苏家入狱的这一天,离京城几十里之外的一处城镇内,来了一对风尘仆仆的少年郎。
这二人正是出外游学,离家半年之久的苏怀仕和苏怀信两兄弟。
赶在年前回京,就是为了能与久别的家人团圆过年。
两兄弟一路坐着马车日夜兼程,来到临水镇时,天色已近暮色。
夜间赶路危险,想着反正明日就能回京,两兄弟便也不急,找了一间客栈留下来暂过一夜,打算明早再启程。
客栈的大堂内,梳洗了一番的苏怀仕和苏怀信正在用膳,隔壁桌的几位客人的谈话,却引起了两兄弟的注意。
“几位兄长,小弟今日刚从京师回来,正好瞧见了一桩了不得的大事,你们想不想听”
一位青衣白面男子神神秘秘地说道。
“京城里又有新鲜事了柳贤弟不妨道来,让我等也尽尽兴。”
几位年长的男子笑着附和道。
“你们听说过苏家吗”
那青衣男子问道。
“苏家哪个苏家全京城姓苏的那么多,不知柳贤弟说的是哪家”
青衣男子傲然道:“自然是那个被称作富可敌国的苏家。”
“柳贤弟说的是那个人称苏财神的苏家吧听闻他们苏家还出了一个有史以来年纪最轻的四元及第,苏二夫人及其女苏五小姐更因无双美貌而被世人所称道。”
“正是那个苏家。”
苏怀仕和苏怀信默默对视一眼,两人皆放慢了进食的速度,聚精会神地听下去。
“哎……若柳贤弟说的是那个苏家,也真是令人唏嘘。前些日子就听闻苏二爷在外不幸遭遇山匪,掉落山崖摔断了双腿成为残废的噩耗。可叹一代治世经商奇才,却落得如此下场,真是天妒英才啊。”
席间一白衣男子摇头叹息道,满目的惋惜之情。
“谁说不是呢,苏二爷虽只是个商人,但此人可称得上是一代传奇了。”
几名男子纷纷感慨起来。
苏怀仕和苏怀信听罢却震惊万分,犹如被当头一棒迎面打下来,砸得他们头晕目眩。
看那些人的神情就知此事并非什么秘密,所以二叔遇险遭难一事必然属实了。
两兄弟面色沉重地握紧了手中的筷子,却是食不知味。
“柳贤弟既然说起苏家,莫非他们府上又发生了大事”
这时众人才恍然想起正事,赶忙问道。
“苏家这回可是犯了大事了,不知那苏大人犯了何罪,竟惹得皇上下了亲令,责令刑部、御史台和大理寺三司会审,如今苏家人除了大房那两位游学在外的才子之外,其他人已经全部被关押进刑部大牢,等候圣上裁决。”
那名柳姓男子心有余悸地说道。
席间众人闻言大惊失色,脸上均带着不可置信的表情。
苏怀仕和苏怀信更是惊骇地差点折断手中的筷子,两人僵直着身体,极力克制住冲上去问个明白的冲动,紧咬着唇继续听下去。
“你们可别不信,如今在京城随便找一个人打听,都知道此事。苏家人被官差押送到刑部时,还是小弟我亲眼所见,千真万确。”
“那柳贤弟可知苏大人是犯了何罪,怎会牵连全家下狱如此严重”
有人好奇问道。
“这个我就不甚清楚了,反正听说从云州押解回京了几名犯官,是他们指证了苏大人的罪行,好像官差也从苏家搜出了一些证据,如今这案子可以说是铁证如山,苏家几乎没有翻身的可能了。”
“哎……眼看它高楼起,眼看它楼塌了。苏家进京两年不到,从寂寂无名到名满京城,如今却盛极而败,天命不眷顾啊。”
几人连连感叹,目露惋惜。
柳姓男子神色亢奋道:“苏家此次获罪,却是与人无尤,乃是家门不幸所致。”
众人齐问:“此话何解”
“苏家有一外嫁的姑母,正是苏大人和苏二爷的嫡亲胞妹,但三人早在一年前就签了断亲文书,断绝了兄妹关系。此次正是那苏昭玥站出来大义灭亲,指认其兄与夫家罪行,不仅使得苏家获罪下狱,其夫家梁家也早在云州就被判了刑。”
“不仅如此,那苏老太太当时在公堂之上,见到他们兄妹自相残杀的一幕,当场就吐血而亡了。如今苏家人进了大牢,老太太的身后事只得交由几个亲家打理,也不知出殡那日,苏家子孙能否前来送老太太一程。”
柳姓男子啧啧嗟叹,把苏鼎和苏昭玥兄妹对峙公堂的一幕,绘声绘色地说给众人听,有人骂苏昭玥心肠歹毒,也有人说苏家是罪有应得。
几人为此争执不下,根本没注意隔壁桌的两个少年郎是何时离开的。
客房内,苏怀仕和苏怀信惨白着脸相对而坐,两人脸上仍是一副恍惚迷茫震惊的样子,他们甚至不知道自己是何时回屋的。
苏承伤重残疾,苏家入狱,老太太去世……这一件件一桩桩看起来犹如天方夜谭,然而却道尽了苏家如今的险境。
可以说,只差一步就是万劫不复,他们还能有办法力挽狂澜吗
苏怀仕和苏怀信怔怔坐着,直到手脚冰凉,内心荒芜。
许久,苏怀信才哑着声道:“大哥,现在咱们怎么办”
苏怀仕的目光看着窗外的黑夜,无动于衷,似乎没听到庶弟在叫他。
“大哥,大哥……”
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