过了新年,百里轩已十六岁,个头也较高,比一般成人矮不了多少,只是仍显得单薄了点。他练武多年,身上肌肉也结实,却并不显得如何魁梧。
还要为东家无偿出力四年,尽管百里轩如今医术有成,小有名气,他并不觉得自己吃亏。在东家学艺五年,衣食无忧,还长了安身立命的本事,这点付出理所应当,所有大户人家的家童,都是这样,年满二十后一般仍为主人效力,等攒够银两解除契约,才能单起炉灶。
人大了,面对的事情自然就多了。几个月前,百里轩所说的话果然应验。
正月还未过完,镇衙门里的佐事先生带着两个衙役,来到金玉堂,专门打听周大昆的情况,而且极力鼓动周大昆去镇衙门报名投军。鼓动的说词很是悦耳:周大昆身高体壮,武技高强,投身军营效命朝庭,一定能加官食禄,富贵可期;若周大昆自愿去报名投军,衙门会出面为他解除与金玉堂钱家的契约,还他自由之身。
投军风险极高,通川镇每年都有一定数量的青壮年男子,被征去服役,可每年活着退役回来的人,少得可怜,绝大多数是殒命疆场,一去不返。其家属得到的只是一些朝庭的抚恤银。而那些活着回来的人,带伤致残的多见。周大昆不是傻子,对此知之甚详,任那佐事先生巧舌如簧,将投军后的出路说得天花乱坠,周大昆始终不为所动,不肯去衙门报名。
此事之后,百里轩兄弟三人一打听,才知道镇衙门的人,在年前就去过钱宅,告之东家人衙门的意图:想征周大昆去服兵役,希望东家协助镇衙门完成朝庭派下的抽丁任务。
只是东家以周大昆尚未成年为由,予以推托,因不好直接拒绝,推说这位家童尚未成年,东家不便劝他担此大任,若这位家童自愿前往,东家不会强留。
金玉堂老东家钱万通的古怪与神秘,在通川镇人的心里,自有一种威势,对于钱家的这种托辞,镇衙门也没办法,不敢对金玉堂钱家过分施压。
经此一事,周大昆似成熟了许多。他仔细一想,觉得有点蹊跷,就去找百里轩商量:“小轩,衙门怎么突然想要征我去投军除了捕头仝氏兄弟,衙门里其他人我也不熟。那仝氏兄弟为人正直、豪爽,我们切磋过几次,还从他们那里学了几手搏击之术。我想,他们不会怂恿镇差周大人,让我去投军。莫不是那个营尉曹峰”
百里轩听了,沉吟片刻,点头应道:“十有是的。你的身手,一般人不太清楚,但那曹峰知道。那几个官差,一对一较量,都不是你对手,军营里当然需要你这样的兵勇。幸好这次东家向着我们,不然有点麻烦。”
这年夏天刚过,天气一转凉,十五岁的钱家二小姐——二东家钱生宝的大女儿钱宝莲出阁,嫁到邻近里川镇,夫家是里川镇上一个冯姓大户人家,门当户对的,婚事办得热热闹闹。
这让大东家钱生财夫妇暗中着急起来,自家的女儿都已一十有七,仍在闺中不焦不躁。虽然这个女儿有点特殊,可婚事还丝毫头绪没有,怎能不让他们发愁尽管老东家有言在先,让他俩不用操心,可为人父母,哪有不替子女着想
当初招百里轩来回春堂,大东家就有日后招婿的想法。现在百里轩医术有成,小有名声,符合当初的打算,大东家也早就将他当成准女婿看待,并一而再,再而三的创造机会,将百里轩与月娥小姐撮合到一块。百里轩的表现,大东家夫妇看在眼内,也知其意,现在只等自己的宝贝女儿点头,就能得偿所愿了。
两年前,钱大小姐设擂比武选亲,表现出非凡武技,既震撼了全镇乡亲,同样也震撼了钱家的人,尤其是身为父母的钱生财夫妇俩。这个一向柔弱温顺的女儿,不知怎么就有了那身惊人的技击本领,可一个女孩家家的,武技再强,大东家夫妇并不感觉如何荣耀,女大当嫁,去相夫教子才是正途。
镇上的人们慑于钱家的威势,不敢明面上议论褒贬,背地里指指点点,却是在所难免,这些大东家夫妇能觉察得到。可自从那次设擂之后,这宝贝女儿也有点象老东家钱万通那样古怪,其他所有事情,她都能听从父母安排,孝顺得很,唯独这婚事,却是半点不依。
如今钱生财见自己弟弟的女儿都已出嫁,自家女儿与百里郎中的婚事,得尽快定下才好,就算不立马拜堂,也可先定婚,免得别人闲话。自此,这夫妇俩专门花下大心思,加大了撮合的力度。
百里轩年少老成,到了春情涌动之年,且对有才有貌的钱家大小姐倾慕已久,自然乐见大东家夫妇安排。只是他一向沉稳,和大小姐相处已近两年,尽管仍未等到所希望的进展,他也不徐不疾,心中自有一番思量。
大小姐设擂选亲,上台比武的,有数百人之多,其中不乏有钱有势的。大小姐既然一个都未看上,那她看重的,可能就是才学和本领了。武技,百里轩自认不差,虽远远达不到大小姐的那种程度,可有那种武技身手的人,毕竟少见。百里轩医术不俗,且名气不小,这是安身立命的硬本事,既体面也实惠,这是一个资本。另外,百里轩处在近水楼台,占着地利;有大东家夫妇和大少爷钱仕大力支持,又占着人和。百里轩可谓占尽先机,终抱美人归的希望,还是很大的。
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