沈慕宗派出去打探的人,陆陆续续查到了一些线索递交到了他的手中。
然而越看,沈慕宗越是从中嗅到了不同寻常的意味。
对方的手法并不高明,留下的破绽也很多,但就是找不到幕后黑手。对方的善后手段干净利落,不留痕迹,像是训练有素,而能做到如此地步的,绝非常人。
不出所料,那个来自太清道观的泓一道人,在离京百里之外的一处密林中被人发现了他的尸体,死去已经许多天了,应该是在出京不久之后就被人杀人灭口了。
而所谓的乌鸦罩顶,不详之兆,更是人为制造的一出“闹剧”。
就在苏家不远处的一座民宅内发现了鸟类在木窗上留下的痕迹,而那座民宅的主人早几个月前就离京探亲去了,至今未归。
有人暗中擅闯民宅,借此地“做法”,摆了两家一道。
事后拂衣去,不留半点踪迹。
至此,关键线索便完全中断了。
对方苦心经营了这一场“恶作剧”,似乎就是为了挑拨苏、沈两家的关系,阻挠沈慕庭与苏知娴结亲,看上去颇像是争风吃醋的泄愤所为。
然而沈慕宗并不认为对方的动机只是如此单纯,他要彻查到底。
因不知是何人对沈家和苏家抱有如此恶意,沈慕宗只能从与两家有旧怨的几户人家开始逐一排查,这需要花费更多的时间和精力。
苏承心里对幕后之人倒是有个大胆的猜测,然而终究是苦于毫无证据,鉴于对方的身份,他又不能在此时以卵击石,只好暂且隐忍了下来,静待沈家那边的消息。
苏知娴更是无能为力了,连沈家都查不出来的事情,更遑论她这个深闺女子了。
不过她也并不是毫无作为,打听到了几个在背后说自己坏话十分起劲的千金小姐之后,她便直接上门打脸去了,还当场骂哭了好几个。
其中就有之前在她手中吃了大亏的方家姐妹,还有一些毫不相干的人,纯粹是出于嫉妒酸腐的心理,在背后抹黑她的名声,对于这类人苏知娴出手更是毫不留情。
她发现了,只要自己豁出名声去,跟那些人刚到底,她们就没有不屈服的。
因为这些人最要名声,而苏知娴却可以视名声为无物。
一番“杀敌一千自损八百”的震慑之后,总算让那些长舌妇闭了嘴。
随之,苏知娴彪悍刻薄的凶名便响彻上京,跟沈慕庭可谓是不相上下。
这下子,倒没人说他俩不合适了。
反而大夸沈慕庭和苏知娴是天作之合,地造一双,巴不得两人赶紧成亲凑成一对,免得再去祸害别人家的好闺女,好儿郎。
苏知娴听罢哈哈大笑,难道这就叫做无心插柳柳成荫
定亲过后的第八日,沈慕庭从两江寄出的书信终于姗姗来迟。
信中,沈慕庭以极其沉痛的口吻描绘了两江如今的情形。
昔日的富庶之地,如今已成一片废墟。
每走几十步便能看见一具尸体,可以说是尸横遍野。
每一天都有人在染上瘟疫,每一天都有人在死去,流民们家破人亡,骨肉分离,活得犹如行尸走肉,地狱也不过如此。
沈慕庭说他第一天掩埋焚烧尸体时,被恶臭熏得吐了整整一天,连饭都吃不下。后来埋着埋着就习惯了,几天下来和官兵们近乎焚毁了上千具的尸体,大家都麻木了。
在信中,沈慕庭还夸赞了秦先生,说他医术高明,拯救了南下的所有官员和士兵。
虽然秦先生暂时无法调制出治疗瘟疫的药方,然而他开具的预防疫症的汤药和防范之法却是相当管用,避免了更多人因感染瘟疫而死去。
如今,两江各地已经由官府和各大药铺联手,向百姓们低价兜售这些预防药材。
人们看到了活的希望,正积极响应钦差大臣的号召,开始重振家园了。
信的最后,沈慕庭表达了自己对她“一日不见,如隔三秋”的思念之情,信誓旦旦地让她安心在家等着他回京迎娶她过门。
苏知娴看罢长吁一口气,越发觉得有秦先生陪同南下是一件幸事。
倘若少了秦先生,搞不好沈慕庭他们这帮人就要全军覆没了。
沈慕庭的来信,一扫苏知娴心头多日的阴霾,连脚步都变得轻快了。
前几日外祖父一家进了京,要操办小舅舅的亲事,她当然要去凑一凑热闹。
虽然姐妹变舅妈的画风有些惊奇,但鉴于自己对姜泓霜的满意,苏知娴并没觉得不可接受,反而还挺高兴的。
最高兴的当属外祖母了,天天烧香拜佛求着小舅舅快点成家,一下子冷不丁就给她来了一个高门大户的千金小姐做儿媳妇,老太太的心里一时间七上八下的。
苏知娴从中穿针引线,说了不少姜泓霜的好话,又常以姐妹相聚的名义招她来家里玩,和外祖母培养感情,总算消去了双方之间的隔阂,相处地越来越和谐了。
姜泓霜的性子急躁归急躁,但那只是针对外人的,对长辈和亲人,她也懂得委婉之道,加上她那张一笑就露出两个梨涡的萌甜脸,又娇又俏,实在很讨长辈的喜欢。
关老太太与姜泓霜相处了几天之后,便觉得她并不像外界所传的那般刁蛮霸道,虽有些孩子气,却是难得的性情中人。
既然对方能得到自家小儿和外孙女的认可,必然也是个好孩子,于是老太太便欢欢喜喜地接受了这个未来儿媳妇。
关家和姜家的几位长辈在换过庚帖之后,便将下聘的日子订在了六月的最后一天,时间有些赶紧,苏知娴便帮着外祖父和外祖母一起挑选准备聘礼。
苏承这个姐夫出手大方,直接送给小舅子一套四进的宅子当作贺礼,这座宅子日后就当作是关澈和姜泓霜成亲的新房。
待两家定亲之后,关家人便搬过去住,正好这宅子离苏家和姜家都比较近,也方便几家人日后的往来。
关澈在忙着亲事之余,六月二十五日还抽空去了一趟集贤楼,受邀参加了由今科状元牵头举办的一个诗会。
本次诗会邀请的都是今科进士,大家日后都将在朝中为官,难免有打交道的时候,多一个朋友多一条路,再恃才傲物的人也不敢驳了众人的面子,将自己陷入孤立之境。
是以,除了不在京城的几位同科进士,包括三甲的状元、榜眼、探花,以及另外八十多名进士都来了,无一缺席。
集贤楼建在江畔,夜景分外优美,江中还有花船可供游玩,更有清倌弹唱助兴,是京中子弟和文人墨客最爱来的地方。
关澈作为探花郎受到的青睐本就极多,再加上他俊美清贵的风姿,当真称得上是万众瞩目。哪怕只是坐在那里不说话
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