意，顺便学点经商的窍门，这样的差事他非常乐意。
如此一来，三个患难兄弟如今各有其事，平时偶得空闲，虽也聚在一起兄弟情深，但一年之中，到底还是聚少离多。不过，日子过得倒也稳定，并无太大波折。
话说这天，钱家大少爷钱仕二十岁生日，要在钱宅之中祭祖加冠，行弱冠之礼。来观礼的人，多是有身份有地位，一般都来自镇上大户人家，当然，也少不了镇差大人和镇西学堂的孔老先生。
百里轩这年已十七岁，可能他自己是妙手郎中，养生有术，更兼练武，身体已充分发育，身材修长而结实，已与成人差不多。他着一身与身份相衬的淡白绸衫，相貌虽不俊美，却显得格外精神、清雅。
这天，百里轩将药铺里的事情安排一番，早早就来到钱宅帮忙，与东家诸人一起，迎接、招呼前来观礼的客人。
二少爷钱魁今天显得很是高兴，与百里轩一起在堂前接待客人，极尽热情。他见月娥小姐从内屋出来，路过堂前与百里轩招呼，忙凑上前来大声调笑:“月娥妹子心疼姑爷了知道姑爷今天也算是客人，不应该象二哥这样忙来忙去，亲自出来招呼姑爷吧”
月娥小姐见二少爷调笑，羞得粉面泛红，佯怒娇嗔:“就你多嘴。莫不是你家宝研妹子看上了百里郎中，有意选百里郎中为婿我倒要去恭喜宝研妹子。”一边的百里轩听了，心里有点不甘，可也无语。
“额。”二少爷语气一窒，继而笑道，“你真要舍得宝研妹妹对百里郎中的印象，可也不错。”见月娥小姐不理自己，自顾走了。二少爷一阵哈哈大笑。
吉时已到，钱宅正厅大堂里，客人都在一旁围观，大少爷钱仕成人的弱冠之礼按时举行，由学堂孔老先生主持。按礼仪步骤，大少爷钱仕叩拜宗祖，由孔老先生替钱仕戴冠三次，取字“仕吉”，并宣布钱仕钱仕吉至此成人，可继承祖志，或创业或成家。
这种仪式很平常，大户人家的公子、少爷年满二十，常要行这种成人之礼，普通的平民百姓倒不讲究这些。礼成之后，来宾们自然是赴宴饮酒，以示欢庆。
宴席之上传出重大消息。先是学堂孔老先生公布:三月后，本镇学子赴大马川府城大考；再是镇差大人公布:和王韬略，以武建功，封国与南部蛮民战事激烈，封国之内兵役年年加重，通川镇衙门接到府城严令，从明年起，严格按政令抽丁入伍，保国戍边。
孔老先生带来的消息，在客人们的意料之中，未引起大的反响。而镇差大人宣布的消息，在这些来自豪门大户的宾客中，引起热烈的议论，久久难以平静。更有几个德高望重的乡绅大贾，代表众人向镇差大人鞠躬请求:“我等破落子弟，庸懒不肖，疏于练武，难当戍边重任，还望镇差大人从中周旋一二，免得他们去送死，我等不胜感激！”
镇差大人表现出一脸无奈:“周某来通川镇理事多年，全靠诸位帮忙扶持，才得以建些微功，岂能不知好歹但凡能出力之处，周某自会不遗余力。只是，明年初，衙门抽丁不同以往，府城已送来严令，周某实在无能为力。所以在此告之诸位，好让诸位要早作安排，督促府上众位公子少爷，勤练武技，投军建功。”镇差大人边说，边拱手朝周围众人团团作揖。
大虞国治下一百八十三个州郡，疆域辽阔，国力强盛，是歃暗大陆上五大上国之一。皇族慕容氏自建大虞国至今已三千多年，政权承接交替二十四朝，从未落入旁姓之手。
现任虞皇世称辉皇帝，全名慕容胤辉，在位已六十余年，其真实年龄不得而知，据说仍康健硬朗，威武不凡。因每一任虞皇在位时间都比较长，所以民间一直有传言:慕容皇族先祖葬于风水宝地，子孙大都聪明睿智，多福多寿。
现任虞皇有二十一位王子，都已成年，均封王封地，各领两州，分散于全国各地。虞皇根据各位王子的能力、治理封地的业绩、对国家的功勋，加封土地，直至选择皇位继承人。
在这些王子中，有四位表现突出，功勋卓著，加封了土地，其封国领地已不止两州。而第六王子慕容昭和，世称和王，就是其中之一。川州及其东面的豳州、胶州，南面的沼岭州，都属于和王的封地。
沼岭州地广人稀，多是穷山恶水，沼岭州以南是辽无边际蛮荒之地，那里居住有未完全开化的蛮人，仍以部落集居。蛮人粗野，多以兽皮、树叶蔽体，以采摘、狩猎为生。自和王领沼岭州十多年来，不断在沼岭州南部用兵开拓疆土。如今的沼岭州，其实际面积已比内陆州郡大上四倍有余，这也激起了蛮荒之地里的蛮人的反抗。
蛮民本以采摘、狩猎为生，长年奔走于大山沼泽之间，个个身强体壮，四肢有力，多年来为生存与大虞队抗争，也学会了使用兵器和战斗本领，当他们一旦被部落首领组织起来，就形成一股相当恐怖的对抗力量。
如百里轩这样的平民百姓，当然不清楚封国与蛮人战况，也不知道沼岭州南部的边疆。封国的统治者——六王子和王，这种高高在上的大人物，离普通平民百姓是相当遥远的。从镇差大人与宾客们的交谈中，百里轩听明白:这位和王在沼岭州屡立战功，受到虞皇奖赏，额外加封了两州之地，还允许和王招兵扩军，不但在其封国之内，而且在其封国周边的一些州郡内也可以抽丁。
三个月后，大少爷钱仕赴大马川府应试，这是金玉堂钱家的大事。大东家钱生财，亲自带着百里轩与女扮男装的女儿钱月娥，护送大少爷钱仕赴府
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