这一需求所催生出来的新船型,便是葡萄牙人在15世纪中叶设计出的,著名的“卡拉克帆船”,西班牙人很快复制了这一技术。
其特点是:在前桅和中桅装上多面横帆,以扩张船只的排水量。
后桅则装上一具三角帆,增加灵活度。
完成横穿大西洋壮举的哥伦布,其旗舰就是卡拉克帆船。
现在大家清楚了,被卡利卡特人驱逐出境的达伽马船队,并非没有办法逆风横穿印度洋。
然而,纵然有“纵帆”的帮助,这一逆天而行的航行,也注定是要付出惨重代价的。
3个多月前,从马林迪出发的葡萄牙人,借助顺风穿越阿拉伯海到达卡利卡特,仅仅花了26天时间。
而这次原路返回,却足足花费了将近5倍的时间。
一年之后,达伽马的舰队回到了葡萄牙。
葡萄牙通往新世界的窗口,也就此打开。
公元1499年7-9月,达伽马的船队,陆续抵达葡萄牙首都里斯本。
然而,最终回到葡萄牙的船员,还不到出发时的一半。
损失的原因,并不是武装冲突或者恶劣天气,而是由坏血病造成的。
这个可怕的病症,能够导致水手牙龈及皮下渗血,最终痛苦而亡。
后世的人研究得出的原理,坏血病是由于缺乏维生素c而造成的,只要能够补充新鲜蔬菜水果就能够避免。
不过,欧洲人要在18世纪下半叶,才通过试验明白了这一点。
当然,没有弄清楚原因,并不代表每个出远洋的人,都会得坏血病。
在此之前,有一些独特的饮食习惯,帮助特定群体避开了坏血病的威胁。
比如,食谱中拥有大量蔬菜的国人,就不会为之所困。
随船携带的泡菜、用雨水培植豆芽,以及饮茶的习惯,都可以帮忙天朝船员,解决维c的补充问题。
在完全没有蔬菜水果供给时,生食海洋哺乳类动物的肝脏,其实也是补充维c的有效方法。
不过,相信能够通过这种特殊嗜好,无意规避坏血病风险的船员,并不会很多。
并非只有国人通过传统饮食,歪打正着的避开了坏血病。
腌渍蔬菜,在很多不能四季供应蔬菜的地区,都很流行,比如中东欧地区。
在大航海时代开启之后,拥有这一习俗的荷兰人,就凭借这一饮食习惯,而降低了坏血病产生的概率。
另外,酿造类的果酒,如欧洲贵族们喜欢饮用的葡萄酒,即没有蒸馏过的,也同样能够提供,一定量的维c。
而后来水手们喜欢饮用的,以甘蔗汁发酵蒸馏而来的朗姆酒,就没有这个效能了。
从维c含量及易储存程度来看,原产自天朝南方和东南亚的柑桔类水果,是最适宜加入水手食谱的新鲜食品。
18世纪末,英国海军也正是通过为每个水手,每天供应一杯柠檬汁,彻底摆脱了坏血病的威胁。
然而,在达伽马远航印度之时,他和船员们,对上述知识一无所知。
在其顺风,向印度航行的20多天时间里,维c补充的问题并不会凸显。
而当需要花上数倍时间,逆风穿越阿拉伯海时,情况有多么糟糕就可想而知了。
尽管,达伽马没有能够与印度方面,达成贸易协议,并且损失了过半的船员。
但经济上的获利,却是十分的惊人,据称有60倍的利润。
这样的利润,足以让葡萄牙和整个欧洲疯狂,并且让所有的投资人,愿意为他的下一次航程买单。
当然,这次探险之旅,也暴露出了不少问题。
抛开暂时还无法解释的坏血病威胁,如何与阿拉伯人控制的印度贸易网合作,将成为葡萄牙人,不得不面对的问题。
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