李鸿章没有去常熟而来到苏州,正是因为得到了这八名太平军叛徒的求降信。这八个人当着慕王谭绍光的面信誓旦旦地表态要与苏州共存亡,奋战到最后一刻。
背后却向清军请降,要和李鸿章会面谈条件。他们不是两广的老兄弟,都是中途为了混个前程才加入太平军了,眼看太平天国不行了,为了保住性命,还想要谋个前程,于是打算出卖谭绍光,作为改换门庭的垫脚石。
苏州城外,李鸿章的大营。
郜永宽等八人带着少量卫兵来到这里和李鸿章商定投降事宜。
李鸿章正在临摹着字帖,每天练字是他的一个习惯,此时他刻意压抑自己心中的暗喜。长毛来降,自己就能轻易拿下苏州这一重镇,曾国藩围天京都那么久了还没有进展,自己的淮军进展神速。两相比较,他觉得自己赢了老师曾国藩一头。
“见过巡抚大人。”郜永宽等人进入营帐后还有些战战兢兢,毕竟是人家的地盘,两方还不熟悉,摸不到底。
李鸿章并没有流露出很欢喜的表情,而是不冷不热道:“看座。”
双方寒暄了几句后,终于来到了正题。
“各位将军虽然曾背叛朝廷,为发匪效力,但朝廷一向以仁义宽恕为本,只要你们诚心向本巡抚请降,从今而后洗心革面,做朝廷良民。本巡抚可以大开慈悲,给你们一条生路。”李鸿章把话挑明了。
郜永宽八人却突然沉默了,好久没有人接话。
终于为首的郜永宽一跺脚道:“朝廷如果答应封我们总兵之职,我们才能献城投降。”
“对,带上顶戴花翎咱们才能降!”康王汪安均附和道。
李鸿章眉头微微一皱,这八人口气好大,上来就要总兵的职位,八个总兵这可不是自己能答应下来的。
“你们的苏州主将谭绍光同意投降吗?”李鸿章岔开话题道。
“他广西人,和长毛一路从广西打出来的,他是不会投降的。不过不要紧,我们八个手下的兵在苏州已占绝对多数,他同不同意不重要!”郜永宽回答道。
“这可不行,你们得万无一失,你们必须把这谭绍光的人头那来。我淮军才能进城,接受苏州。”李鸿章大声道。
“这个。。。。。。”郜永宽稍微犹豫了一下。谭绍光毕竟和他们是出生入死的战友,为人正直磊落,他还下不了这个手。
“这有何难,人头给你,总兵的帽子给我们嘛?”一旁的汪安均一口答应道,他的眼里只有自己的前途和安全。
李鸿章眼珠一转,立刻答应道:“没有问题,本巡抚一定会向朝廷奏请,以各位的地位应该不难。”李鸿章一口答应道,其实这事太难了,但他这个人毫无信义,随口就应承了下来。他明白只要谭绍光这个最强的主战派一死,这八人加在一起也守不住苏州城,到时候他们降不降苏州城落只是时间问题。
郜永宽不放心李鸿章的承诺,他倒不是很在意有没有总兵的职位,他只希望李鸿章别翻脸不认人,自己投降后性命安全得不到保证。
于是他对李鸿章旁边的英国人戈登说:“还请这位先生做一个见证,保证我们兄弟几人投降后的生命安全。”
洋鬼子思维简单,哪里能了解李鸿章这老狐狸心里的弯弯绕,一口应承了下来。在他们西方人眼里,请降不杀是理所应当的事。
有了洋人的见证担保,郜永宽心里稍微放松了一下,接着对李鸿章道:“献城后我们兄弟的队伍胳膊上都会系上白巾,还请大人手下留情,不要误伤。”
“没有问题。”李鸿章一口答应下来,反正主动权在自己手里。
就这样郜永宽等八人与李鸿章达成了初步的一致,返回了苏州城。
慕王谭绍光不是傻子,这些天与清军作战,他明显感觉到其他几个王的懈怠,每每危险时刻都是自己的队伍冲锋在前才把清军逼退。所以他加强了苏州的防卫,当他的一个亲兵告诉他纳王郜永宽昨晚悄悄出城后,谭绍光隐隐觉得不妙,郜永宽是仅次于自己的将领,他私自出城到底是为什么?
谭绍光觉得自己必须掌握苏州各将领的情况,统一思想,防止他们有异心,于是请主要将领来他的府邸开会。
慕王府内,谭绍光用锐利的目光看着郜永宽,一拍桌案大声道:“纳王,你昨晚出城干什么了?”
郜永宽做贼心虚,小声辩解道:“我是出城杀敌去了。”
“到这个时候你还说谎,你老实说,你是不是变妖了,想投降清妖?”谭绍光厉声道。
郜永宽知道自己瞒不过去了,于是摊牌道:“慕王,城外朝廷的大军已把苏州围死了,现在城破在即。做兄弟的奉劝你一句,识时务者为俊杰,不如一起投降朝廷算了,还能有个好前程。”
谭绍光听完肺都气炸了,他指着郜永宽道:“姓郜的,天国对你不薄啊,打下苏福省,是忠王为你请功,才封你为纳王。你现在要变妖,对得起忠王嘛?对得起天国嘛?咱们苏州城军民二十万,天兵还有将近十万人,他淮军再厉害,只要我们和他们死磕,就算是一刀一个,也把他们累死。”
谭绍光骂完郜永宽后,扫视了其他众人,发现他们的目光不对劲,似乎根本没跟自己站一条线。他猛然醒悟,又气又急,指着众人道:“你们是不是都变妖了?”
众人里最狠毒的汪氏兄弟,康王汪安均和天将军汪怀武、汪有为三人拔出佩刀,围住谭绍光。
谭绍光知道不妙,一把推开前面拔刀向他砍来的汪安均,却躲不过他背后的歹毒的两刀,被后面的汪怀武和汪有为砍翻在地,倒在血泊中。
汪氏三人残忍地割下谭绍光的人头,并向外发出信号。他们带来的人马也随之冲进了谭绍光的慕王府,残忍杀光慕王府上下几百号人,接着又在军营内寻找并杀死慕王旧部一千多人。
自此苏州彻底沦落到了这些叛徒的手里。
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