收到汪有为送来的谭绍光的人头,李鸿章大喜过望,久攻不下的苏州城终于可以兵不血刃的拿下了。
“哥,发匪狡猾,咱们可不能中了他的诈降之计啊。”被杨小山摆了一刀的李鹤章捂着大腿道,一朝被蛇咬十年怕井绳。
李鸿章看着弟弟李鹤章一瘸一拐地样子,心中一凛,点点头道:“你说的对,咱们还得多一个心眼,不要着急进苏州城。”
于是李鸿章召来总兵郑国魁先带两个营的人马进去探探情况。
郑国魁进城后,又找出鬓发稍长的“两广老贼”一千多人将之杀害,回来向李鸿章报告情况。
“苏州城里现在什么情况?”李鸿章非常关心郜永宽等人是不是真心想投降。
郑国魁立刻回禀道:“这个不太好说,他们把两广老贼都交了出来,应该是想投降的,但他们又借口巡抚大人你没进城,据不剃发,还把士兵集中在城区,街道上设有路障,似乎并不信任我们。他们说要见到朝廷的顶戴花翎后才能放下武器。”
“贼性难改!他们要顶戴花翎就给他们,明天就在苏州设庆功宴,把他们八人都请过来封赏。”李鸿章怒目圆瞪,大声道。
“可朝廷的封赏还下来啊。”郑国魁疑问道。
“明天你多带些人作陪,让他们吃饱喝足就送他们上路。”李鸿章动了杀心。
“大人,杀俘不祥啊。”郑国魁脑筋还没转过弯来,劝道。
“嗯?”李鸿章恨恨盯住郑国魁的眼睛,目光甚是凌厉。
郑国魁冷汗顿时下来了,这巡抚大人是啥都不信,连忙道:“属下知道了,属下这就去准备。”
第二天,李鸿章把郜永宽等八人召来,借口给他们主持庆功宴,并对他们进行封赏。
庆功宴甚是隆重,八个大桌,每个桌子都有淮军将领作陪,菜肴酒水非常丰盛。
李鸿章盛装出席,穿着新蟒袍,颈项挂着朝珠亲自主持宴会。他对着八名太平军降将一拱手道:“感谢列位高情厚谊,此次收复苏州全凭列位鼎力相助,特备一点薄酒犒劳一下,朝廷的赏赐等会就到。大家先吃菜喝酒,一定要吃饱喝足。”
郜永宽等人见李鸿章亲自出席了,心里安定了。这段日子在苏州的伙食一直不好,这一席好酒好菜看得他们口水都要流出来了,旁边淮军将领非常人情,频频猜拳劝酒,八个人最后的戒心也放下了,胡喝海吃起来。
等他们酒喝得差不多了,人走起路来都有些摇晃。李鸿章见时候差不多了,向外一招手,八名礼仪官各自手里托着一身官服走了进来。
“朝廷的赏赐到了,你们都过来跪下准备接赏吧。”李鸿章招呼郜永宽等八人道。
看到红顶子上炫目的珠子,紫黑的朝服绚丽花纹,八人欣喜如狂,从此以后他们也是朝廷大员了,能不开心嘛?
于是他们老老实实跪在酒桌前,等待李鸿章发放对他们的封赏,而他们身后的礼仪官迅速拔出腰刀,手起刀落,砍下了八人的人头,庆功宴成了鸿门宴,最后的美酒佳肴其实是他们的断头饭。
郜永宽等人临死前恐怕都没想到李鸿章会对他们下毒手,之前信誓旦旦保证他们的安全,还折箭为誓,还请了洋人做担保,但这一切李鸿章都是骗他们的。
李鸿章不以为意,但英国人戈登却怒了。得知李鸿章杀了郜永宽等人,这名英国人竟要和李鸿章决斗,认为他出尔反尔,使得自己的信誉受损。西方人比较重视契约精神,戈登觉得自己的信誉比生命还重要。
而李鸿章却认为戈登是神经病,在他看来叛匪根本不是人,没必要讲什么信用,自己非但没有信誉的问题,反而是一种机智,智取了苏州。杀完郜永宽等人后,李鸿章的屠刀还没有放下,骗剩下的太平军放下武器后,在苏州城搞大屠杀,凡是不会讲当地苏州话的人一概杀掉,又继续杀害了数万太平军。
苏州城内血流成河,如果郜永宽等人知道是这个下场他们还会轻易投降嘛?历史上接受招安大多没有好下场。
苏州李鸿章的大开杀戒,让其攻打无锡和常州的时候,遇到了很大的阻击。
无锡守将是潮王黄子隆,他是李秀成的女婿,虽然手上的士兵不多,但还是展示了太平军的英勇,战至最后一刻,兵败被俘后凌迟处死。
常州的护王陈坤书是陈玉成的宗兄,也是广西的老兄弟,作战能力比黄子隆强很多,在常州一带率领两万太平军抵抗十万多淮军五个月,可以说是已经尽到了自己最大的努力。
最后李鸿章还是利用常胜军的重炮炸开了常州南北城墙十余丈,数万淮军蜂拥而入,护王陈坤书率人用旧木棺材封堵城墙,面对淮军密集的洋枪子弹,抵死不退,但清军炮火猛烈,手下志王中炮身亡后,陈坤书在常州破城后与敌人展开巷战,后率领太平军余下将士自小北门转战撤退至护王府,然后安扎石卡,筑垒抗击,用枪炮继续死战。
当炮火停竭时,护王陈坤书麾下之太平军全部战死,清军开始涌入殿上,护王陈坤书裹住刀伤依然执着利刃在与清军酣斗,往来冲突十几个回合后,在肉搏战中力竭受伤后被俘。
当护王陈坤书被押解到李鸿章面前时,他昂然直立,拒绝投降,愤然指出:“要不是洋人的军队协助你作战,我定叫你毫无办法从我手中夺取这城池。”
陈坤书遇害后,清军将其头首悬于旗杆以威慑众人,但第二天天亮,悬首不翼而飞,有人说,此为陈坤书旧部盗取将其埋葬了。
李鸿章夺取了苏锡常后,太平军在苏南的领地尽失,而此时天京还没有被曾国藩打下,杨小山扛着太平天国最后一口气在天京苦苦支撑。好在李鸿章知道曾国藩想独自拿下天京的心思,他一方面让淮军固守苏南各城,然后派主力南下攻打浙江的太平军,不与曾国藩争功。
虽然淮军没有来天京,但天京的湘军已经够杨小山喝一壶的了,他还能力挽狂澜吗?
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