时间不知不觉来到了万历四十四年五月,从饥荒爆发到现在已经三个月了,饥荒并没有得到缓解,反而爆发蝗灾。严重的地区,扑灭的蝗虫积地尺许深,可见蝗灾之严重。
山东农民更加苦逼,淮北流民数量激增到近四十万人,这也多亏山东靠近京师的缘故,要不然淮北流民破百万也不是什么问题。
唐继光唯恐爆发起义,农民军会盯上他那几万石粮食。连忙招募流民,在海边用买来的硬木,私自修筑了一座坚固的堡垒,用于存放粮食。云梯关的官兵都被唐继光买通了,明知道唐继光这样做不合法,但他们都没有理会。
不过事情的发展,却是出乎唐继光意料。起义倒是爆发了,但并非是在淮安爆发发生起义。反而是在人口已经变得有些稀少的山东武安发生了起义。六月二十日,三千山东武安饥民杀死了县丞孙光耀,抢掠官仓。
朝廷也知道其中利害关系,山东地理位置极其重要,山东北接北直隶行省,南并南直隶,往西就是河南。一旦这些起义军壮大,无论走那一个方向都叫人有心,往北就不用说了,甭说打不打下北京城,光是一个惊扰京师就足够人头痛了。
往南那可很接近中都凤阳府,凤阳府是什么地方啊?那可是龙兴之地!还有明皇陵,那是什么地方啊?可是藏着朱元璋老爹老娘的墓地,依照农民军仿佛蝗虫一样的风格,肯定挖墓的。这墓被挖了出来,叫万历的面往那里放啊?叫内阁还有什么颜面继续当下去啊?
往西也好不到那里去,河南和山东都是灾区。农民军在那里可以很轻松的得到大量的兵源,短时间内扩大到几十万人。
正因为知道其中厉害,这一次明朝内阁前所未有的团结,并且以极快的速度下令。用时任辽东巡按的熊延弼为将,率领三千辽东精骑火速南下山东,平定这次民变。熊延弼不愧是明末的顶梁柱,抵达山东后,用了不过是三天的时间就平定了起义,极大的震慑了附近蠢蠢欲动的流民。
不过熊延弼是楚党的人,虽然立功,但并没有被任命留守山东,担任山东巡抚之类的,而是被排挤回到辽东。
但明朝的灾难还没有完结,在六月二十八日,河南朱家口缺堤波及陈、杞、睢等五个县。不过内阁首辅方从哲也明白其中利害了,加重对山东、河南救灾,截留了不少漕粮。
同时方从哲还派御史巡视山东、河南两省,打击各地不法商人,勒令他们以市价供应粮食。方从哲一系列的举措,使得山东、河南两地情况得到良好的改变,最直观的就是淮安一带的流民已经有部分选择返回故土。
而福州制作的苍山船也制作好了,一共二十五艘,每艘苍山船都可以运载四十四人,其中四人为水手。这也就是中国硬帆,如果是西方软帆要多上几倍的水手才可以。
如此一来一趟就可以运送一千六百人了,再加上唐继光听到刘大山他们说,台湾当地的土人似乎非常敌视汉人。为此他们还打过一仗,凭借火铳的锐利,击杀二十三名土人,伤四十七人,土人再也不敢来犯。不过经过这些日子的准备,土人似乎联系了其他土人部落,有准备卷土重来的迹象。
唐继光不再留守淮安府了,让莫师爷坐镇淮安府,留一百名日本武士和二百名水手保护粮食。唐继光就和船队一同出海,前往台湾了。
海上航行并不轻松,不少人第一次出海,不少人都不适应还上的颠簸。虽然来的时候是一千六百名流民,但当抵达的时候只有一千五百六十七人,三十三人死于海上,都是儿童、老人。
历时二十一天,唐继光终于来到了这一片还叫小琉球的土地上。
一座井字形的小寨沐浴在阳光下,小寨并算坚固,完全木质,为了放火也不过是在外面涂抹了一层泥巴,高不过丈许。不过对付还处于原始状态的土人却是完全没有问题的,而‘井’字的八个端口则是修建有和城墙连接的箭塔。
百姓则居住在‘井’的中间那个口那里,农田则开垦在外围,以箭塔保护。
看到这个布置唐继光立刻就皱起眉头,说道:“你们如此修建岂不是浪费了不少人力物力?”
负责处理开垦的阿福和刘大山立刻对唐继光吐槽。“少爷你不知道了,那些土人多么可恶,打不过你,就来偷袭。偷袭不到人,就破坏农田,我们不这样做,今天开垦的田地,明天就一片狼藉了!”
“如此麻烦?”唐继光闻言登时眉头紧锁。
如果有可能,唐继光可不想和当地土人的关系闹得太僵了。倒不是唐继光心慈手软,而是唐继光知道现在的台湾可是有很多疟疾、瘴气等等。而当地人则是掌握有对付或者压制疟疾、瘴气的药方,这些对于外来的汉人适应这里的生活有很大的帮助。
“你们可派人和他们谈判过吗?给点钱他们,就当买了这块土地吧!”唐继光说道。
阿福闻言立刻不满的说道:“光哥,我还以为你来了会杀光他们。你怎么如此软弱啊!我们有的是火铳,大不了放火烧山就是!”
唐继光瞪了阿福一眼,说道:“你知道什么呢!这些土人熟悉地形,他们给你们天天玩偷袭,你认为谁玩得过他们啊?至于你说放火烧山,你烧得了多少座山啊?他们完全可以走到另外一座山那里!”
“但是就这样服软,我不甘心啊!”阿福嘟囔道。
唐继光对此都不知道该说什么好了,摇摇头,看向刘大山。刘大山本来不堪一用,不过经过这些年来的历练,也有了一些处理事情的能力,不再像之前那样什么都想着蛮干。
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